Tôi nghĩ về lời cảnh báo của mẹ. Nhớ lại lời thầy Kiều dặn không được để anh trai biết chuyện, tôi lắc đầu. Đây là bí mật, tuyệt đối không thể tiết lộ.

Nếu lỡ nói ra, anh tôi không chỉ chịu khổ mà còn mất cơ hội phát tài, còn tôi sẽ bị mẹ b/án đi ngay lập tức. Anh buông tay xuống, không biết đang nghĩ gì. Tôi không muốn họ cãi nhau, vừa nhai kẹo sữa vừa lí nhí khuyên can:

"Anh à, mẹ làm thế cũng vì anh thôi. Mẹ không hại anh được."

"Vậy sao?" Anh lẩm bẩm, "Không biết giữa con trai và vàng bạc, thứ nào quan trọng hơn trong lòng bà ấy?"

"Tiểu Phương, giúp anh việc này nhé."

10

Anh bắt tôi dán những miếng dán kỳ lạ lên ng/ực và lưng, mỗi chiếc đều nối với dây điện, rồi lững thững bước xuống lầu. Lúc này anh đã yếu đến mức khó nhọc lê từng bước, thở hổ/n h/ển như trống thủng.

Tò mò đi theo, tôi kinh ngạc phát hiện anh định sờ vào cóc vàng. Anh hít thở sâu mấy lần rồi đặt tay lên đầu cóc. Ngay lập tức, tiếng báo động vang lên từ người anh.

Mặt anh trắng bệch, mắt đờ đẫn nhìn con cóc vàng, khóe miệng gi/ật liên hồi. Tôi h/oảng s/ợ chạy đến đỡ thân hình xiêu vẹo:

"Anh ơi, em đưa anh về phòng nhé?"

Anh quay phắt lại nắm ch/ặt tay tôi: "Tiểu Phương, thay anh vuốt cóc vàng đi. Anh sẽ m/ua đồ ngon cho em hàng ngày."

"Không được! Mẹ dặn... dặn con cóc này đã nhận chủ, chỉ anh được sờ thôi!" Tôi giãy giụa tuyệt vọng. Anh bỗng trỗi dậy sức mạnh khủng khiếp, ghì ch/ặt tôi kéo đến trước cóc vàng, ép bàn tay tôi chạm vào thân nó.

Kỳ lạ thay, khi tay tôi tiếp xúc cóc vàng, chuông báo động trên người anh tắt ngúm. Anh bật cười gằn khô khốc. Tôi nhìn bàn tay mình, nước mắt rơi lã chã.

Xong rồi, tôi đã phá hủy vận may của anh. Thầy Kiều chỉ dặn không cho người khác đụng vào cóc vàng, chẳng nói hậu quả nếu lỡ chạm.

Tôi lau nước mắt định chạy lên gác: "Mẹ ơi... c/ứu anh...!"

Anh bịt miệng tôi, rít lên: "Cấm nói với mẹ, rõ chưa?" Tôi lắc đầu quầy quậy, anh siết ch/ặt hơn. Dường như cố sức lắm anh mới buông ra, tôi vùng chạy thì giọng anh vang lên sau lưng:

"Cứ đi đi, mách mẹ em sờ cóc vàng đi. Xem bà có đ/á/nh ch*t em không."

Tôi chùng bước. Anh giả vờ mời: "Sao không đi nữa? Khi mẹ hỏi, anh sẽ bảo nửa đêm thấy em lén xuống sờ cóc vàng. Xem bà tin ai?"

Không cần thử cũng biết mẹ sẽ tin anh. Dù biết anh ép tôi, bà vẫn sẽ đ/á/nh tôi thừa sống thiếu ch*t, thậm chí b/án cho Tôn Thọt.

Tôi đứng im. Anh kéo tay tôi: "Tiểu Phương ngoan lắm, chuyện này không nói thì mẹ đâu biết." Thấy tôi do dự, anh giơ tay lên. Nhớ lại những trận đò/n, tôi co rúm gật đầu:

"Em nghe lời anh."

Anh kh/inh khỉnh: "Đồ đáng đời, biết thế từ đầu có phải hay không?" Bước chân anh giờ vững vàng hẳn. Tiếng lục lạc vang lên từ phòng. Đứng trên cầu thang, tôi khiếp đảm thấy con cóc vàng từ từ quay đầu hướng ra cửa.

11

Từ khi tôi thay anh vuốt cóc vàng, sức khỏe anh hồi phục nhanh chóng. Anh phát hiện càng vuốt nhiều, anh càng khỏe mạnh hơn, nên thường xuyên lôi tôi đi sờ cóc.

Nhiều lần ngay trước mặt mẹ. Anh luôn giả vờ tự tay vuốt cóc, còn tôi chỉ đứng xem.

Mẹ t/át tôi, véo thịt tôi, ch/ửi bới thậm tệ: "Đồ con hư! Muốn cư/ớp vận may của anh mày à?" Ánh mắt bà rực đ/ộc, nhìn tôi như kẻ th/ù. Phải rồi, kẻ cản đường phát tài của con trai bà, không phải kẻ th/ù là gì?

"Hay mày muốn gi*t anh mày? Nhỏ tuổi mà đ/ộc á/c thế!" Tôi không thể thanh minh. Anh nhìn vết bàn tay trên mặt tôi, cười nhạt cảnh cáo: "Bỏ mộng tưởng đi, đừng tưởng anh không biết mày định mách mẹ."

Anh đã dạy tôi hiểu rõ sự thật, dập tắt hoàn toàn ý định báo cáo với mẹ. Để lấy lòng anh, tôi chủ động vuốt cóc, đặc biệt ban đêm gần như ngủ luôn ở phòng khách.

Sức khỏe anh hồi phục thần tốc, nhưng trước mặt mẹ vẫn giả vờ yếu ớt. Miệng nói về phòng nghỉ ngơi, dặn đừng làm phiền. Thực chất anh trèo tường đi đ/á/nh bạc, hoàn toàn qua mặt được mẹ.

Anh hiểu rõ đò/n roj và phần thưởng, tối nào về cũng mang đồ ngon cho tôi: "Tiểu Phương, phần thưởng của anh đây."

Tôi nắm ch/ặt gói quà: "Anh hôm nay thắng lớn à?"

"Tất nhiên, chỉ cần em ngày nào cũng vuốt cóc cầu may cho anh, anh sẽ m/ua đồ ngon cho em."

"Nhưng anh ơi, em sợ lắm. Em mơ thấy cóc vàng bảo em không phải chủ nhân, đòi anh phải tự vuốt..." Giọng tôi nhỏ dần vì mặt anh đã đằng đằng sát khí: "Tiểu Phương phải ngoan, giờ chúng ta là con thuyền chung."

Tiếng lục lạc vang lên ngoài cửa. Cả hai chúng tôi đồng loạt trợn mắt nhìn ra. Con cóc vàng dưới lầu đang sống dậy! Nó nhảy từng bước vang tiếng lục lạc, rải xuống đường những đồng tiền lẻ.

Tôi r/un r/ẩy: "Anh... sao nó lên được đây?"

Anh đ/á tôi một phát, hất thẳng về phía con cóc: "Còn đứng đó làm gì? Mau ôm thứ này xuống lầu! Không tao sẽ bảo mẹ đ/á/nh ch*t mày!"