Lão Hòa lại xin tôi điếu th/uốc, châm lửa hút trong im lặng, nhắm mắt bước vào thế giới khác.

Trong tầm mắt Lão Hòa hiện ra một khu rừng âm u. Ánh trăng bị những tán cây cao lớn che khuất, chỉ còn vài vệt sáng lốm đốm xuyên qua kẽ lá. Bên tai văng vẳng tiếng chiêng trống rộn rã. Cúi nhìn xuống đất, ngoài lớp lá khô còn lẫn vô số tờ giấy trắng c/ắt hình chữ Hỷ, tiền vàng mã cùng những hình nhân giấy đủ loại - nam nữ rõ ràng.

Lão Hòa men theo đường tiền giấy rải dọc lối đi, dừng chân trước hố đất lớn. Hai thanh gỗ thô kệch bắt chéo nhau đỡ lấy cỗ qu/an t/ài gỗ nam to hơn thường lệ. Bên trong nằm hai th* th/ể trẻ tuổi, gương mặt tái nhợt không còn hơi thở. Bà lập tức nhận ra cô gái chính là bóng m/a từng tr/eo c/ổ trong góc nhà chị Triệu. Còn chàng trai kia hẳn là Đại Dũng rồi.

Khoảng mươi người vây quanh qu/an t/ài. Đạo sĩ râu trắng phất phơ đứng cạnh gã đàn ông bụng phệ đeo kính gọng kim loại, hai tay đầy hình xăm - tay còn kẹp chiếc cặp da. Gã này chắc là trùm dịch vụ tang lễ trọn gói. Người đàn ông còn lại chính là chồng chị Triệu, xung quanh toàn công nhân đào huyệt.

Chiếc bàn phủ khăn vàng in bát quái đồ đặt cạnh qu/an t/ài. Trên mặt bàn, hai bát gạo sống cắm nhang nghi ngút, giữa là lư hương với ba nén hương. Ki/ếm đồng, ki/ếm gỗ đào, móng lừa đen, m/áu chó đen, gương bát quái... dàn trải ngăn nắp như đồ nghề trừ tà đóng phim.

Lão Hòa bĩu môi. Rõ ràng xem phim m/a quá nhiều! Móng lừa đen chẳng lẽ dành cho đạo m/ộ? Đúng là l/ừa đ/ảo người không biết nghề. Đạo sĩ áo vàng nhắm nghiền mắt khấn vái: "Hôm nay bản đạo tới đây chọn giờ lành tháng tốt, cho đôi kim đồng ngọc nữ kết duyên trọn kiếp, bạch đầu giai lão. Cấp cấp như lục lệnh!" Ngón trỏ và ngón giữa chụm lại chỉ thẳng qu/an t/ài.

Sau màn trình diễn, hắn hô vang: "Đóng huyệt, hạ táng, nhập thổ vi an!" Công nhân xúm lại khiêng qu/an t/ài, lấp đất ầm ầm. Lão Hòa nhắm mắt trở về hiện thực, gật đầu ra hiệu. Tôi móc từ túi xách tờ bảng giá đưa cho chị Triệu.

"Dì Triệu ạ, nghề nào cũng có quy củ. Dì tìm đến sư phụ tôi là đã tin tưởng chúng tôi. Bảng giá đây, dì xem xét rồi liên hệ sau nhé?" Tôi cố tình nói như đang đàm phán hợp đồng khiến Tử Huyên bên cạnh bật cười.

Chị Triệu lo lắng: "Tiểu sư phụ, tôi hiểu ý cô. Nhưng tôi cần biết rõ vấn đề nằm ở đâu?"

Tôi đáp lễ: "Mọi việc cứ tuần tự tiến hành, đến bước nào dì phối hợp..."

Lão Hòa c/ắt ngang: "Âm hôn không hiếm trong dân gian. Nhưng phải tuân thủ trình tự, vật phẩm không thể tùy tiện. Lễ vừa rồi làm như trò đùa. Dì biết tại sao chồng dì bệ/nh ngày càng nặng không?"

Giọng chị Triệu run run: "Hòa sư phụ, nói thẳng đi ạ. Tình cảnh này tôi chấp nhận được hết."

"Nhà dì có cô gái ch*t vì t/ai n/ạn, thảm trạng k/inh h/oàng. Chồng dì mỗi lần lên cơn phải thấy m/áu mới ngưng vì bị 'Huyết Q/uỷ' ám. Loại oan h/ồn này khi chưa siêu thoát sẽ đòi n/ợ đến cùng, chỉ tạm yên khi thỏa mãn m/áu tanh. Đó là lý do bệ/nh tình chồng dì ngày một trầm trọng."

Lão Hòa dừng lại, nhiệt độ phòng tụt thêm vài độ. Tôi nép vào ghế, mắt không dám liếc ra xa.

"Cô gái đó chính là người kết âm duyên với con trai dì. Ban ngày dương khí mạnh, nó treo mình trong góc nhà. Đêm xuống thì bám lưng chồng dì hành hạ. Lâu dần không chỉ ông ấy, ngay cả dì cũng cảm thấy luôn có ánh mắt theo dõi từ bóng tối phải không? Nhiệt độ trong nhà lúc nào cũng thấp hơn ngoài trời - đó là dấu hiệu q/uỷ vật trú ngụ."

Lão Hòa thở dài: "Hiện tại tôi chỉ biết nghi thức sai quy cách. Còn nguyên nhân nó bám theo nhà dì, hay mối th/ù sâu nặng gì... vẫn còn là ẩn số."