Hôm nay khí q/uỷ vượng thịnh, ngay cả đạo trưởng cũng không dám chắc có thể trấn áp hoàn toàn bà nội. Mọi người đành tạm lánh mặt, chờ cơ hội ra tay.

- Không được anh Thuận Tử ơi! Con m/a mà tới thì em ch*t mất! - Dì hai r/un r/ẩy tố cáo thân phận bia đỡ đạn của mình, mặt tái mét không dám ôm em trai ngủ.

Bố gắt gỏng cáu kỉnh: - Đồ đàn bà vô dụng! Bảo làm gì thì làm! Con trai tao mà hề hấn gì, mày cũng phải ch*t theo!

Dì hai đảo mắt nhìn về phía tôi đang đứng ngây người: - Thuận Tử, cho Như Nam đi thay đi! Con bé vô dụng này ch*t cũng chẳng sao, miễn là bảo vệ được con trai chúng ta!

Bà ta chạy tới gi/ật tôi, bấu mạnh hai miếng rồi trợn mắt đe dọa: - Như Nam, nuôi mày bao năm nay, đến lúc phải đền đáp rồi! Mày thề đi - dù có ch*t cũng phải bảo vệ thằng em, không để nó mất một sợi tóc, nghe chưa?

Tôi còn biết nói gì nữa?

- Vâng, con thề.

***

Đêm đó tôi ôm em trai trong phòng trong. Đứa bé không khóc không quấy, đôi mắt trống rỗng vô h/ồn.

Tôi đặt con búp bê vào chăn quấn của em, xoa nhẹ gò má bầu bĩnh: - Em à, rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Giữa đêm yên ắng, tiếng chó sủa liên hồi vang lên. Rồi như có thứ gì kinh khủng đang tới, lũ chó bỗng rúm ró rên rỉ rồi im bặt.

Tôi nín thở, ôm ch/ặt em trai chờ đợi hiểm nguy.

- Aaaaa! Mẹ ơi con sai rồi! Xin mẹ tìm Như Nam đi! Nó đang giữ đứa bé kia! Gi*t nó đi! Đừng gi*t con! - Ngay cả trong phòng kín vẫn nghe rõ tiếng dì hai gào thét thảm thiết.

Con m/a không tìm tôi hay em trai, lại nhắm vào dì hai. Nhưng tôi không dám ra ngoài, chỉ biết ôm ch/ặt đứa bé.

Tiếng kêu lại vang lên: - Anh Thuận Tử c/ứu em! Em đẻ con trai cho anh mà! - Thật buồn cười cho dì hai, đến lúc ch*t vẫn ảo tưởng về đàn ông.

Nghĩ đến việc không phải giả vờ gọi bà ta là mẹ nữa, lòng tôi chợt nhẹ nhõm.

***

Dì hai ch*t.

Bụng bị x/é toạc, ruột chảy lênh láng. Tim gan thận đều bị moi mất. Tôi không dám nghĩ lại tiếng nhai nghiến đêm qua là gì.

Dân làng xúm xem, kẻ yếu bóng vía nôn thốc nôn tháo. Bố tôi mềm nhũn chân tay, ôm ch/ặt chân đạo trưởng khóc như trẻ con: - C/ứu con! Bỏ cả đứa nhỏ cũng được, ai ch*t cũng được, miễn con sống!

Đúng là kẻ trọng nam kh/inh nữ! Hy sinh mạng người khác thì được, đến lượt mình thì đừng hòng!

Đạo trưởng đưa bố con búp bê đeo bên hông, dặn mang theo người để giữ mạng. Những đêm sau đó, bà nội vẫn lẻn về đòi mạng nhưng chỉ nghe tiếng vật lộn gầm gừ. Có vẻ bà đang bị áp đảo.

- Đương nhiên, đây là linh h/ồn nhi đồng ta nuôi dưỡng kỹ lưỡng, m/a q/uỷ tầm thường sao động được? - Đạo trưởng Thiên Trình đáp.

Bố tôi liếm môi tham lam: - Đạo trưởng... b/án lại cho con được không?

- B/án? Ngươi trả nổi sao?

- Con gái lớn nhà con xin dâng ngài! Đừng chê nó nhỏ, hầu hạ hay làm vợ đều được! - Hắn chỉ tay về phía tôi.

Tôi mới 13 tuổi. Đúng là thứ mất nhân tính!

***

- C/ứu con! Đừng lại gần! Đừng!

Những ngày sau, bà nội không xuất hiện nhưng bố tôi bắt đầu đi/ên lo/ạn. Đêm đêm h/ồn phách hắn bị oán khí xâm chiếm, chìm trong á/c mộng triền miên.

- Sư phụ, em gái oán khí ngập trời, hành hạ bố như vậy có ảnh hưởng đến luân hồi không? - Tôi hỏi đạo trưởng Thiên Trình - cũng là sư phụ tôi.

Ông xoè tay cười khà: - Đồ ngốc! Nhà Phật mới cầu kiếp sau. Đạo gia ta chỉ trọng hiện tại. Báo ứng tại đời, ăn miếng trả miếng - đâu có sai!

Ba năm trước gặp sư phụ lúc ông ăn mày rá/ch rưới đầu làng. Tôi lén đem hai cái bánh bao cho ông. Ông liền bảo: - Đôi mắt này tốt lắm! Tam chân âm dương nhãn bẩm sinh, đúng là căn cơ tu đạo!

Lúc đó tôi suốt ngày bị bắt làm việc nhà, lười chút là ăn đò/n, nào rảnh học đạo thuật? Dì hai mang th/ai lần hai, cả nhà mong có con trai. Nhưng đẻ ra lại là gái. Bà nội lẳng lặng mang đứa bé ra sông sau làng dìm ch*t.

Dòng sông nước chảy xiết ấy bị gọi là "sông con gái", nơi bao đứa trẻ nữ bị vứt bỏ. Từ bé tôi đã sợ dòng sông đen ngòm đầy âm khí ấy - nơi chất chứa vô số h/ài c/ốt oan h/ồn.

- Đạo trưởng c/ứu em cháu! Cháu xin bái sư! - Tôi quỳ xuống.

***

Thế là đạo trưởng đề nghị xây "m/ộ hũ vò". Gia đình vui mừng dùng h/ài c/ốt đứa bé đổi lấy phương thuật sinh con trai. Linh h/ồn em gái bị phong trong con búp bê vải tôi khâu. Nhưng oán khí "sông con gái" không tan, trái lại thành đất dưỡng thi. Bao oán niệm bị em tôi hấp thu, biến nó thành q/uỷ vương.

Tôi biết, trả th/ù gia đình chỉ là bước đầu. Cả làng này... sẽ không thoát khỏi báo ứng.

Như dự đoán, bố tôi phát đi/ên. Mang theo búp bê em gái tuy tránh được bà nội, nhưng chính là rước lấy oán khí vào người. Mỗi đêm, linh h/ồn hắn bị những h/ận ý xâm chiếm, chìm đắm trong á/c mộng không lối thoát.