Bên trong chúng rỗng tuếch. Bề ngoài trông nặng nề nhưng chỉ là cái vỏ trống rỗng. Vì thế, x/á/c bố tôi rất nhẹ, tôi đã chuyển ông đến hang núi phía sau. Đó là thế giới bí mật của tôi, không ai có thể phát hiện ra ông.

5

Hàng năm, vào thời điểm này làng đều bận rộn nhất. Tôi đành tạm thời an trí bố ở đây, vội vã trở về nhà, về muộn là bị mẹ m/ắng cho xơi xơi. Đoạn đường ngắn từ hang núi về nhà mà tôi nổi hết da gà. Cảm giác như có ai đó đang theo dõi mình. Giống như có một con mắt vô hình đang dán ch/ặt vào lưng.

“Tiểu Thúy!”

Mẹ tôi dắt chị gái đứng chờ sẵn trước cửa.

“Đằng sau con kìa!” Mẹ hít một hơi thật sâu, “Có thứ gì đó!”

Tôi hoảng hốt quay người, phát hiện một vật tròn xoe đã lẽo đẽo theo tôi suốt đường. Thì ra là cái đầu lâu, thứ đáng lẽ phải nằm yên trong bếp nhà tôi mà lại trốn mất! Chị gái bảo không sao cơ mà? Nước mắt tôi tức thì giàn giụa.

Đầu làng vang lên tiếng cười khàn khàn quái dị.

Tôi lắp bắp: “Cái… cái gì thế ạ?”

Chẳng ai rảnh trả lời, nhưng tôi đã tự hiểu ra đáp án. Khắp làng ngập tràn m/áu, những sợi chỉ điều khiển trong tay phụ nữ đ/ứt lìa từng đoạn. Lũ m/a rối cứng đờ vặn cổ dân làng. Nơi chúng đi qua, từ đất đen bốc lên những ngọn m/a hỏa xanh lè. Lửa quệt vào giày các mợ, th/iêu đ/ốt khiến họ gào thét thảm thiết.

Cái đầu kia hóa tro bụi, hiện nguyên hình một h/ồn m/a đàn ông. Hắn mặc áo sơ mi trắng, quần trắng, nhưng lại đội chiếc mũ đỏ chói trên đầu. H/ồn m/a lao vào đám m/a rối, ngay lập tức oán khí và âm khí tràn ngập làng. Ngay cả lũ chó vừa còn sủa ầm ĩ cũng im bặt.

Chị gái nghiến răng nghiến lợi: “Hắn khai man Bát tự*. Mệnh quá cứng, sau khi ch*t h/ồn phách đã làm tay chân với bùa chú trong tủ chúng ta.”

Cái đầu lâu đó chắc chắn đã theo tôi lên xe tải, dùng âm khí c/ắt đ/ứt sợi chỉ điều khiển. Thế là phá vỡ sự kh/ống ch/ế của nghệ nhân rối với lũ m/a rối!

Tim tôi lạnh buốt, hóa ra nó luôn lẽo đẽo sau lưng tôi nên tôi mới không tìm thấy. H/ồn m/a kia trên người vừa đỏ lại vừa trắng, đã thành điềm hồng bạch song sát**, còn đ/áng s/ợ gấp mấy lần oan h/ồn bình thường. Kinh khủng hơn, xung quanh hắn còn có cả đám m/a rối ba năm tuổi, hung hiểm chồng chất!

Dân làng cũng chẳng phải hạng vừa, họ đều là nghệ nhân rối truyền đời. Tỉnh táo lại, họ lập tức dùng bí pháp tổ tiên để lại. Chị gái cầm que lửa khắc bùa, dẫn mọi người ném thẳng vào lũ m/a rối. Chúng gào thét rồi hóa tro. Tôi toát mồ hôi lạnh, may mà đã đưa bố ra ngoài, không thì giờ chẳng còn th* th/ể.

Chị nói: “Tạm thời qua cơn nguy hiểm, thân x/á/c m/a rối tuy tan nhưng h/ồn phách vẫn còn. Phải mời đạo sĩ làng bên tới, không thì cả làng ch*t hết.”

Mọi người thở phào, riêng tôi càng thêm kh/iếp s/ợ. Trên gáy chị gái có một sợi chỉ điều khiển mảnh hơn tơ nhện, mắt thường khó nhận ra. Lẽ nào, chị mới là m/a rối đ/áng s/ợ nhất!

6

Tôi không dám tiết lộ chuyện này. Chưa kể phản ứng của mẹ - người đã nuôi chị khôn lớn, sao có thể tin lời tôi? Hơn nữa, một m/a rối có ý thức lại linh hoạt như thế, chỉ cần khẽ ngón tay là tôi tắt thở. Làng này không thể ở được nữa, tôi sợ mình sẽ ch*t sớm thôi.

Con gái trưởng làng được cử đi mời đạo sĩ, các nghệ nhân rối khác dùng bùa tổ truyền trấn áp oan h/ồn. Tôi trốn ra hang núi, bố vẫn ở đó. Sợi chỉ điều khiển của mẹ đã đ/ứt, bà tự nhiên không cảm nhận được vị trí của ông.

“Tiểu Thúy… Tiểu Thúy…”

Tôi nắm tay bố, áp tai vào miệng ông. H/ồn ông vẫn còn trong thân x/á/c này, có thể thều thào vài từ đơn giản.

“Bố ơi, con đây.”

“Cẩn thận… chị con… nó… không phải người.”

Lời bố nói từng chữ một càng khẳng định nghi ngờ của tôi. Hóa ra từ nhỏ chị đã không được bố quý, tính tình lập dị, lần đầu gi*t người đã dứt khoát lạnh lùng. Quả nhiên nó không phải người, mà là m/a rối. M/a rối nữ âm khí nặng nề, đ/áng s/ợ hơn nam giới nhiều lần.

“Hầm… hầm… tường!”

“Bố ơi, ý bố là trong tường có thứ c/ứu được con?”

Bố đột nhiên gật đầu đi/ên cuồ/ng: “Tiểu Thúy! Con phải sống! Mục tiêu của nó là con! Sống đi! Ra khỏi làng!”

Sau đó ông im bặt, dường như h/ồn đã lìa khỏi x/á/c. Mấy câu nói đó khiến đầu tôi nhức như búa bổ. Trong lòng dậy sóng cuồ/ng phong. Mục tiêu của chị là tôi? Trên người tôi có gì đáng để nó dòm ngó?

Để sống sót, tôi mổ x/ẻ từng manh mối. Tôi hỏa táng th* th/ể bố, đựng tro vào bình nhỏ. Chờ dịp đưa về nhà ông nội chưa từng gặp. Theo ý bố, trong tường hầm có thứ ông giấu. Tôi không dám trì hoãn, lập tức xuống hầm. Tay sờ soạng bức tường tìm cơ quan. Trong hầm chất đầy sợi chỉ điều khiển, thứ này không những kh/ống ch/ế được rối mà còn sắc đến mức c/ắt thịt lọc xươ/ng.

Một viên gạch trên tường có chất liệu kỳ lạ. Tôi gõ mãi mới làm vỡ nó, bên trong là cuốn sổ ố vàng. Cuốn sổ trông đã cũ kỹ. Trang bìa ký tên bố tôi: Lý Yến Trạch. Giờ tôi mới biết, ông là nhà nghiên c/ứu dân gian học, đến làng tôi để điều tra phục vụ luận văn. Kết quả nghiên c/ứu chưa xong, luận văn chưa viết, người lại bị mẹ tôi cưỡng ép ở lại, cuối cùng mất mạng! Nội dung sổ chủ yếu là tư liệu ông chuẩn bị trước khi đến.

* Bát tự: Tám chữ trong Tứ trụ (giờ, ngày, tháng, năm sinh) dùng để xem vận mệnh.

** Hồng bạch song sát: Hiện tượng m/a quái cực mạnh trong dân gian, kết hợp giữa h/ồn m/a áo đỏ (ch*t oan khi mặc đồ cưới) và áo trắng (ch*t oan khi mặc đồ tang).