Hơn nữa, m/ua một con q/uỷ khôi lỗi chỉ tốn năm mươi ngàn, cứ ba năm đưa về làng bảo dưỡng khớp xươ/ng một lần. Q/uỷ khôi lỗi có thể làm việc ngày đêm không nghỉ trong sáu năm! Rẻ hơn nhiều so với thuê người sống! Thật là một món hời! Vì thế, q/uỷ khôi lỗi do làng chúng tôi sản xuất luôn b/án chạy như tôm tươi. Ông chủ Hắc cũng sẽ sắp xếp người đưa đàn ông về làng. Những lá hoàng phù trấn áp h/ồn phách này đều do tổ tiên đời đời kiếp kiếp để lại. Cái đầu mà tôi vừa rót hoàng phù vào bỗng cựa quậy một cái. Tôi bật dậy khỏi mặt đất, chạm tay vào nó - hoàn toàn bất động. Có lẽ... tôi đang tự hù dọa mình thôi.

Trán tôi lấm tấm mồ hôi lạnh. Mẹ lại đang gọi, chắc là bà không xoay xở kịp việc. Tôi nắm ch/ặt tiểu ngư phù bố tặng, tự nhủ đừng sợ hãi. Trong làng không có đàn ông, chỉ toàn q/uỷ khôi lỗi. Những lời dối trá như "đàn ông đi làm xa" chỉ để lừa người ngoài. Để nối dõi, phụ nữ sẽ chọn một gã trong số đàn ông tới làng để sinh con. Nếu sinh con gái thì giữ lại. Con trai sẽ bị quẳng xuống giếng cho đến ch*t. Còn cha đứa trẻ? May lắm thì sống tới khi con trai lên bảy tám tuổi. Trước khi mẹ biến bố thành q/uỷ khôi lỗi, ông lén đưa tôi tiểu ngư phù. "Thúy Thúy, thế giới bên ngoài rộng lớn lắm, con đừng bao giờ trở thành người như dân làng." Sợ mẹ và chị nhìn thấy, tôi giấu bảo vật trong ng/ực. Cảm giác ấm áp ấy khiến tôi tin bố vẫn đang bảo vệ mình.

"Đồ vô dụng! Không những không gi*t nổi con bù nhìn, làm việc còn chậm chạp!" Mẹ gi/ật cây phất trần trên tường, đ/á/nh tôi một cú thật mạnh. Bà đ/á/nh đ/au đến mức tôi rú lên thảm thiết. Dường như chưa hả gi/ận, mẹ định đ/á/nh tiếp thì chị ngăn lại. "Mẹ, con sắp kh/ống ch/ế bù nhìn rồi, đừng làm ồn." Chị giương những sợi thiên ty tuyến, gã đàn ông đã nằm bẹp dưới đất. "Thúy Thúy, học theo chị đi, con bé Nhị Nha bằng tuổi mày đã biết phụ giúp gia đình rồi." Ánh mắt lạnh lùng của chị liếc qua tôi, thoáng ẩn sự tà/n nh/ẫn. Chị buộc mười sợi chỉ vào đầu ngón tay, vung tay lên - đầu kia sợi chỉ đã quấn lấy đầu và tứ chi gã đàn ông. "Tiếc thật, bát tự hắn tuy không cứng nhưng cũng không đủ làm q/uỷ khôi lỗi, dù có chế tạo thành công cũng chẳng dùng được bao lâu." Mái tóc đen dài của chị buông xõa, vẻ đẹp dịu dàng trái ngược hoàn toàn với hành động. Tôi lên tiếng: "Vậy thì bịt miệng hắn lại rồi ném xuống núi đi, đỡ phải động tay động chân." Mẹ t/át tôi một cái rát mặt. "Thúy Thúy, lại định c/ứu người nữa hả? Mày có phải con đẻ của tao không? Giống hệt cái đồ ch*t ti/ệt kia!" Bà gào lên: "Nếu bố mày không tốt bụng chữa khỏi chân cho tao, đã không bị biến thành q/uỷ khôi lỗi!" Tôi khóc nức nở, nhưng khi thấy ánh mắt lạnh băng của chị, vội nuốt nước mắt vào trong. "Im miệng! Khóc nữa tao ch/ôn sống mày!" Chị tôi tên Hồng Oanh - cái tên đẹp hơn "Thúy Thúy" của tôi nhiều. Tôi sợ chị đến tận xươ/ng tủy, ngay cả bố còn sống cũng chẳng ưa chị. Chị ra lệnh: "Thúy Thúy, ra sau núi đào hố ch/ôn x/á/c." Mẹ tiếp lời: "Đúng đấy, đã vào làng thì đừng hòng ra!" Dưới sự điều khiển của chị, gã đàn ông tự ch/ặt đầu mình, rồi đến chân... Tôi vào bếp lấy hoàng phù - thứ phải ch/ôn cùng x/á/c vụn. "Trời ơi!" Họa tiết trên lá bùa bị m/áu loang một góc. Tôi nhớ đến cái đầu bất thường ban nãy, hoảng hốt. Quả nhiên, cái đầu đáng lẽ nằm trên bàn đã biến mất.

Tôi báo với chị, chị bảo không sao, bùa vẫn dùng được.

***

Hôm nay là ngày xe ông chủ Hắc tới làng. Hằng năm, hắn đến một lần để bảo dưỡng q/uỷ khôi lỗi. Tôi chạy xuống chân núi, rải mấy cái đinh trên đường. Ba năm trước, chính chiếc xe tải này chở bố - lúc ấy đã thành q/uỷ khôi lỗi - đến mỏ than đen. Tôi nuốt nước bọt, nhìn tài xế đi/ên tiết gọi điện. Hắn còn định đi tiểu nên lảng ra xa. Nhân lúc đó, tôi chui ra từ bụi cỏ. Tôi lẻn lên thùng xe, len vào khoang chứa. Hàng dãy q/uỷ khôi lỗi đứng sát tường, hàng chục đôi mắt đờ đẫn nhìn tôi. Chúng mặc đồng phục công nhân, tóc tai bù xù, khắp mặt tay đầy vết s/ẹo vì đào than. Thoạt nhìn như người thật. Nhưng da người sống làm trong hầm mỏ sẽ đen nhẻm, còn q/uỷ khôi lỗi thì mặt trắng bệch pha xanh lét, khác biệt rõ ràng. Tài xế sửa xong lốp, n/ổ máy. Tôi phải tìm bố thật nhanh trong im lặng, bởi hắn đang ngồi phía trước. Hàng chục oan h/ồn trong không gian chật hẹp khiến sinh khí tôi bị gặm nhấm. Tôi rón rén tìm bố, gáy lạnh toát. Bỗng có bàn tay đ/ập lên vai. "Bố..." Q/uỷ khôi lỗi vẫn giữ linh h/ồn nên có thể cử động đơn giản. Tôi bịt miệng - không nhầm được, chính bố đ/ập vai tôi, đôi mắt ấy quá đặc trưng. Xe dừng ở cổng làng, tài xế vào gặp trưởng thôn. Tôi vội kéo bố ra khỏi xe. Dù là đàn ông trưởng thành, n/ội tạ/ng q/uỷ khôi lỗi đều bị moi b/án ở chợ đen.