Có ít nhất một điều là thật, việc kinh doanh của nhà tôi đã sụp đổ hoàn toàn. Chỉ trong một ngày, nửa con phố đã treo đầy biển chuyển nhượng, rõ ràng chẳng còn lý do gì để tiếp tục buôn b/án nữa.

Nhà tôi cũng vậy, bố mẹ lập tức thu dọn đồ đạc, chất hết bàn ghế, tủ lạnh lên xe tải. Mọi người đều hiểu chuyện làm ăn đã hết đường xoay xở. Đợt dịch trước đã khiến gia đình cạn kiệt tiền mặt, thực ra nhà tôi còn khá hơn nhiều người vì hợp đồng thuê mặt bằng đến tháng sau là hết hạn. Lần này bố mẹ quyết định không gia hạn, thà lỗ một tháng tiền thuê còn hơn để sớm rút lui, tìm địa điểm mới mở cửa hàng.

Chiếc xe tải bố mẹ gọi tới rất nhanh, cả nhà tôi giúp nhau chuyển đồ lên xe từ chiều đến tối mịt. Khi mọi thứ đã xếp xong xuôi, tài xế lại sơ ý buộc dây không ch/ặt khiến một chiếc ghế dài rơi xuống bờ sông.

Tôi định ra bờ sông nhặt lại, nhưng bố mẹ nhất quyết không cho. Họ bảo con sông này quá m/a quái. Cuối cùng chúng tôi quyết định dùng sào tre để vớt, đẩy chiếc ghế vào bậc thang hai bên bờ rồi lên bờ kéo lên.

Tôi cầm sào tre ra bờ sông, thò xuống dòng nước. Vừa chạm mặt nước, tiếng chó sủa dữ dội bỗng vang lên trong đầu khiến tôi gi/ật nảy mình. Ngay lúc ấy, cây sào như bị thứ gì đó túm lấy, lôi mạnh xuống nước. May sao lúc bị hù, tôi phản xạ rút người lại, gi/ật mạnh cây sào nhưng không sao kéo lên được.

Cây sào tuột khỏi tay tôi, những mảnh tre bén nhọn cứa đ/ứt da tay. Tôi đứng ch/ôn chân nhìn cây sào bị lôi tuột xuống sông, tim đ/ập thình thịch. Bố mẹ chứng kiến cảnh ấy đều hoảng hốt, mẹ tôi ôm ch/ặt lấy tôi lùi lại phía sau. Cả nhà r/un r/ẩy nhìn cây sào từ từ nổi lên mặt nước.

Mẹ tôi vội nói: 'M/a quái quá, đi thôi ngay đi!'. Lúc này ai còn thiết tha gì đến cây sào hay chiếc ghế nữa, cả nhà vội vàng bảo tài xế chở hàng đi ngay. Anh ta sẽ giúp chúng tôi lưu kho đồ đạc trước khi chuyển đến cửa hàng mới.

Tôi ở lại căn nhà trống trải, mẹ bôi cồn iốt lên vết thương cho tôi. Bỗng bà khóc nức nở. Tôi hỏi sao lại khóc, bà càng khóc to hơn, nức nở từng hồi. Cuối cùng mẹ nói: 'Mẹ không biết con có bị thứ ô uế nào đeo bám không. Người ta ngủ trong nhà cũng ch*t oan. Nếu con cũng giống họ, để hai già này tiễn đưa mái đầu bạc, thì mẹ phải làm sao?'

Tôi im lặng. Tôi chẳng biết an ủi mẹ thế nào, vì bản thân cũng hoang mang vô cùng. Tôi nhớ lại lúc c/ứu người, có bàn tay nào đó kéo chân định nhấn chìm tôi dưới nước - trùng khớp y hệt chuyện vừa xảy ra. Tôi lại nhớ đến tiếng chó sủa.

Lần đầu tiên tiếng chó vang lên, có lực đẩy sau lưng đã c/ứu tôi thoát nạn. Lần thứ hai, tiếng chó giúp tôi phát hiện x/á/c ch*t. Lần thứ ba, nếu không có tiếng chó ấy, có lẽ tôi đã bị lôi xuống sông rồi. Tôi chợt nghĩ: phải chăng h/ồn m/a của Nu Nuôn đang âm thầm giúp đỡ mình? Nếu vậy thì thật khó tin. Chẳng lẽ dưới sông có q/uỷ dữ?

Cả nhà im phăng phắc, không khí ngột ngạt. Đúng lúc ấy, có khách tới. Là người đạo diễn, hắn còn dẫn theo một gã đàn ông m/ập mạp. Vừa thấy mặt đạo diễn, tôi muốn m/ắng cho một trận, nhưng hắn ra hiệu bảo tôi bình tĩnh rồi chỉ vào người đàn ông b/éo, giới thiệu đó là đại sư hắn mời tới.

Danh xưng "đại sư" khiến cả nhà ngơ ngác. Vị đại sư liếc nhìn tôi rồi bất ngờ nói: 'Cậu này tà khí nặng lắm, chắc bị q/uỷ dữ đeo bám rồi. Nhưng quanh người lại có chính khí bao bọc, tạm thời chưa ch*t được. Tiếc là chính khí quá mỏng manh, sợ sớm muộn cũng bị tà khí lấn át.'

Những lời này đáng lẽ chẳng ai trong nhà tin, nhưng giờ đây lại trùng khớp với thực tế. Mẹ tôi vội hỏi đại sư phải làm sao, rồi lảm nhảm kể hết mọi chuyện tôi gặp phải. Sau khi nghe xong, vị đại sư hỏi han kỹ lưỡng rồi kết luận: 'Nói thật với các vị, h/ồn m/a của chủ con chó có lẽ đã ở dưới sông suốt mấy năm nay.'

'Con chó không phải đợi chủ về, nó luôn canh chừng chủ mình vì loài chó có thể thấy được linh h/ồn. Người t/ự t* không thể đầu th/ai, họ phải lặp lại nỗi đ/au lúc ch*t mỗi ngày - đó là hình ph/ạt của trời dành cho kẻ không trân quý mạng sống.'

Tôi kinh ngạc hỏi: 'Thế giờ sao ạ?'

Đại sư đáp: 'Đoàn làm phim hại ch*t con chó, người chủ mất đi người bạn duy nhất nên hóa q/uỷ trả th/ù. Thực ra trước đây bà ta cũng là người tốt, q/uỷ t/ự t* cần tìm ba m/a gọi h/ồn mới đầu th/ai được, nhưng bà ta nhiều năm không hại ai. Giờ con chó cưng ch*t thảm dưới sông, bà ta mới ra tay.'

Mẹ tôi sốt ruột: 'Đứa gi*t Nu Nuôn đâu phải con trai tôi? Là ba thằng kia cơ mà! Sao lại tìm đến nó?'

Đại sư thở dài: 'Đáng lẽ không nên, nhưng con trai cô quá lương thiện, lúc đó nhảy xuống c/ứu người khiến nữ q/uỷ tưởng nhầm là đồng bọn. May là con chó biết cậu ta vô tội, lại được cậu chăm sóc nhiều năm nên đang báo ơn đấy.'

Ba tôi hỏi: 'Con q/uỷ đó phải gi*t đủ ba người mới đầu th/ai được đúng không?'

Đại sư gật đầu. Ba tôi - người đàn ông hiền lành chưa từng cãi vã với ai - bỗng cầm chai rư/ợu đ/ập thẳng vào đầu đạo diễn! Cú đ/á/nh bất ngờ khiến tất cả sửng sốt. Đạo diễn choáng váng loạng choạng, ba tôi túm cổ áo lôi hắn ra ngoài.

Tôi hoảng hốt giữ ch/ặt ba: 'Ba đừng làm liều!' Nhưng ông đỏ mắt quát: 'Con trai tao cả đời tốt bụng, sao phải ch*t thay cho đồ khốn này? Đã thế thì để con q/uỷ gi*t đủ ba mạng, con tao sẽ bình an vô sự!'