Hơn mười hai giờ, trong căn phòng bệ/nh kín mít bỗng thổi qua một luồng gió lạnh buốt khiến ai nấy đều r/un r/ẩy.

Những cơn rùng mình vẫn chưa kịp lắng xuống thì bỗng thấy tay phải của bà lão Hồ sưng phồng lên nhanh chóng, như quả bóng được bơm căng.

Bà lão Hồ nhìn thấy bàn tay mình, hét lớn: "Tê! Tê quá! Tay tôi tê bại rồi!"

Rồi bà lại gào lên: "Lạnh! Lạnh quá! Tay như băng!"

Lúc này, bàn tay ấy đã phình to gấp bốn năm lần bình thường, da căng đến mức trong suốt, thậm chí có thể thấy chất lỏng bên trong lúc lắc qua lại.

Đúng lúc bà lão Hồ chuyển sang kêu đ/au, cả bàn tay phải bỗng như bị chọc thủng, "phụt" một tiếng xì hơi rồi xẹp lép xuống.

Nhưng đó chưa phải kết thúc. Lớp da vừa bị căng gần rá/ch không hồi phục mà biến thành dạng nhão nhoẹt như bánh quy ngâm nước lâu ngày, nhỏ giọt xuống sàn. Trong chất dịch đặc sệt ấy lẫn lộn cả giòi trắng.

Căn phòng ngập mùi th/ối r/ữa kinh khủng - mùi của x/á/c ch*t.

Chiếc hộp tro thứ ba đã bị ném xuống nước, và giờ đây tay phải bà lão Hồ y hệt mảnh x/á/c ngâm nước lâu ngày.

Bà lão Hồ ngất đi.

Lý B/án Tiên vung ki/ếm gỗ đào quét ngang phía trên sợi dây đỏ.

Nơi đó trống trơn nhưng thanh ki/ếm như chạm phải thứ gì đó.

Một bóng đen hiện lên rú lên thảm thiết rồi phóng về phía cửa. Chưa kịp tới nơi, bóng đen đã nhạt dần trên không trung rồi biến mất.

Lý B/án Tiên vừa chạy vừa cắn nát đầu ngón tay, dùng m/áu vẽ lên giữa trán - có lẽ để nhìn thấy thứ vô hình.

Ông lao ra hành lang không ngừng nghỉ.

Những người khác sợ hãi đến mức đờ đẫn. Nghe tiếng bà lão Hồ lại rên rỉ, họ vội gọi bác sĩ đến băng bó. Nhìn vũng dịch nhầy và ngửi mùi thối x/á/c, bác sĩ tưởng ai đó lén đưa x/á/c ch*t vào viện.

Thấy bà lão Hồ vẫn sống nhưng tay phải chỉ còn bộ xươ/ng trắng dính đầy bã nhão, vị bác sĩ gần như ch*t lặng.

Dĩ nhiên tay phải bà lão Hồ không thể c/ứu được.

Khi Lý B/án Tiên trở vào với gương mặt đen sầm, ông nhìn bà lão Hồ hồi lâu rồi thốt ra ba chữ: "Bà phải ch*t!"

Bà lão Hồ không rõ vì đ/au hay kh/iếp s/ợ mà lại ngất tiếp.

Lý B/án Tiên đứng im chờ, bất chấp hai người con trai bà hỏi han liên tục.

Khi bà tỉnh lại, Lý B/án Tiên nghiêm giọng chất vấn: "Trả lời thật, không thì hết cơ hội."

Không cho bà kịp phản bác, ông tiếp: "Bà từng mượn danh phóng sinh để dìm trẻ con xuống nước?"

"Ai dìm trẻ? Cả đời tôi ăn chay niệm Phật, làm toàn việc thiện. Ai chẳng khen tôi là đại thiện nhân của huyện?!" Bà lão Hồ gào lên trong đ/au đớn.

"Nửa tháng trước, các người trói hai đứa trẻ ném xuống sông phải không?" Lý B/án Tiên gi/ận dữ hỏi.

"Sao ông nói khó nghe thế? Đó là phúc báo cho chúng! Long Vương báo mộng muốn hai đồng nam, tôi cho chúng xuống sông hiến một phách trong tam h/ồn thất phách. Long Vương sẽ bảo vệ chúng cả đời - học giỏi, việc tốt, tiền nhiều!" Bà lão gằn giọng: "Người ta buộc dây an toàn, hai ba phút đã vớt lên ngay. Vừa an toàn vừa tích đức, phụ huynh còn phải mang ơn tôi!"

"Các người trói chúng lại rồi ném xuống?" Lý B/án Tiên môi run gi/ận dữ.

"Tôi cho chúng kẹo, chúng cũng đồng ý. Đến nơi lại phản đối! Trẻ con bây giờ không biết giữ lời. Không được nuông chiều, càng chiều càng hư!" Bà lão nói như trút bầu tâm sự, có lẽ để quên cơn đ/au.

"Bà biết chúng ra sao rồi chứ?"

"Có chuyện gì đâu? Được phúc báo, chắc chắn ngày càng tốt."

"Một đứa viêm phổi mà ch*t, cả nhà chúng cũng ch*t theo!" Lý B/án Tiên trợn mắt: "Chính chúng muốn lấy mạng bà, khiến bà vĩnh viễn không siêu thoát!"

"Liên quan gì đến tôi? Tôi làm điều tốt cho chúng, chúng ch*t liên quan gì tôi? Dù có trói cũng không phải mình tôi - lão Trương, lão Đậu với chị Vương cũng tham gia!" Bà lão Hồ cuống cuồ/ng: "Cho trẻ con xuống sông chút xíu mà họ hại tôi thế này? Lòng tốt bị coi như gan lừa! Chó cắn Lã Động Tân không biết người tốt! Họ hành hạ tôi thế này, số tôi sao khổ thế?!"

Lý B/án Tiên thu đồ đạc, quay đi.

Hai người con theo sau hỏi: "Chẳng phải ông nói còn cơ hội sao?"

"Hết rồi. Nếu bên kia vô lý, còn có thể thương lượng hoặc đe dọa. Nhưng đây là b/áo th/ù đích đáng." Ông không ngoảnh lại: "Tôi không quản nổi. Cũng chẳng muốn vạ lây."

"Không còn hy vọng?" Hai người hỏi.

"Với tôi thì hết. Các người tìm cao nhân khác đi."

Huyện chúng tôi nhỏ, đời sống thư thả. Chuyện nhà ai lập tức lan khắp nơi.

Bà lão Hồ vốn là nhân vật nổi tiếng. Con trai cả làm Phó cục trưởng, con út là du đãng c/ờ b/ạc khét tiếng.

Từ khi Lý B/án Tiên tìm khuyên bà, thiên hạ đã đồn bà bị m/a ám. Chuyện trong bệ/nh viện càng lan nhanh, ai cũng biết.

Giờ đây, tin bà lão Hồ sắp bị oan h/ồn báo thú đòi mạng trở thành tin nóng nhất huyện.

Thậm chí, sò/ng b/ạc ngầm tập hợp dân nhàn rỗi, du côn và con bạc đã mở sòng cá cược: Bà có ch*t không? Ch*t vào ngày thứ mấy?

Nghe đâu sòng này rất đông người tham gia.

Hai người con bà lão không bỏ cuộc, khắp nơi tìm cao nhân. Ngay sau khi chân phải bà lão Hồ hóa thành bùn rồi bỗng ch/áy đen như than, một vị cao nhân tiên phong đạo cốt được mời tới bệ/nh viện.