Thế là cả nhà bốn người họ Lưu đều ch*t chỉ trong vòng năm ngày. Chiếc hộp tro cốt gửi cho bà Hồ lại được gửi đi vào ngày thứ hai sau khi Lưu Tiềm qu/a đ/ời. Nhưng điểm giao dịch bưu điện ở đầu làng khẳng định họ chưa từng nhận món đồ này, Lưu Tiềm lúc sống chưa từng tới đó, ch*t rồi càng không thể. Nếu là m/a hiện về, làm sao họ không nhớ?

Hai anh em họ Hồ không thể truy xét thêm, cũng không hiểu mối liên hệ giữa nhà họ Lưu và mẹ mình. Bàn bạc xong, họ chạy thẳng tới m/ộ Lưu Tiềm, ch/ém nát hộp tro rồi đ/ốt sạch thành tro bụi. Vừa đ/ốt, họ vừa lẩm bẩm: "Nếu còn không yên phận, bọn tao sẽ đào m/ộ ngươi lên, tán xươ/ng thành tro, khiến ngươi làm m/a vô chủ, vĩnh viễn không được đầu th/ai!" Lời này đương nhiên là nói cho kẻ nằm dưới m/ộ kia nghe.

Sáng hôm sau, khi hai anh em tới bệ/nh viện lấy đồ từ tủ đầu giường, họ gi/ật mình phát hiện bên trong lại xuất hiện một hộp vuông bọc bằng báo. R/un r/ẩy mở ra - không ngoài dự đoán, vẫn là chiếc hộp tro cốt quen thuộc. Đang kh/iếp s/ợ, bà Hồ bỗng rú lên thảm thiết: "Á... á... chân! Chân tôi!!!"

Dưới chăn, khói bốc lên nghi ngút kèm mùi thịt ch/áy khét lẹt. Vội vã gi/ật chăn ra, cả phòng kinh hãi thấy bàn chân trái bà Hồ đang âm ỉ ch/áy như củi khô, khói trắng cuồn cuộn. Khi tiếp xúc không khí, ngọn lửa bùng lên dữ dội. Mọi người hốt hoảng dập lửa, nhưng khi đưa bà Hồ vào cấp c/ứu, chân trái đã ch/áy đen như than, chỉ cần chạm nhẹ là vỡ vụn.

Sự việc quá quái dị khiến ban lãnh đạo bệ/nh viện vội dọn riêng một phòng, rồi tìm anh cả nói: "Thưa cục trưởng Hồ, bệ/nh viện nhỏ chúng tôi e không đủ năng lực xử lý. Tôi sẽ liên hệ bệ/nh viện tuyến trên cho bác, còn trước mắt chúng tôi chỉ có thể cố gắng chăm sóc." Đó thực chất là lời đuổi khéo.

Nhìn mẹ già rên rỉ trên giường bệ/nh, hai anh em biết tình hình đã cực kỳ nghiêm trọng. Họ chợt nhớ lời thầy pháp Lý nói với mẹ mình ngày trước. Lúc đó họ cho rằng ông ta chỉ muốn ki/ếm tiền, giờ nghĩ lại có lẽ ông ta thực sự nhìn thấy điều gì.

Khi tìm đến nhà thầy Lý, chưa kịp mở lời ông đã xua tay: "Đi đi! Lúc trước ta nói không ai tin, giờ đến nước này thì không c/ứu được nữa rồi!" Hai anh em vội vàng mời th/uốc nói khéo. Nhận điếu th/uốc, thầy Lý thở dài hỏi: "Mấy người đã làm gì với mấy cái hộp tro cứ hiện ra ấy?"

- Hộp đầu đ/ập nát

- Hộp hai đ/ốt sạch

- Hộp ba ném xuống sông

- Hộp bốn ch/ặt rồi đ/ốt

- Hộp năm chưa dám động

Thầy Lý càng nghe càng nhíu mày: "Tiền bà cụ nhặt được là tiền m/ua mạng, dùng để đổi thọ dương của bà. Đến ngày thứ bảy, hộp tro gửi đến chính là giấy ký kết cuối cùng. Nhận hộp đồng nghĩa với việc ký tên x/á/c nhận hợp đồng."

"Nếu giữ nguyên hộp, dù ch*t cũng được nhẹ nhàng. Mỗi lần phá hủy một hộp, nghiệp chướng sẽ trực tiếp giáng xuống người bị m/ua mạng. Tổng cộng bảy hộp, lần lượt ứng với tứ chi, bụng, ng/ực và đầu."

"Hộp đầu các người đ/ập nát - tay trái g/ãy nát

Hộp hai các người đ/ốt - chân trái ch/áy thành than

Hộp ba các người ném sông - tay phải sẽ sưng rữa

Hộp bốn ch/ặt đ/ốt - chân phải cũng không giữ được

May thay chưa đụng hộp năm, bằng không..."

Hai anh em nhìn nhau hoảng hốt, gấp gáp hỏi cách c/ứu chữa. Thầy Lý lắc đầu: "Pháp lực ta nông cạn, không giải được nghiệp này. Chỉ có cách tìm kẻ m/ua mạng đằng sau, thương lượng để họ đồng ý hủy ước mới mong hóa giải."

Sau khi nghe hai anh em kể lại chuyện điều tra, thầy Lý chậm rãi nói: "Ngày mai khi tay phải bà cụ phát tác, ta có thể làm phép tìm ra kẻ đó."

Anh cả hỏi dồn: "Vậy tay phải của mẹ tôi...?"

Thầy Lý thở dài: "Giữ được mạng là may, t/àn t/ật suốt đời không tránh khỏi. Chỉ khác là t/àn t/ật đến mức nào." Ông liếc nhìn hai anh em, nói thêm: "Cũng có cách chuyển nghiệp. Ta có thể dùng phép thuật chuyển nỗi đ/au sắp tới của bà cụ sang m/áu mủ ruột rà - để họ thế chân tay bà t/àn t/ật."

M/áu mủ ruột rà gần nhất, chẳng phải chính họ sao? Hai anh em im lặng nhìn nhau hồi lâu. Thầy Lý vội đổi đề tài, dặn chuẩn bị đồ cúng cho buổi pháp sự ngày mai.

*****

Trưa hôm sau, đúng 11 giờ, thầy Lý xuất hiện trong phòng bệ/nh bà Hồ. Phòng được che kín bằng rèm đen dày. Bàn thờ bày đầy hương đèn, giấy vàng mã. Chiếc hộp tro cốt được mở nắp đặt trang trọng chính giữa. Cổ tay phải bà Hồ bị buộc bằng dây đỏ xỏ ba đồng tiền cổ, treo lơ lửng giữa không trung. Thầy Lý cầm ki/ếm gỗ đào đứng sẵn bên giường chờ giờ hành lễ.

Theo lời thầy, đúng 12 giờ trưa - dương cực thịnh lại là lúc âm khí vượng nhất trong ngày. Trên giường, bà Hồ vừa rên đ/au vừa ch/ửi trời: "Trời ơi là trời! Tôi cả đời làm việc thiện, sao lại gặp họa này? Biết thế này thà nghe lời người ta theo đạo ngoại xưa còn hơn! Sống thế này thì sống làm gì nữa!"

Bà dường như không rõ chuyện sắp xảy ra. Hai người con chỉ liên tục dặn dò: "Mẹ ơi, có chuyện gì cũng phải nghe lời thầy. Thầy đang c/ứu mạng mẹ đấy!"