Đất của trưởng thôn nằm ngay ngã tư, đang cúi lưng cuốc đất thì nghe cao nhân đến trừ tà, hắn vội vứt cả cuốc xới, mời vị này về nhà. Đứa trẻ bị "q/uỷ dữ" dọa khóc chính là con trai trưởng thôn.

Cao nhân đưa cho đứa bé cục kẹo, trò chuyện một lúc. Thằng bé kể huyên thuyên như chính mắt thấy Lý Thiện vậy. Mới tám tuổi mà ăn nói lưu loát lạ thường. Cao nhân lại cho thêm vài viên kẹo, đứa nhỏ nhét đầy mồm.

Vị cao nhân xoa xoa cái đầu trọc, định đi xem th* th/ể Lý Thiện. Vì hắn không người thân, lại ch*t thảm nên cả làng không ai dám nhận, tạm đặt trong nhà trưởng thôn. Ông này bảo Lý Thiện sống là đứa tốt, dù "q/uỷ dữ" thật giả thế nào thì bỏ mặc cũng tội nghiệp, định hôm nay cho hắn nhập thổ.

Cao nhân gật gù, con trai trưởng thôn thấy Lý Thiện cũng phải. Nhưng thấy th* th/ể còn đây nên không vội. Ông ta ngồi lại nhà trưởng thôn dùng bữa trưa đạm bạc - thỏ hầm săn hôm trước, thơm lừng. Vị sư đầu trọc chẳng kiêng thịt cá, x/é ngay đùi thỏ gặm ngon lành, trưởng thôn cũng chẳng nói gì. Cao nhân mà, tất nhiên "rư/ợu thịt xuyên trường tràng".

Ăn xong, ông ta còn đứng trước khẩu sú/ng săn thỏ của nhà trưởng thôn tụng kinh độ trệ, rồi mới thong thả đi xem Lý Thiện. Đằng sau ông lố nhố cả đám người theo sau, chẳng kém ngày dân làng ùn ùn xem tôi ch*t trong miếu hoang. Khác chăng, xem tôi là hiếu kỳ, còn xem Lý Thiện thì sợ hãi, ám ảnh cái ch*t thảm của hắn.

Cao nhân quả là cao nhân, vào quan sát một lượt rồi bước ra mặt không biến sắc, giọng điềm nhiên hỏi: "Người cuối cùng gặp Lý Thiện là ai?"

Là ai? Chẳng ai biết, Lý Thiện vốn ít giao du.

"Anh Xuân Sinh ạ." Lý Tham - con trai cả nhà họ Lý lên tiếng, "Không biết có tính không, hôm trước đi tuần đêm thấy Lý Thiện loanh quanh trước nhà anh Xuân Sinh."

Cả đám xôn xao: "Mấy hôm trước Xuân Sinh đ/á/nh hắn, chắc định đến đòi tiền. Nhà Xuân Sinh giàu có mà."

Lý Tham nối lời: "Nếu vậy thì con gà Lý Thiện cúng hôm trước, sao giống y hệt con anh Xuân Sinh m/ua của tôi thế?"

Cao nhân sờ lên vết s/ẹo mép: "Lý Xuân Sinh - đứa sinh quái th/ai đó à?"

"Đại sư cũng biết chuyện quái th/ai? Lý Xuân Sinh vì nó xoắn cả n/ão, còn mời lang y rong làm phép nữa."

Cao nhân đứng phắt dậy: "Chuyện lớn rồi!"

7.

Chuyện nhà trưởng thôn chưa kịp lan đến nhà tôi.

Cha tôi đặt bát th/uốc sắc lên bàn - bước cuối lang y dặn. Th/uốc đắng, ông quay lưng đi lấy đường phèn. Mẹ tôi sợ bệ/nh đến mức chưa đợi đường đã uống nửa bát. Bà cười mãn nguyện, mừng rỡ vì cuối cùng thoát được con q/uỷ oan khuất này.

Mẹ tôi tên Chu Nguyệt Nga, đúng như tên gọi - xinh đẹp dịu dàng. Rất xứng với hình tượng người mẹ hết lòng bảo vệ bào th/ai. Mưng mủ, q/uỷ th/ai quấy nhiễu cư/ớp đi nửa sinh mạng vẫn không khiến bà từ bỏ đứa con này. Chắc bà kỳ vọng lắm nhỉ?

Nhưng nếu đứa trẻ bà che chở ấy sinh ra x/ấu xí như tôi, bà sẽ làm sao?

Xoẹt. Bụng bà chợt lộn một vòng tròn - th/ai máy.

"Xuân Sinh, A Bảo vừa đạp mẹ này." Mẹ tôi cảm động rơm rớm, chống eo ngồi dậy. Cha tôi đi lấy đường đã biến mất. Bà kéo rèm cửa sổ tìm xem ông có ngoài sân không.

Cửa sổ kiểu cũ có song sắt, kính mờ hoa văn. Loại cửa này nhìn người chỉ thấy bóng mờ mờ ảo ảo.

"Xuân Sinh, phải anh không?" Mẹ gọi. Bóng người lắc lư nhưng không đáp. Bà ôm bụng chồm tới, với tay mở then cửa. Bóng người ngoài kia dần rõ nét. Gió nhẹ như bàn tay trẻ con khẽ lùa qua khiến cả mẹ và người ngoài cửa chao nghiêng. Rầm! Bóng đen đ/ập mạnh vào cửa sổ, khuôn mặt nát bươm như bị chày đ/ập dính ch/ặt trên tấm kính hoa.

Là tôi, hay Lý Thiện?

Mẹ tôi hét thất thanh lùi lại. Bàn ghế thành chướng ngại vật. Bà loạng choạng ngã phịch xuống đất. Tiếng ngã đặc sệt, nỗi sợ giờ không còn là bóng m/a trước mặt mà chính là cái bụng. Bà ôm bụng rên rỉ. Bình tro cốt tôi đặt dưới chân bàn. Bà bò về phía tôi như muốn đ/ập nát nó.

Cha tôi nghe tiếng hét chạy vào đúng lúc bà đang chồm tới định vồ lấy bình tro, miệng lẩm bẩm: "Nó về rồi... vẫn về rồi..."

Cao nhân xuất hiện ngay lúc ấy.

Ông ta gõ cửa gỗ rầm rầm bằng chuỗi hạt: "Lý Xuân Sinh! Lý Xuân Sinh! Mở cửa mau!" Cái miệng bị nứt của ông đã lành hẳn, nói năng rành rọt. Không nghe tiếng đáp, ông tự tiện lấy hộp th/uốc vơ được nhà trưởng thôn, khéo léo gạt then cài. Thản nhiên băng qua sân xông vào nhà.

Mẹ tôi mặt tái mét quỳ gối dưới đất. Cha tôi giơ cao hai tay định đ/ập bình tro.

Cao nhân quát: "Đứng im!" Rồi giọng bỗng dịu dàng: "Dù sao đứa bé trong bụng mẹ nó cũng vô tội."

Câu này không phải nói với cha tôi, mà với thứ cao hơn hai ba tấc - chính là tôi đang bám sau lưng ông.

Khuôn mặt nát nhừ trên kính mà mẹ tôi thấy, cũng là tôi.

8.

Tôi bị ch/ặt thành khúc, th/ối r/ữa trong miếu hoang.

Lý Thiện ch/ôn tôi.

Hắn chỉ có mỗi chiếc áo len dạ - kỷ vật mẹ để lại. Áo vá chằng vá đụp, cũ kỹ nhưng giặt sạch sẽ.

Hắn cởi áo ra, trải xuống đất. Cẩn trọng gói tôi như gói đứa trẻ sơ sinh.

Tôi sống x/ấu xí, ch*t thảm hại, lẽ ra phải h/ận. Nhưng khoảnh khắc được Lý Thiện bọc vào áo, oán khí tan biến. Nếu được đầu th/ai, tôi muốn có cha mẹ như hắn.

Nhưng Lý Thiện đã ch*t.