Mang th/ai với cơ thể mẹ vốn đã là gánh nặng, loài thử nhĩ di chuyển nhờ chiếc đuôi dài bồng bềnh bay lượn trên không. Nhưng khi có th/ai, thân hình nặng nề khiến chiếc đuôi vung vẩy mãi cũng không nâng nổi trọng lượng cơ thể. Nếu bò đi, chiếc đuôi lông dài rậm rạp kia lại trở thành vật vướng víu giữa rừng núi.

Thiên Dung c/ứu đồng loại, gần như ngậm con vật chạy trốn. Để thoát thân, nàng tự cắn đ/ứt đuôi nhưng vẫn bị bắt. Sách ghi chép, thử nhĩ có thể kháng trăm đ/ộc. Vì thế khi bắt được chúng, người ta không gi*t mà mỗi ngày dành thời gian dài ép chúng trong lọ, lấy nước bọt. Chuột con ngâm dầu thầu dầu vốn là th/uốc trị bỏng hiệu quả.

Ban đầu Thiên Dung cùng những thử nhĩ mang th/ai khác đã quyết tâm, hễ đẻ con ra là cắn ch*t ngay để khỏi bị hành hạ. Nhưng việc chuột mẹ cắn con vốn là chuyện thường tình, nên chúng chưa kịp sinh đã bị ép đẻ non để lấy th/ai nhi.

Thiên Dung đ/au đớn chứng kiến đàn con chưa kịp mọc lông, từng đứa một bị ném sống vào dầu th/uốc, từ từ ngấm th/uốc. Nàng mất đuôi dài, vừa mới sinh xong, bị nh/ốt trong lồng riêng, ngày này qua ngày khác bị ép đầu lấy nước bọt. Nhìn đồng loại lần lượt kiệt sức mà ch*t, rồi thêm nhiều đồng loại khác bị bắt về, lại tiếp tục ch*t dần ch*t mòn.

Ngày lại ngày, nỗi dày vò ấy không thể nào diễn tả. Nếu Thiên Dung không khai mở linh trí, ng/u muội vô tri, có lẽ cũng đã ch*t mòn như thế. Nhưng nàng tu luyện ngàn năm, vốn là tộc trưởng thử nhĩ tộc, chứng kiến cảnh đồng loại bị vắt kiệt nước bọt đến ch*t, cuối cùng nàng đã sụp đổ.

Không biết vì muốn bảo toàn đồng loại hay để trả th/ù, nàng không giấu giếm thân phận yêu quái nữa, nói với Thái gia họ Bành bí mật về nhân dược.

Tổ tiên họ Bành vốn vào núi sâu hái sâm, đến đời Thái gia thì đã là thời lo/ạn, lại có chút gia thế nên bắt đầu học y. Việc bắt thử nhĩ lấy nước bọt làm th/uốc đương nhiên cũng có người họ Bành tham gia.

Khi Thiên Dung tiết lộ bí mật chế nhân dược, Thái gia vốn không tin. Nhưng thời lo/ạn ấy, mạng người... rẻ như cỏ rác! M/ua một người khi ấy chẳng cần tiền, thậm chí chẳng cần gạo ngon, chỉ nửa bao bột ngô hay một bao ngũ cốc là đủ. Số tiền m/ua một bao ngũ cốc ấy, ở hiệu th/uốc họ Bành chỉ đủ m/ua thang th/uốc rẻ nhất!

Một khi nhân dược là thật, có thể cải tử hoàn sinh, khiến người trường thọ khỏe mạnh, giữa thời lo/ạn có thể đổi được núi vàng núi bạc. Một bao ngũ cốc đáng là bao, chỉ là thử th/uốc thôi. Một lần thử ấy, khiến họ không thể quay đầu.

Sâm ẩn sâu trong núi, thợ hái sâm chín ch*t một sống, lại phải đề phòng đồng đội h/ãm h/ại, cư/ớp đoạt, mới có thể mang về nguyên vẹn một củ. Nhưng với dược hiệu này, con người có thể thay thế. Sâm là thảo mộc mà giá ngang vàng! Con người lại chỉ đáng một bao ngũ cốc. Nhưng kẻ định đoạt những giá trị ấy lại chính là con người!

Lợi nhuận khổng lồ, dược hiệu thần kỳ, thời buổi chiến tranh, đủ khiến người ta đi/ên cuồ/ng. Thái gia bắt đầu tr/a t/ấn Thiên Dung, muốn hỏi thêm nhiều phương th/uốc nhân dược. Thiên Dung không hợp tác, đương nhiên phải bắt thêm thử nhĩ để u/y hi*p nàng.

Bách Mễ chính là bị bắt lúc đó khi cố c/ứu Thiên Dung. Hắn cũng là con thử nhĩ cuối cùng bị bắt!

Sau này, không biết Thiên Dung dùng cách nào khiến Thái gia dùng thân thể nàng thử th/uốc. Khi cơ thể nàng từ từ hòa nhập với Thái gia, nàng mượn hiệu quả nhân dược chiếm đoạt thân thể ông ta. Nhưng sự phụ thân này trái với đạo trời, thân x/á/c sẽ dần hoại tử.

Để giữ x/á/c không th/ối r/ữa, sau khi c/ứu tên tướng quân kia, nàng đổi điều kiện chế nhân dược giúp binh lính của hắn cường tráng. Tên tướng quân liền cung cấp người sống làm th/uốc. Sau khi hắn thất trận, nàng nhận nuôi trẻ mồ côi giữa chiến lo/ạn, cũng chỉ để làm th/uốc.

Bách Mễ là con thử nhĩ cuối cùng của tộc. Không rõ vì mục đích gì, Thiên Dung không gi*t hắn mà nh/ốt trong lồng ở hậu viện lão ốc. Tất nhiên thỉnh thoảng vẫn lấy nước bọt hắn làm th/uốc.

Kể đến đây, Bách Mễ liếc nhìn tôi.

Thiên Dung nói, tôi đã c/ứu mạng hắn.

Nhìn thoáng chiếc đuôi dài bồng bềnh của hắn... Tôi chợt nhớ hồi bốn năm tuổi mẹ không cho vào lão ốc học th/uốc, tôi thường lén mẹ chạy ra hậu viện chơi. Nhà cũ thường có chỗ hở, hồi đó người nhỏ, có hôm không hiểu sao chui được vào, thấy trong phòng hậu viện nh/ốt một con sóc đuôi to. Tôi nghịch rất lâu, còn đưa cam thảo, hạt dưa và trần bì đơn cho nó ăn, nhưng con sóc chẳng thèm để ý.

Hồi đó còn bé, chỉ thấy thú vị nên ngày nào cũng lén đến chơi, nhưng nó vẫn không đoái hoài. Không dám nói với mẹ là đã vào lão ốc, nhưng vẫn lén hỏi bà tại sao con sóc không vui. Lúc đó mẹ tôi buông một câu: "Nh/ốt mày trong lồng, mày vui không?"

Thế là tôi mở lồng, giấu nó trong áo, ôm chạy thẳng lên rừng núi thả ra. Lẽ nào Bách Mễ chính là con sóc đó?

Thấy tôi nhớ ra, Bách Mễ cười khổ: "Sau khi trốn thoát, tôi sợ bị Thiên Dung bắt nên trốn vào núi sâu dưỡng thương nhiều năm mới dám quay về."

"Tôi đã loanh quanh bên ngoài lão ốc họ Bành hơn tháng nay mà không vào được, mãi đến khi cô về." Giọng Bách Mễ đượm vị đắng.

Tôi không hiểu sao gặp tôi hắn lại vào được, dù tôi không dẫn hắn vào. Nhưng chuyện đó giờ không quan trọng nữa, tôi chống tay lên giường hỏi: "Giờ phải làm sao?"

Cách giải nhân dược chỉ có Thiên Dung biết, hoặc giả nàng cũng không biết mà chỉ lừa chúng ta. Giờ trong lão ốc họ Bành đầy người, kể cả mấy thiếu niên kia, không có th/uốc giải mà thả ra thì chẳng khác gì x/á/c sống.

Bách Mễ nhìn tôi, cười khổ không nói. Không hiểu sao nhìn nụ cười ấy tôi biết hắn có cách giải quyết. Nhưng dù tôi hỏi thế nào hắn cũng không chịu nói, chỉ vùi thân sâu vào chiếc đuôi dài bồng bềnh.

Trời vừa hừng sáng, mùi th/uốc nồng nặc đã từ phía trước lan tỏa khắp lão ốc.