Người phụ nữ này đang đến kỳ kinh nguyệt, nhìn sắc mặt là biết ngay, mùi còn rất nồng. Bọn tôi quen ngửi th/uốc thang, từ xa đã đá/nh hơi được rồi. Cô đừng đến nữa, không giao đâu, toàn là lừa bịp!"

Tôi lạnh lùng hừ một tiếng: "Được, mũi bà thính lắm đấy!"

Chẳng thèm để ý đến bà ta, tôi xách hành lý gọi điện cho mẹ. Vừa bắt máy, mẹ nghe tôi về đến nhà liền cuống quýt bảo tôi đừng vào nhà vội, đợi bà ở ngoài. Nhưng khi biết dì và Bành Phi vừa rời đi, bà càng thêm bất an.

Mọi chuyện từ đầu đến giờ đều mang vẻ kỳ quái. Mẹ chạy về mồ hôi nhễ nhại, giải thích vừa nhận điện thoại của bác nói bố đột nhiên ngất xỉu nên bà vội chạy sang xem. Nào ngờ chỉ trong chốc lát đã trúng kế "điệu hổ ly sơn".

"Tiểu Như, ngày mai con thăm ông xong thì đi nhé." Mẹ mặt tái mét thì thào: "Ông nội đưa ra một phương th/uốc, ai bào chế thành công sẽ được truyền lại Bành Tổ Y Thư đồn đại lâu nay. Giờ bố con cũng mê muội rồi, suốt ngày canh ở nhà cũ!"

"Dùng m/áu th/uốc và m/áu người làm th/uốc?" Tôi nhớ lại mấy thứ dì đang chuẩn bị, lạnh sống lưng. Mẹ không rành lắm, chỉ dặn tôi đừng nhúng tay vào rồi vội vào bếp nấu cơm.

Kỳ lạ thay, dù mới sạch kinh vài hôm trước, bụng dưới tôi lại đ/au âm ỉ khi chưa kịp ăn xong bữa. Vào nhà vệ sinh kiểm tra thì kinh nguyệt đã xuất hiện trở lại, lượng m/áu khá nhiều. Khỏi cần nghĩ, chắc chắn do gói th/uốc Bắc của dì.

Tức không chịu nổi nhưng không chuẩn bị sẵn băng vệ sinh, đành dùng tampon bà ta đưa. Vừa bước ra khỏi nhà tắm, một người đàn ông mặc đồ thể thao màu vàng nhạt đang dựa cửa. Anh ta liếc nhìn tôi, bĩu môi tỏ vẻ bất lực rồi ném vội thứ gì đó vào ngựk tôi:

"Ăn sống đi, sáng mai lập tức rời khỏi đây. Tuyệt đối đừng đến nhà cũ, đừng để họ lấy thứ gì từ người cô nữa."

Tôi đỡ lấy vật trong tay - nhánh bạch cập tươi chưa thái lát. Tôi biết bạch cập có tác dụng cầm m/áu, nhưng đằng nào ăn sống thế này cũng không ổn. Đông y cần kết hợp quân-thần-tá-sứ, căn cứ thể trạng từng người, nào phải cứ nhai đại là được?

Định hỏi danh tính thì ngẩng lên đã không thấy bóng dáng đâu nữa. Hoảng quá, tôi gọi mẹ nhưng bà khẳng định không có ai vào nhà. Thế mà củ bạch cập vẫn nằm nguyên trong tay.

Chưa kịp định thần, bác đã gọi điện bắt mẹ dẫn tôi đến nhà cũ thăm ông, vì các cháu đều đến cả rồi chỉ thiếu mình tôi. Nhân tiện, tôi định nhờ bố kê đơn th/uốc cầm m/áu. Mười ngày hai lần hành kinh, lần sau lại do th/uốc thúc ép, cơ thể nào chịu nổi?

Chưa tới nơi đã ngửi thấy mùi th/uốc sắc ngào ngạt. Sân nhà cũ bày la liệt lò than nhỏ, khói th/uốc nghi ngút. Dưới mái hiên, lũ thanh thiếu niên khoảng mười mấy tuổi ngồi dài trên ghế, mải mê chơi game.

Ông nội gần trăm tuổi, bố là con trai sinh lúc ông năm mươi - khi đó anh họ tôi đã chào đời. Vì thế dù tôi là út trong hàng cháu nội nhưng đám chắt thì đông đúc. Lâu năm không về, tôi không nhớ hết mặt các cháu nhưng sao giờ nhiều thế?

"Toàn học viên y quán, ông gọi về nói chọn mấy đứa có thiên phú để dạy thêm." Mẹ nhíu mày thì thào: "Cụ cố nhà mình lúc lâm chung cũng nuôi cả đám trẻ trong nhà cũ."

Lời bà khiến tôi rùng mình. Họ Bành vốn nổi tiếng thích nhận nuôi trẻ mồ côi. Nghe nói sau khi ông kế thừa gia nghiệp, đúng thời kỳ kế hoạch hóa gia đình, những bé gái bị bỏ rơi hoặc bé trai mang b/ệnh thường được đặt lén trước cửa y quán.

Hồi nhỏ, tôi nhớ mấy việc lặt vặt ở hiệu th/uốc đều do các cô gái được nhận nuôi đảm nhận, nhiều đứa cùng tuổi tôi. Lớn lên, có đứa lấy chồng, đứa không thích học nghề th/uốc thì đi làm công nhân.

Người đến rồi đi hết lượt này tới lượt khác, tôi không vào y quán nên chẳng thân thiết với họ. Chỉ có điều nuôi nhiều thế mà chẳng ai ở lại họ Bành, ngày lễ tết không một kẻ quay về tạ ơn, cộng thêm câu nói đầy ám ảnh của mẹ khiến mọi thứ càng kỳ quặc.

Mùi th/uốc trong sân quá nồng, tôi kéo mẹ bước nhanh qua. Đến hiên nhà, bỗng một bé gái khoảng mười hai, mười ba tuổi hét lên sung sướng rồi ngẩng mặt lên cười đắc ý giơ điện thoại. Nhưng khuôn mặt em ta trắng bệch đến mức da trong veo lộ rõ cả gân xanh, ngay cả tôi cũng nhận ra khí huyết đều suy.

Đang liếc nhìn thì cô bé đứng phắt dậy định khoe bạn. Vừa động đậy, có vẻ đứng dậy quá gấp, cô bé đ/ập đầu xuống đất ngất lịm.

Đám học viên hoảng lo/ạn ngẩng lên nhìn. Những khuôn mặt ngước ấy dù trai hay gái đều xanh xám. Con trai còn kinh hơn, mắt thâm quầng, ánh nhìn đục mờ.

Lòng đầy nghi hoặc, tôi vội tiến về phía cô bé ngất xỉu. Lúc chen vào đám con gái đang bấm huyệt nhân trung xung quanh, không khí tràn ngập mùi m/áu kinh nguyệt nồng nặc - thứ mùi tôi đã ngửi thấy khi dùng tampon.

Như Bành Phi nói, m/áu kinh khác hẳn các loại m/áu khác, dễ nhận biết. Dù không học y nhưng là người họ Bành, tôi nh.ạy cả.m với mùi vị. Giả vờ khám cho cô bé, tôi cúi xuống ngửi thử những người xung quanh.

Mỗi cô gái đều tỏa ra mùi này. Cả chục người! Dù thế nào cũng không thể cùng lúc đến tháng như vậy. Có lẽ số này cũng bị ép dùng th/uốc cho xuất huyết.