Nhưng những kẻ vớt x/á/c thường như vậy, vì hiếm khi ki/ếm được tiền, lại thêm công việc đen đủi nên họ thường đòi giá c/ắt cổ. Thế nhưng tại sao chỉ có cha tôi phải gánh chịu hậu quả?

Hóa ra, khi dì mang th/ai Hạo Hạo, cậu tôi không chịu nổi sự cô đơn. Nhân dịp một cô dâu ở làng bên tổ chức hôn lễ, cậu tham dự và say xỉn, không kiềm chế được đã làm chuyện tày trời với cô dâu ấy.

Bị làm nh/ục, cô dâu khóc lóc không chịu khuất phục. Cậu tôi vì sợ tội lỗi bại lộ đã siết cổ cô ta đến ch*t rồi ném x/á/c xuống sông.

Cô dâu ấy... chính là Cô Dâu M/a.

Sau tội á/c này, cậu tôi sợ bị quả báo nên đã thú nhận với bà ngoại và dì.

Dì tôi khóc đến đ/ứt ruột, nhưng cuối cùng vì đứa con trong bụng đành phải nuốt h/ận cam chịu. Bà ngoại tức gi/ận mắ/ng ch/ửi cậu tôi, nhưng không thể bỏ mặc con ruột. Bà nhận ra Cô Dâu M/a thực sự oán khí ngập trời, cuối cùng hai mẹ con nghĩ ra kế hiểm - lợi dụng qu/an h/ệ huyết thống giữa hai nhà để chuyển nghiệp báo từ cậu tôi sang cha tôi!

Bởi với bà ngoại, dòng m/áu của cậu mới là huyết mạch thực sự. Tôi chỉ là cháu ngoại, không được tính vào việc nối dõi tông đường!

Tội nghiệp cha tôi thực sự nghĩ mình bị quả báo, mất liền hai đứa con. Ông tìm bà ngoại nhờ giúp đỡ, bà còn quy kết do ông thường ngày tích đức chẳng đủ.

Đến ngày tôi chào đời, cha không kìm được lòng, bế tôi đi tìm cậu để nhờ nói giúp lời nào. Đúng lúc đó mẹ tôi lên bàn đẻ, dì và cậu đang trong phòng bàn chuyện này. Cha tôi đứng ngoài cửa nghe được hết!

Ngày hôm ấy, một kẻ thất phu nổi gi/ận, m/áu rơi năm bước.

Nhưng ông đã buông tha cho đứa trẻ vô tội.

Cha tôi đi chất vấn bà ngoại. Bà nhìn con trai mình ch*t thảm, cuối cùng hối h/ận không kịp. Bà hiến mạng mình không chỉ để c/ứu tôi, mà còn vì không còn mặt mũi nào đối diện gia đình chúng tôi, không thể tiếp tục sống trên đời này nữa!

Nhưng chính ngày hôm đó, bà đã lập giao ước với Cô Dâu M/a.

Cậu tôi đã ch*t, bà cũng hiến mạng làm lễ tế, nhưng món n/ợ m/áu vẫn chưa trả xong - vì Hạo Hạo vẫn sống.

Bà dùng mạng sống của mình hoãn binh hai mươi năm, thỏa thuận với Cô Dâu M/a rằng nếu khi trưởng thành tôi là kẻ bất nhân bất nghĩa bất hiếu, sẽ dùng tôi thế mạng cho Hạo Hạo.

Những chuyện này đều bị Hạo Hạo - lúc đó đang chạy trốn - nghe lén được. Cậu ta trở về nhà, lấy tr/ộm tiền tiết kiệm của bố mẹ rồi lẩn trốn ở ngoài.

Sau này Hạo Hạo quay lại nhà bà ngoại, giả mạo di thư chính là hai phương án c/ứu mạng tôi mà mẹ tôi nhận được.

Mẹ tôi chưa từng học phép thuật gì. Nhận được di thư, bà vui mừng tưởng có thể c/ứu con trai mà không biết mình rơi vào bẫy của Hạo Hạo.

Nếu tôi để Tiểu Trúc ch*t thay, tôi sẽ thành kẻ bất nhân.

Nếu tôi bỏ mặc mẹ, tôi là đứa con bất hiếu.

Nhưng nếu t/ự s*t, tôi vẫn là kẻ bất hiếu.

Tôi không chọn con đường nào trong hai. Tôi chọn cầm d/ao đi c/ứu mẹ. Cô Dâu M/a cảm nhận được lòng hiếu thảo của tôi.

Cùng với lời cầu khẩn của tôi với nàng, khiến nàng tin tôi không phải kẻ bất nghĩa.

Dù Hạo Hạo âm mưu phá hoại, tôi vẫn vượt qua thử thách của Cô Dâu M/a. Nhân - Nghĩa - Hiếu đều được nàng công nhận.

Hạo Hạo kể xong câu chuyện, chúng tôi sửng sốt đến mức không thốt nên lời.

Cậu ta khẽ nói: "Cô ơi, ba cháu hại cô mất hai đứa con, lại khiến cậu phải đền mạng. Nhà cô mất ba mạng, nhà cháu chỉ mất hai. Ngày mai sẽ hết n/ợ, cháu không xứng đáng với sự quan tâm của cô. Chúng ta từ đây chia tay, rốt cuộc lỗi là tại nhà cháu, tại bà ngoại. Cháu tìm cách gi*t em họ, thực ra cũng chẳng khác gì ba cháu ngày xưa."

Hạo Hạo đứng dậy, đột nhiên cúi đầu chào chúng tôi một cái thật sâu rồi quay lưng bỏ đi.

Mẹ tôi không giữ cậu lại, chỉ quay người nhìn chằm chằm vào những tấm bài vị.

Nhà tôi có nhiều bài vị, nhưng duy nhất không có bài vị của cha.

Suốt bao năm nay, tôi vái Cô Dâu M/a, vái bà ngoại, vái cậu, vái dì.

Chỉ riêng cha tôi, tôi chưa từng vái lạy. Hai mươi năm chưa một lần đến m/ộ ông thắp hương.

Mẹ tôi đột nhiên mất hết lý trí, gi/ận dữ ném tất cả bài vị xuống đất.

Rồi bà quỳ xuống, đ/ấm ng/ực mình thình thịch, bật khóc nức nở.

Tôi tưởng mình có thể nhịn được.

Nhưng không thể. Tôi quỳ xuống bên mẹ, nước mắt cứ thế tuôn rơi.

Cha ơi...

Vì mẹ con tôi, ông đã oan ức bao nhiêu năm trời!

Để cho mẹ có ký ức đẹp về gia đình, ông sẵn sàng gánh vác tất cả, đến lúc lâm chung cũng không hé răng nửa lời với nhà!

Tôi nhặt những tấm bài vị, ném mạnh ra ngoài cửa.

Bao năm qua, chúng tôi đã cúng bái những kẻ gì vậy!

13

Khi trời sáng, cả mẹ và tôi đều sưng húp mắt.

Bà khóc đến ngất đi. Tôi đặt mẹ lên giường, lau nước mắt rồi lên núi.

Trước m/ộ Cô Dâu M/a, có thêm một bóng người đang quỳ.

Đó chính là Hạo Hạo.

Nhìn bóng lưng cậu ta, tôi muốn mở miệng nhưng cuối cùng chẳng nói gì.

Bởi tôi chỉ muốn cầm hòn đ/á, đ/ập mạnh vào gáy hắn!

Th/ù cha không đội trời chung!

Nhưng tôi vẫn nhịn được, vì biết hôm nay Hạo Hạo chính là vật tế.

Thấy tôi đến, cậu ta chỉ gật đầu.

Tôi không quỳ lạy Cô Dâu M/a, chỉ bình thản hỏi: "Sao không chạy?"

Hạo Hạo lắc đầu: "Thử rồi, không thoát được."

Tôi "ừ" một tiếng, không còn gì để nói.

Cậu ta nhắm mắt, lạy ba lạy.

Lạy xong rất lâu, tôi phát hiện cậu vẫn nhắm mắt quỳ đó, người cứng đờ, bất động.

Tôi thử đẩy nhẹ, cậu ta đổ xuống đất.

Hạo Hạo đã tắt thở.

Khi đưa đi khám nghiệm, kết luận là ch*t do nhồi m/áu cơ tim.

Tôi hỏi mẹ có ch/ôn Hạo Hạo không, dù sao chúng tôi cũng là họ hàng.

Dù thế nào, Hạo Hạo cuối cùng cũng nói ra sự thật. Cậu ta có thể im lặng mà ch*t đi, để cha tôi mãi mang tiếng oan.

Vì lý do này, chúng tôi vẫn ch/ôn cất Hạo Hạo, đặt cậu ta bên cạnh m/ộ cậu dì. Nhưng có lẽ sau này chúng tôi sẽ không đến tảo m/ộ nữa.