Tôi nhíu ch/ặt mày lắng nghe.

Một hung khí mang theo hàng trăm oan h/ồn, lại chẳng phân biệt loại linh h/ồn nào? Lập tức tôi nghĩ ngay đến con d/ao mổ lợn ở lò mổ. Trong phấn khích, tôi vội cảm ơn trưởng thôn rồi phóng xe máy thẳng đến lò sát sinh.

Ngay ngoài làng quả nhiên có một lò mổ! Vừa tới nơi đã nghe tiếng lợn kêu thét thảm thiết bên trong. Bước vào thấy mấy con lợn bị trói ch/ặt, tên đồ tể thấy tôi liền quát: "Cút ra, có gì mà xem?"

Tôi vội nói: "Thợ ơi, tôi muốn m/ua con d/ao mổ lợn cũ, loại đã gi*t nhiều lợn ấy."

Hắn ngẩn người: "Mày bị đi/ên à?"

Tôi khẳng định sẽ m/ua thật và bảo hắn ra giá. Tên đồ tể nhìn tôi như thể gặp thằng đi/ên, may sao gần đó có cái thớt với con d/ao ch/ặt xươ/ng to tướng. Tôi vớ lấy thử - nặng trịch.

Nhưng hắn bảo đó là d/ao ch/ặt thịt, không phải d/ao mổ. Hắn cúi xuống rút từ gầm thớt một con d/ao nhọn gỉ sét, nói nó đã mổ ít nhất cả ngàn con lợn. Tôi vội cảm ơn rồi nhét tiền cho hắn. Tên đồ tể ngượng ngùng bảo con d/ao này bỏ không lâu rồi, cứ lấy đi đừng ngại.

Tôi lại tạ ơn rối rít, cầm d/ao mổ lợn phóng xe như bay về làng. Giờ tôi đã rõ: Nếu ch*t vì mẹ, bà sẽ đ/au lòng vì nỗi bạc đầu tiễn tóc xanh. Nhưng để mẹ hi sinh vì mình, tôi còn mặt mũi nào sống? Thà liều một phen!

9

Khi về đến làng đã quá 2 giờ đêm. Bọn người giấy khiêng qu/an t/ài dẫn theo cô dâu m/a và mẹ tôi vào sâu trong núi - tôi biết chúng định đi đâu. Sau làng có ngọn đồi m/ộ, nơi yên nghỉ của cô dâu m/a. Tôi biết vị trí ngôi m/ộ vì thuở nhỏ không chỉ thờ bài vị cô ấy, mỗi dịp thanh minh còn phải tới tảo m/ộ.

Đường núi đêm khuya đen như mực, tay không thấy bàn tay. Tay trái cầm đèn pin, tay phải nắm ch/ặt d/ao mổ lợn, tôi dò dặt bước lên núi. Càng lên cao, những bóng người trắng toát mờ ảo hiện ra trên bậc đ/á.

Tới gần mới nhận ra đó là lũ người giấy. Chúng vẫn nở nụ cười q/uỷ dị, một con lên tiếng the thé: "Chú rể, sao mang d/ao lên núi?"

"Thả mẹ tôi ra."

"Cô dâu đã bảo vệ anh hai mươi năm, giờ mang d/ao lên núi chẳng phải bội nghĩa sao?"

Tôi biết thực chất là cô dâu m/a đang chất vấn. Hít sâu một hơi, tôi quỳ xuống thành khẩn: "Ơn c/ứu mạng hai mươi năm, tôi khắc cốt ghi tâm. Nhưng bà ngoại đã hi sinh mạng sống, giờ lại đòi mạng tôi - tôi không thể chấp nhận."

Người giấy hỏi: "Rốt cuộc anh muốn gì?"

"Mẹ tôi đã năm mươi tuổi, chỉ mong được phụng dưỡng bà đến trăm năm. Đợi mẹ yên nghỉ, tôi nguyện làm trâu ngựa đền đáp."

Mấy con người giấy đột nhiên quay đầu về các hướng như đang bàn luận. Bỗng chúng dừng hẳn, giọng chuyển sang chói tai: "Đừng hòng!"

Chưa kịp phản ứng, lũ người giấy đã xông tới. Tôi vung d/ao ch/ém mạnh vào con đầu tiên. Kỳ lạ thay, khuôn mặt vẽ nụ cười của nó bỗng biến thành vẻ đ/au đớn khi bị ch/ém đôi. Nó gào thét: "Con d/ao gì thế?!" rồi giãy giụa vài cái trước khi im bặt.

Đám người giấy còn lại sợ hãi lùi lại. Tim tôi reo vui - sổ tay bà ngoại quả không sai, d/ao mổ lợn này lợi hại thật! Cầm d/ao tiến lên, lũ người giấy vội tránh đường cho tôi qua.

Phấn khích, tôi lao lên đỉnh đồi, thẳng tới m/ộ cô dâu m/a. Chiếc qu/an t/ài đặt đó, cô dâu m/a mặc hồng lụa ngồi bên cạnh, mẹ tôi đứng lặng như trời trồng.

Thấy tôi cầm d/ao, cô ta nhẹ nhàng cất lời: "Phu quân, định gi*t thiếp à?"

Tôi nuốt nước bọt, thành khẩn: "Tôi không muốn thế, chỉ mong c/ứu mẹ về phụng dưỡng. Ân tình hai mươi năm, đợi mẹ tôi trăm tuổi, tôi sẽ quay lại báo đáp."

Cô dâu m/a nói: "Kẻ bội tín, ch/ặt một ngón tay đi, thiếp sẽ tin."

Tôi hỏi dò: "Thật chứ?"

"Đương nhiên."

Thấy cô ta quả quyết, tôi đặt tay xuống đất, nghiến răng giơ d/ao lên. Đúng lúc ấy, cô dâu m/a bỗng bụm miệng cười khúc khích.

Tiếng cười phát ra từ bụng mà lại bụm miệng khiến tim tôi đ/ập lo/ạn. "Cô lừa tôi?"

Cô ta gật đầu: "Phải đấy, anh dễ lừa thật."

Gi/ận dữ bốc lên ng/ực - rốt cuộc con m/a này nhất quyết muốn mạng tôi.

10

Nàng vung tay áo, vạt áo đỏ bỗng dài ra như roj quất tới. Tôi vội vung d/ao ch/ém đ/ứt từng đoạn. Con d/ao cũ kỹ ấy dù không sắc lại dễ dàng ch/ém đ/ứt vải hồng. Lạ thay, mỗi nhát ch/ém vào vải khiến cô dâu m/a rú lên thảm thiết: "Con d/ao gì thế?!"

Không ngờ mình lại chiếm thượng phong, con d/ao mổ lợn quả lợi hại. Thừa thắng, tôi vừa ch/ém vừa xông tới.

Thấy đ/á/nh không trúng, cô dâu m/a đổi chiến thuật - nhằm vào chiếc đèn pin của tôi. Né không kịp, đèn rơi xuống đất, bóng tối bao trùm tứ phía.