Tôi không dám nhìn cảnh tượng kinh hãi ấy nữa, vội vàng chạy đến đầu làng. Ở đó có một người đang đứng cạnh chiếc xe máy.

Khi đến gần, tôi nhận ra người đến đón mình chính là bác cả.

Thấy tôi, mặt bác tái mét, ông nói: "Đã thất bại thì bác không hỏi tại sao nữa. Cháu chạy ngay đi."

Tôi hỏi: "Cháu chạy đi đâu bây giờ?"

Bác đáp: "Xe bác đã đổ xăng đầy bình rồi. Người sợ m/a ba phần, m/a sợ người bảy phần. Cháu cứ phóng vào thành phố, tới chỗ đông người thì m/a không dám tới gần. Nhưng đêm khuya khoắt thế này, biết đâu là chỗ đông?"

Tôi vội nói: "Quán net trong thành phố đông lắm bác ơi, nhiều người thức đêm lắm!"

Bác cả sốt ruột rút từ trong ng/ực ra phong bì dày cộm đưa cho tôi: "Tốt rồi, cháu cầm lấy số tiền này, đợi người nhà đến tìm. Nhớ kỹ, chưa tới nơi an toàn thì đừng mở phong bì. Người xưa bảo 'của cải không lộ ra ngoài', trong này có hơn một vạn đấy. Cháu một thân một mình ngoài kia, đừng để người ta nhòm ngó!"

Tôi gật đầu lia lịa, nhìn bác đầy biết ơn rồi vội trèo lên xe máy.

Trước khi vặn ga, tôi vẫn không kìm được ngoái lại nhìn.

Hình bóng người giấy đã xa tít, gần như không thấy nữa.

Thở phào nhẹ nhõm, tôi lập tức lên đường.

Bác cả vẫn không yên tâm, chạy theo vài bước dặn dò: "Dù có chuyện gì xảy ra, tuyệt đối đừng quay đầu lại!"

Tôi hô "Vâng ạ!" rồi tăng tốc. Trái tim treo ngược cũng dần hạ xuống.

Đêm khuya trên đường tỉnh vắng xe qua lại, nhưng tôi không dám đi quá nhanh.

Đường núi quanh co, chỉ sơ ý một chút là lao khỏi lan can ngay.

Đang phóng xe, tính toán xem đến thành phố sẽ làm gì, bỗng tôi thấp thoáng thấy bóng người phía trước.

Thoạt đầu tôi mừng thầm, nơi có hơi người thì m/a q/uỷ không dám bén mảng.

Nhưng khi tới gần, trái tim vừa yên lại đ/ập thình thịch.

Phía trước không phải người sống.

Là sáu người giấy khiêng cỗ qu/an t/ài đang đi trước mặt tôi.

Nãy chúng còn đuổi theo tôi, giờ lại thành tôi đuổi theo chúng.

Tôi định quay đầu, nhưng nhớ lời mẹ và bác dặn: Dù có chuyện gì cũng không được quay lại!

Đành nghiến răng phóng tới, lũ người giấy đồng loạt ngoái đầu. Thân thể vẫn hướng trước, đầu đã xoay 180 độ ra sau lưng.

Khi tôi tới gần, chúng đột nhiên ré lên the thé:

"Tân lang quan tới rồi à."

Tôi sợ mềm cả chân, tiếp tục vặn ga phóng lên.

Khi vượt qua, bọn người giấy lại râm ran:

"Hắn không chịu dừng, không phải tân lang quan nhé."

Tôi nuốt nước bọt, kìm nỗi sợ hãi. Phóng thật xa ngoảnh lại, bọn người giấy đã biến mất khỏi tầm mắt.

Nhưng đi thêm một đoạn, chúng tôi lại gặp nhau.

Sáu người giấy khiêng qu/an t/ài, mỗi lần biến mất lại hiện ra phía trước.

Cả hai cùng hướng về phía thành phố, nhưng dù tôi có đi nhanh cỡ nào cũng không thoát khỏi cảnh người giấy khiêng qu/an t/ài.

Mỗi lần đi qua, chúng đều đồng loạt quay đầu nhìn tôi:

"Tân lang quan tới rồi à."

"Hắn không chịu dừng, không phải tân lang quan nhé."

Tôi không dám đếm đã gặp chúng bao lần, đầu óc chỉ nghĩ làm sao để an toàn tới thành phố.

Càng nghĩ càng rối như tơ vò.

Đột nhiên, một bóng đen phía trước khiến tôi gi/ật mình. Tới gần mới biết có người vứt chai thủy tinh giữa đường.

Đêm tối mịt m/ù, khi nhận ra thì đã muộn. Xe đ/âm vào chai thủy tinh, lảo đảo mất thăng bằng rồi đổ sầm xuống đường!

Tôi đội mũ bảo hiểm nên không sao, nhưng phong bì trong ng/ực văng ra, tiền mặt rơi tứ tung.

Hoảng hốt ngoảnh lại, may sao bọn người giấy còn ở rất xa, chỉ thấp thoáng chút bóng.

Tôi cắn răng nhặt nhạnh từng tờ tiền dưới đất.

Rất nhanh tôi phát hiện, trong phong bì không chỉ có tiền mà còn một tờ giấy.

Tôi nghi hoặc nhặt lên xem, trên đó có viết chữ nhưng đèn đường mờ quá không đọc được. Tôi ngồi xuống cạnh xe, dùng đèn xe soi lên.

Nội dung tờ giấy khiến tôi đứng hình.

"Con trai à, khi con đọc được lá thư này, chắc đã qua giờ Tý rồi. Con đã an toàn, mẹ đã thế mạng cho con rồi."

"Thật ra từ đầu mẹ đã định thay con ch*t, nhưng biết con sẽ không cho phép, nên mới dùng cách khờ khạo này."

"Con là con trai mẹ, mẹ biết con lương thiện, tin rằng con sẽ không nỡ hi sinh người khác."

"Có được đứa con như con là niềm tự hào lớn nhất đời mẹ."

"Mẹ nhớ con, kiếp sau vẫn làm mẹ con nhé."

Nội dung bức thư khiến tôi ch*t lặng.

Nước mắt tôi tuôn ra không ngừng, rơi tí tách lên mặt giấy.

Hóa ra mẹ đã biết trước tôi không bỏ mặc Tiểu Trúc. Bà không định hi sinh cô bé, mà âm thầm hi sinh chính mình!

Nước mắt như mưa, tôi vực xe dậy, liếc nhìn đồng hồ điện thoại.

Mẹ không ngờ tôi đọc thư sớm, bây giờ mới 11 giờ 40 phút đêm, giờ Tý chưa qua.

Bà dặn tôi đi thẳng, đừng quay về, hãy bằng lòng để bà hi sinh.

Tôi nghiến ch/ặt răng, quay đầu xe, vặn hết ga lao về phía làng.

Nếu tôi bằng lòng hi sinh mẹ để mình sống sót...

Thì dù sống tới trăm tuổi, còn có ý nghĩa gì?

Khi quyết định quay về, mọi thứ đã khác hẳn.

Trước kia tôi gặp bọn người giấy khiêng qu/an t/ài đang đi đường, nhưng trên đường về, chúng đều biến mất không dấu vết.

Suốt đường về im ắng không một bóng người.

Mãi đến khi gần tới đầu làng, tôi mới thấy từ xa một cỗ qu/an t/ài đang được khiêng ở cổng làng.

Cô dâu m/a đứng sừng sững trên nắp qu/an t/ài.