Thấy Tuấn Khanh mặt mày tái mét, chị tôi vội đảm bảo sẽ trông chừng lũ người kia, chỉ cần làm theo lời chị thì sẽ không sao.

Sắc mặt Tuấn Khanh dần hồng hào trở lại, nói: "Vậy tôi ở trong hang, ai gọi cũng không ra."

Chị tôi gật đầu, căn dặn kỹ càng rồi nhìn trời đã sáng rõ, vội quay về làng. Chị không dám về thẳng nhà, sợ bị phát hiện đã đi ra ngoài, bèn cầm liềm ra đồng c/ắt cỏ.

C/ắt được một lúc, xem giờ đã trễ, chị lo lắng bọn họ đi sớm nên bó cỏ gánh về. Vừa tới nơi đã thấy bố chồng dắt theo một con chó đen to đùng, Lại Bà và Hạo Tử đều có mặt, cả Phi Ca cũng tới.

Bà Lý mang ra hai cái bát lớn, trên mặt bát dùng sơn đỏ vẽ đầy những ký hiệu kỳ lạ. Bà dặn dò mọi người kỹ lưỡng rồi xem giờ đã vừa, cả nhóm dắt chó đen, xách túi vải đựng d/ao bát lên đường tới núi Lão Oa.

Chị tôi chẳng muốn đi tí nào, nhưng nghĩ tới Tuấn Khanh lại cắn răng theo sau.

Tới chân núi, bà Lý dặn mọi người tuyệt đối giữ im lặng, rồi lấy từ túi áo ra một lá bùa dán lên mõm chó. Bà sai mấy thanh niên khiêng con chó đen dang rộng thành hình chữ đại, bốn người ôm bốn chân, một người khác ghì ch/ặt đầu chó, chờ lúc hạ đ/ao.

Suốt quá trình này, con chó đen im thin thít như ngủ say. Chị tôi hồi nhỏ hay theo bà Lý đi xem việc, biết chính lá bùa của bà đã phát huy tác dụng.

Bà Lý rút ra con d/ao ch/ặt xươ/ng cũ kỹ, bảo bố chồng chị tôi đỡ bát hứng m/áu, miệng lẩm nhẩm câu chú rồi vung d/ao ch/ém mạnh vào cổ chó. Thân hình con chó đen gi/ật giật, m/áu đỏ tươi phun ra xối xả, ông bố chồng vội hứng bát vào.

Một lúc sau đã đầy hai bát, mỗi bát bọc lưới cẩn thận đưa cho Lại Bà và Hạo Tử mỗi người một chiếc.

Bà Lý lại rắc một lớp bột hương mỏng ở ngã ba xuống núi, chia mọi người thành hai đội. Một đội vòng chân núi đi hướng đông, đội kia đi hướng tây. Khi hai đội gặp nhau sẽ chia làm hai ngả lên đỉnh. Sơn q/uỷ thích mùi hương, ngửi thấy m/áu chó đen không chỗ trốn, cuối cùng sẽ chạy ra từ khe hở rắc bột hương.

Bà Lý sẽ đứng đây chờ bắt sơn q/uỷ.

Mẹ chồng chị từ đâu xách ra một túi lớn nói đựng rư/ợu để mọi người lấy can đảm. Lại Bà cầm lấy, rút một chai ra xem thử, Hoa Long, nắp đã mở sẵn, hắn nói liền: "Ái chà, dì đừng khách sáo thế. Chúng cháu trừ hại cho dân, nên làm mà."

Sắp xếp ổn thỏa cũng là lúc lên đường. Mọi người xách chai rư/ợu vào núi, chị tôi theo đội của Lại Bà đi hướng tây. Những người khác chị không rõ lắm, nhưng Lại Bà nhiều mưu mẹo lại x/ấu tính, chị muốn để mắt tới hắn.

Chị tôi lẽo đẽo theo sau, đi chừng một tiếng thì gặp đội của Phi Ca. Nhưng họ không làm theo lời bà Lý dặn chia hai ngả, mà hợp thành một đoàn đi lên. Chị thấy vậy trong bụng mừng thầm, như thế vòng vây không kín, nếu có chuyện gì Tuấn Khanh cũng đỡ nguy hiểm.

Lên tới lưng chừng núi, sắp tới gốc thông già thì Lại Bà kêu mệt, không đi nữa, nào có q/uỷ quái gì đâu, chỉ có rư/ợu này ngon.

Mấy người cười ầm lên, ngồi xuống nghỉ rồi lôi rư/ợu ra uống. Lại Bà hỏi chị tôi có muốn nhấp môi không, chị không thèm đáp, tìm chỗ mát dưới gốc cây ngồi xuống, lấy bình nước trong túi vải ra uống.

Ngồi một lúc, chị cảm thấy buồn ngủ díp mắt, nghĩ bụng chắc do đêm qua thức trắng, vừa nghỉ ngơi đã buồn ngủ. Chị sợ ngủ quên, định đứng dậy nhưng hai chân bủn rủn, đành ngồi xuống.

Lúc này Lại Bà chạy tới hỏi chị có sao không.

Chị bảo không sao.

Bỗng khuôn mặt x/ấu xí của Lại Bà chồm tới, chị tôi hét lên "Tuấn Khanh!" rồi ngất đi.

16

Không biết bao lâu sau, chị tỉnh dậy thấy mình nằm trên đất, tay chân bị trói ch/ặt. Chị hoảng hốt không hiểu chuyện gì, gào thét cầu c/ứu. Bà Lý bước tới nói chị tôi đã bị sơn q/uỷ nhập.

Chị tôi nghe vậy lập tức nghĩ tới Tuấn Khanh, hỏi ngay: "Tuấn... q/uỷ đâu? Bắt được chưa?"

Bà Lý lắc đầu: "Bọn họ không đi đúng đường ta chỉ, nó chạy mất tiêu rồi."

Chị thầm thở phào, đột nhiên một đám người xúm lại gào khóc, đòi th/iêu sống chị. Chị sợ khiếp vía, nhanh chóng biết được năm người cùng đi gồm Lại Bà, Hạo Tử, Phi Ca và hai tay chân nữa đều bị thương.

Theo lời kể của họ, lúc chị tôi hét lên điều gì đó thì có bóng m/a từ người chị thoát ra, t/át mỗi người một cái. Chưa đầy khắc đồng hồ, chỗ bị đ/á/nh sưng lên thành cục mụn mủ to, vừa đ/au vừa ngứa.

Bố Lại Bà còn dắt hắn tới, bảo cởi áo cho chị xem lưng. Quả nhiên, trên lưng nổi lên một cục thịt th/ối r/ữa hình bàn tay, như óc heo treo lủng lẳng, cử động nhẹ là mủ chảy ròng ròng.

Những nhà khác cũng xúm tới vén áo cho chị xem, cuối cùng đồng thanh kết tội gia đình chị không muốn trả n/ợ nên dụ sơn q/uỷ hại họ, đòi kiện ra tòa.

Chị tôi hoàn toàn m/ù tịt, chỉ nhớ lúc đó chóng mặt rồi ngất đi. Dù sao họ cũng không bắt được Tuấn Khanh nên chị nhất quyết không nhận việc này liên quan tới mình.

Bố mẹ chồng cũng ra sức chối tội, nói mình bị lừa, tất cả là do chị gây ra, chị dụ dỗ trai hoang làm chuyện xằng bậy, họ có bằng chứng.

Rồi ông bố chồng dẫn mọi người tới gốc thông, chỉ lên tảng đ/á trên cây nói: "Hôm qua chính mắt tôi thấy con này và thằng trai hoang nhảy từ trên đó xuống."