Chị tôi liếc nhìn đồng hồ, nghĩ bụng giờ về còn kịp ra chợ b/án nấm, m/ua ít đồ ăn thức dùng.

Thế là chị bảo Tuấn Khanh đưa mình đến gốc thông già, tự mình lặng lẽ xuống núi, sợ người khác nhìn thấy nếu đưa gần quá.

Tuấn Khanh lại xỏ hai thúng qua cánh tay, cõng chị tôi vút một cái bay về hướng cây thông. Lần này chị đỡ sợ hơn, nhưng vẫn không dám mở mắt nhìn vì chứng sợ độ cao.

Chốc lát sau, chị tôi đã đứng dưới gốc thông già. Nhớ mấy hôm trước mưa to, chị định lên hang Tuấn Khanh kiểm tra. Nếu ẩm ướt thì phải thay cỏ khô, phơi lại chăn.

Thực ra, chị từng mời Tuấn Khanh xuống núi ở cho thoải mái. Nhưng hắn bảo sợ chó. Nghe vậy chị chợt hiểu - từng nghe người già nói m/a q/uỷ sợ nhất chó đen.

Chị bảo Tuấn Khanh để giỏ dưới gốc thông, cả hai lên hang kiểm tra. Cỏ khô vẫn khô ráo nhưng nằm lâu đã mỏng đi, chị định mai mang thêm rơm lót.

Đang tiễn chị xuống núi, Tuấn Khanh đột nhiên nghe thấy tiếng động phía dưới. Chị tôi vội kéo hắn trốn, nhưng hắn đã vụt biến mất. Tiếng "Á!" vang lên rồi tiếp theo là âm thanh lộc cộc chạy xuống núi. Giọng nói quen quen - đúng là bố chồng chị!

Chị lo lắng người đó là bố chồng, lại sợ Tuấn Khanh làm ông bị thương. Định gọi thì chớp mắt, Tuấn Khanh đã quay về trước mặt.

"Người đó trông thế nào?" - Chị hỏi vội.

Tuấn Khanh gãi đầu ngượng ngùng: "Chưa kịp nhìn rõ."

"Hắn có thấy em không?"

Hắn lắc đầu quả quyết: "Không."

Chị nhớ lại lời đàm tiếu trong làng, nếu đúng là bố chồng thì trăm miệng không thanh minh được. Chị đề nghị: "Hay em đổi chỗ khác đi?"

Tuấn Khanh lắc đầu: "Không, em phải ở đây đợi Thiếu Nhi." Thấy chị lo lắng, hắn nói thêm: "Người đó không thấy em đâu, em sẽ hóa thành lợn rừng dọa hắn."

Chị tôi tạm yên lòng, không ngờ tai họa lớn sắp giáng xuống đầu Tuấn Khanh.

13

Trên đường gánh hàng xuống núi, mắt phải chị gi/ật liên hồi. Lòng như lửa đ/ốt, nếu bố chồng thấy cảnh hai người thì sao? Chị quyết định về nhà trước xem tình hình.

Về đến nơi, mẹ chồng và Lượng Lượng đang phơi ớt trong sân, bảo bố chồng còn ở ruộng. Thở phào nhẹ nhõm, chị uống bát nước chè rồi gánh nấm ra chợ.

14

Chiều về, chị thấy nhà đông nghịt người. Ngoài bà thầy cúng Lý Nãi Nãi, còn có bác Vương cùng mấy người có tiếng nói trong làng. Dự cảm chẳng lành ập đến.

Quả nhiên, mẹ chồng vừa thấy chị liền nói: "Thiếu Nhi về đúng lúc quá, bố mày hôm nay gặp m/a đó."

Chị gi/ật thót tim, liếc nhìn bố chồng - mặt mũi bầm dập, hai cánh tay lòi ra khỏi áo phủ đầy vết xước. Chị gượng bình tĩnh: "Cái thời đại nào rồi mà còn tin mấy thứ đó?"

Chẳng ai thèm để ý. Bà Lý mặt lạnh như tiền: "M/a núi sợ m/áu chó đen, ki/ếm con chó mực lớn, c/ắt hai bát m/áu đem đến chân núi."

"Gọi mấy thanh niên gan dạ cầm m/áu chó đi quanh núi vài vòng, đuổi con m/a ra. Phần còn lại để ta lo."

15

"Lúc nào thì làm? Mau kẻo nó chạy mất." - Mẹ chồng sốt ruột hỏi.

Bà Lý suy nghĩ: "Trưa mai 12 giờ, nắng to khí dương nặng."

Chị tôi lo đến ch*t điếng nhưng không biết phản đối thế nào, đành nói: "Ban ngày làm gì có m/a?"

Mẹ chồng cáu kỉnh: "Bố mày bảo thấy rõ ràng người biến thành lợn rừng, không phải m/a thì là tiên à?"

"Hay bố nhìn lầm?" - Chị sốt ruột hỏi.

Bà Lý liếc chị: "Dắt chó đen đến thử một phen, là người là m/a sẽ rõ."

Bố chồng lầm bầm: "Ai đi bây giờ? Già như tao chạy không nổi."

"Hay gọi Lại Bà với Hạo Tử? Bọn nó gan to."

Bác Vương gật lia: "Phải đấy, m/a q/uỷ phải do kẻ á/c trị."

Nghe vậy chị càng hoảng hốt, nếu chúng thấy Tuấn Khanh thì to chuyện, vội nói: "Không được gọi bọn họ."

Mọi người nhìn chị đầy nghi ngại. Chị vội giải thích: "Em không muốn thấy mặt họ."

Mẹ chồng kéo chị ra góc thì thào: "Đừng có nhiều chuyện. Nếu thật có m/a thì để bọn nó đi ch*t thay."

Thế là chị không còn lý do phản đối.

16

Đêm đó, chị tôi trằn trọc mãi không ngủ được. Suy đi tính lại, nhất định phải báo cho Tuấn Khanh biết.

Chị lấy áo thu của Lượng Lượng khâu chiếc khẩu trang dày, lén ra khỏi nhà.

Vừa đến chân núi Lão Oa leo được vài bước, Tuấn Khanh đã từ rừng cây bước ra. Chị ngạc nhiên hỏi: "Sao em biết chị đến?"

"Chị đến là cả ngọn núi ấm áp lên." - Tuấn Khanh chớp mắt nhìn chị.

Chị nhìn trời, sắp có người ra đồng làm việc rồi. Vội vàng kể chuyện dân làng sắp bắt m/a, đưa khẩu trang và dặn dò: "Dù có chuyện gì cũng phải ở yên trong hang, đừng ra ngoài. Ai gọi cũng không được lên tiếng."

Chị nghĩ bụng không ai biết hang này, chỉ cần hắn không ra thì sẽ an toàn.