Vừa đi theo lối nhỏ bên cạnh hội trường tiệc vào trong, tôi đã bị một người chặn lại.

"Bên trong không cho vào, con nhà ai thế?"

Người chặn tôi là một bác gái ngoài 50 tuổi, có lẽ là họ hàng bên nhà gái, tưởng tôi là người trong làng họ. Tôi lịch sự đáp: "Dạ thưa bác, cháu là bạn học đại học của Phạm Mẫn, đã hẹn trước với cô ấy rồi, vào thăm bạn ấy chút ạ."

Bác gái nghe xong mặt lộ vẻ ngạc nhiên: "Hẹn trước rồi á?"

"Vâng ạ."

Bà lặng đi một lúc, nhìn tôi với ánh mắt đầy ẩn ý rồi mới nói: "Hẹn trước cũng không được, nhà trai có quy củ là ngày cưới cô dâu không được gặp ai."

Nói xong bà liền đẩy tôi ra ngoài. Tôi bỗng thấy bực bội - quy củ gì kỳ cục thế! Cưới nhau lúc nửa đêm đã đành, giờ còn không cho người khác thấy mặt cô dâu! Không gặp được cô dâu thì làm sao cô ấy trả tôi 5000 tệ đây...

Tôi quay đi, men theo lối khác thì thấy có nhà vệ sinh nữ, liền định vào chỉnh lại lớp trang điểm. Ngồi xe mấy tiếng đồng hồ, phấn son đã loang hết cả rồi.

Vừa đối diện gương chuẩn bị tán phấn, bỗng từ phía sau vang lên giọng nữ trầm thấp đầy m/a mị:

"Tiểu Cẩn... cậu thật sự đến rồi..."

3

Tôi suýt chút nữa thì h/ồn xiêu phách lạc vì cái giọng đó. Nhìn qua gương thì ra Phạm Mẫn! Cô ấy mặc chiếc áo hỷ đỏ tươi, không biết đã đứng sau lưng tôi tự lúc nào.

"Phạm Mẫn, cậu từ đâu chui ra thế? Làm tôi hết cả h/ồn..."

Cô mỉm cười nhạt: "Nãy tớ đi vệ sinh trong này, vừa ra đã thấy cậu đang trang điểm."

Nhưng lúc tôi vào đây, có thấy ai trong buồng vệ sinh đâu... Nhà vệ sinh vốn đã nhỏ, ngoài bồn rửa mặt thì chỉ có một buồng vệ sinh duy nhất phía sau. Tôi nhớ rõ cánh cửa buồng vệ sinh hé mở, chắc chắn không có ai bên trong... Hay tại mắt tôi kém?

Tôi quan sát cô ấy kỹ hơn. Hơn ba năm không gặp, Phạm Mẫn xinh đẹp và chín chắn hơn trước. Vốn dĩ đã có khuôn mặt trái xoan đậm chất cổ điển, chiếc áo hỷ càng tôn vẻ duyên dáng của cô. Chỉ có điều lớp trang điểm hơi thô, phấn đ/á/nh dày cộp đến mức khán giả dưới sân khấu cũng có thể thấy rõ.

"Tiểu Cẩn, cậu vẫn y nguyên như ngày nào, thật tốt khi được gặp lại cậu." Vừa nói, cô vừa nắm ch/ặt tay tôi.

Bàn tay cô lạnh ngắt khiến tôi rùng mình: "Cậu mặc ít áo quá à? Sao tay lạnh thế? Khách sạn này sao chẳng có hệ thống sưởi gì cả..." Tôi vừa nói vừa xoa xoa đôi tay cô.

Phạm Mẫn an ủi: "Thị trấn nhỏ của tụi mình điều kiện hạn chế, khiến cậu phải chịu khổ rồi."

Tôi thực lòng lo cô bị cảm, không hề có ý chê bai, vội đổi đề tài: "À mà nãy tớ định ra phía sau thăm cậu, ai ngờ bị một bác gái chặn lại không cho vào."

"À, nhà chồng tớ nhiều quy tắc lắm, cậu đừng bận tâm. Suýt nữa thì quên mất việc chính." Cô rút từ trong áo ra một phong bao lì xì to đùng, nhét vào tay tôi. "Tiền tớ n/ợ cậu, thật sự cảm ơn cậu năm đó đã giúp đỡ. Xin lỗi vì để cậu chờ lâu thế."

Tôi sờ vào phong bì, dày cộm chắc chắn không phải độ dày của 5000 tệ, mà phải tới một vạn. Tôi vội hỏi: "Sao nhiều thế..."

Cô cười: "Ân một giọt nước, trả bằng cả dòng suối mà. Hơn nữa đã hơn ba năm rồi, tính thêm chút lãi đi. Cậu cất nhanh đi, đừng để người khác thấy."

Tôi còn đang phân vân thì cô đã nhét phong bì vào túi xách giúp tôi. Đúng lúc đó, một giọng nam lạ hoắc vang lên sau lưng:

"Mẫn Mẫn, sắp bắt đầu rồi, mọi người đang đợi em."

Tôi quay lại, thấy một người đàn ông mặc lễ phục truyền thống Trung Hoa đứng sau lưng - hẳn là chú rể. Chỉ không hiểu anh ta vào lúc nào mà tôi chẳng nghe thấy tiếng mở cửa...

4

Chất giọng anh ta đậm đặc khẩu âm miền Nam, có lẽ vùng Giang Tô, Chiết Giang.

"Tiểu Cẩn, giới thiệu với cậu đây là chồng tớ - Chu Trí Đào. Trí Đào, đây là bạn đại học của em - Quách Tiểu Cẩn."

Tôi chào người chồng của cô. Anh ta cao lớn lực lưỡng, vẻ ngoài ôn hòa lịch thiệp. Nghe nói tôi là bạn đại học của Phạm Mẫn, anh còn chủ động bắt tay. Nhưng lại một lần nữa, cái bắt tay ấy lạnh buốt...

Chuyện gì thế này? Phạm Mẫn thì đã đành, nhưng một người đàn ông cao một mét tám sao tay cũng lạnh ngắt thế? Hơn nữa, không biết có phải do tôi ảo tưởng không, nhưng tôi cảm giác hôm nay anh chồng này cũng trang điểm. Lớp phấn trắng bệch dày cộm y hệt Phạm Mẫn. Tôi thầm nghĩ: chú rể mà cũng cần đ/á/nh phấn dày thế sao?

"Trí Đào, anh ra trước đi, em ra ngay."

Sau khi chồng cô đi khỏi, Phạm Mẫn lại nắm ch/ặt tay tôi không rời, giọng nghẹn ngào: "Khó khăn lắm mới gặp được cậu, thật muốn được nói chuyện thêm."

"Sau này còn nhiều cơ hội mà, với lại bọn mình cách nhau không xa lắm."

Cô cúi mắt, vẻ thất vọng: "Sau khi kết hôn có lẽ em phải theo chồng về Nam rồi, lần sau gặp lại sẽ khó khăn lắm."

Tôi tỏ ra thông cảm, thở dài hỏi: "Anh ấy có đối xử tốt với em không? Hai người quen nhau thế nào?"

"Xem mắt mà quen đấy, nhà trai đưa hồi môn rất hậu, anh ấy cũng đối xử tốt với em, chiều chuộng hết mực."

"Thế thì tốt quá. Thôi, họ đang giục em rồi, đi nhanh kẻo trễ."

Phạm Mẫn gật đầu, nhìn tôi như muốn nói điều gì đó nhưng cuối cùng chẳng thốt nên lời, đẩy cửa bước ra.

Tôi đứng nguyên tại chỗ chưa đầy ba giây thì cửa lại bị đẩy mở. Người bước vào chính là bác gái đã chặn tôi ở lối đi hồi nãy.

"Cháu đứng đây làm gì thế?" Bà vừa hỏi vừa liếc nhìn buồng vệ sinh duy nhất, rồi tiếp lời: "Nãy cháu nói chuyện với ai vậy?"

"Với cô dâu mà, bác không thấy ạ?" Thời điểm Phạm Mẫn bước ra và bác gái bước vào chỉ cách nhau hai ba giây, không lẽ bà không nhìn thấy? Rõ ràng biết mà còn cố hỏi...

"Cô dâu?" Bác gái lại ngẩn người, "Con bé, tốt nhất ăn xong tiệc thì về nhà ngay đi, đừng lảng vảng ở đây."

Nói rồi bà bước khỏi nhà vệ sinh. Không hiểu ý bà, tôi đuổi theo hỏi nhưng bà né tránh ánh mắt tôi, quay sang tiếp khách khác. Nhưng ánh mắt bà vẫn thi thoảng liếc về phía tôi, khiến tôi rờn rợn.