Rư/ợu hùng hoàng rưới lên đàn rắn, chỉ cần một tia lửa là bùng ch/áy. Từng bầy rắn quằn quại trong biển lửa, rít lên thảm thiết. Lợi dụng lúc đó, Tam gia vung đ/ao ch/ém một nhát c/ắt ngang cổ chị gái tôi. Căn nhà tôi giờ chẳng khác nào địa ngục trần gian. Tôi đứng nhìn mà toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh, đầu óc choáng váng, không kìm được nữa liền chạy b/án sống b/án ch*t ra khỏi nhà.

9

Vừa bước ra cổng, tôi đ/âm sầm vào Tam bà đang đi tới. Bà chỉ liếc qua khe cửa vào sân nhà tôi, sắc mặt đã tái mét như vôi. Tam bà nhìn tôi một cái, chẳng nói năng gì, túm lấy cánh tay tôi lôi đi thẳng về nhà bà. Cánh tay tôi đ/au điếng vì bị bà nắm ch/ặt. Nhưng lúc này tôi kinh h/ồn bạt vía, chẳng thiết kêu đ/au, chỉ như x/á/c không h/ồn để mặc bà lôi đi.

Vào đến nhà Tam bà, tôi vừa định mở miệng thì bà đã khoát tay ra hiệu im lặng. Xong xuôi, bà bước đến trước bàn thờ Phật, lấy một xấp bùa vàng trên bàn thờ dán kín cửa nẻo trong nhà rồi mới thở phào: "Lúc nãy có thứ gì đó đi theo ta về. Những lời ta nói với cháu không thể để chúng nghe thấy."

"Giờ cháu cứ yên tâm nói đi."

Mũi tôi cay cay: "Tam bà..."

Tôi kể lại toàn bộ chuyện xảy ra trong nhà. Tam bà run gi/ận bần bật: "Sao dám? Sao dám gi*t người giữa lúc nhật thực? Lão già kia, mày đi/ên rồi sao?"

"Mày muốn cả làng ch*t hết à? Mày thực sự muốn gì?"

Cả làng ch*t? Tôi gi/ật mình, vội nói: "Tam bà, Tam gia bảo không sao mà."

Tam bà thở dài xoa đầu tôi: "Cháu không hiểu rồi, làm sao không sao được?"

Bà rút từ trong túi ra một chiếc ngọc bội đưa cho tôi: "Cháu cất kỹ vật này. Nó có thể bảo mạng con."

"Bà đã từng nói chị cháu không phải người thường. Giờ nó lại bị gi*t hại dã man giữa nhật thực, tất sẽ quay về b/áo th/ù."

"Bà phải đi tìm cách trấn yểm nó. Trong lúc bà vắng mặt, ngọc bội này sẽ bảo vệ cháu."

"Nhớ đừng để ai thấy nó. Và nhất định đừng tin bất kỳ ai."

Ánh mắt Tam bà chằm chằm nhìn khiến tôi rùng mình. Tôi vội nhận lấy ngọc bội: "Vâng ạ, cháu nhớ rồi."

10

Khi tôi về đến nhà thì đã khuya. Sân nhà vắng tanh, chỉ còn vài người đang dọn x/á/c rắn ch*t. Nhìn cảnh tượng ấy, lòng tôi hoang mang, vội chạy vào phòng. Mệt lả, tôi ngủ thiếp đi lúc nào không hay.

Sáng hôm sau, tiếng hét thất thanh đ/á/nh thức tôi. Gi/ật mình ngồi bật dậy, tôi chạy ra sân thì thấy cả đám người tụ tập. Trên cổ và tay mỗi người đều mọc lên những lớp vảy rắn lốm đốm. Hoảng hốt, tôi vội chạy vào phòng cởi áo kiểm tra khắp người. Thấy không có vảy, tôi thở phào nhẹ nhõm.

Ngoài sân, tiếng cãi vã nổi lên:

"Tôi đã bảo đừng gi*t lũ rắn đó, các người tham lam không nghe! Giờ nhận họa rồi!"

"Cả đời chưa thấy chuyện q/uỷ quái thế này!"

"Tam thúc ch*t rồi, biết tính sao đây?"

Nghe vậy, tim tôi đ/ập lo/ạn. Tam gia... ch*t rồi sao?

"Im!" Trưởng thôn gầm lên, dẹp tan đám tranh cãi. Ông ta nhíu mày: "Tam thúc mất thì tìm người khác. Biết chuyện âm dương đâu phải mỗi mình ổng."

"Tôi sẽ lên phố mời một thầy cao tay về."

Vùng quê nghèo này, trưởng thôn như vua con. Nghe ông phán, mọi người yên lặng nghe theo.

11

Xế chiều, trưởng thôn mới lảo đảo trở về, theo sau là một thanh niên. Ông ta giới thiệu: "Đây là Thập Phương từ phố Âm Dương, một đại sư có thực lực. Có thầy ấy giúp, mọi chuyện sẽ ổn."

Mọi người thở phào. Thập Phương liếc nhìn đám đông, chau mày càng lúc càng sâu. Cuối cùng, ánh mắt hắn đóng ch/ặt vào tôi: "Các người đã làm gì? Sao trên người lại nhiễm oan h/ồn rắn thế này?"

Tôi đang sợ hãi định trả lời thì trưởng thôn vội c/ắt ngang: "Lúc mời thầy, tôi đã trình bày rồi mà. Ngày nhật thực, gi*t mấy ổ rắn, ai ngờ tỉnh dậy đã thế này!"

Thập Phương trầm ngâm hồi lâu rồi lẩm bẩm: "Chỉ gi*t vài ổ rắn thôi sao?"

Trưởng thôn sợ hắn bỏ đi, vội nói: "Đúng vậy, đúng vậy, sao dám gạt thầy!"

Thập Phương liếc ông ta, không hỏi thêm.

12

Thập Phương mặt lạnh như tiền, sau khi xem xét vảy rắn trên người dân làng, thở dài nặng trĩu: "Các người đã đụng phải yêu xà tu luyện. Nếu ta đoán không sai, qu/an t/ài trong phần m/ộ tổ tiên nhà các người đều bị rắn cuốn."

"Hôm nay trời tối, khó xử lý. Sáng mai ta sẽ dẫn mọi người đào m/ộ trừ xà. Đuổi được rắn đi, các người tự khắc thoát nạn."

"Còn lớp vảy rắn này, tối về dùng nước tro bếp tắm rửa kỹ. Tro bếp chí dương chí cương, là khắc tinh của tà khí."

Nghe có cách giải, mọi người tản đi. Đang định về, tôi bỗng bị Thập Phương túm ch/ặt. Hắn chăm chăm nhìn tôi: "Trên người con có thứ gì?"

Tôi chợt nhớ lời Tam bà, vội lắc đầu: "Không... không có gì ạ!"

Thập Phương khẽ cười lạnh: "Đồ không biết sống ch*t."

"Thứ trên người ngươi che chở ngươi khỏi oán khí rắn, nhìn thì có lợi..."