Mẹ tôi ngồi bên thu tiền, mặt tươi như hoa nở. Một cân thịt bò ngoài chợ b/án năm chục, nhà này b/án trăm vẫn không đủ b/án. Thấy đông khách, tôi định lẻn chạy. Phạm Quang đang lưng quay ra cửa, tay vung d/ao thái thịt, bỗng ngoái đầu lại nhìn tôi. Gã nhe hàm răng nham hiểm, nụ cười đắc ý như thể tôi đã nằm trong lòng bàn tay. Tôi vội há miệng kêu c/ứu, nhưng cổ họng nghẹn lại, không phát ra tiếng, chỉ cảm thấy ngột ngạt khó thở. Bản năng gi/ật tay lên cổ, nhưng vừa chạm da đã rát bỏng. Cúi nhìn, dưới xươ/ng quai xanh hiện lên hai vòng vảy rắn đỏ ửng đang bò ngược lên cổ. Sau lưng đ/au nhói, như có thứ gì đang siết ch/ặt cổ. Con rắn xăm sơ sài ấy chợt lướt qua xươ/ng đò/n - hình xăm đã sống dậy sau ánh mắt Phạm Quang! Hóa ra hắn không trói tôi vì đã nắm chắc tôi không thoát nổi. Đến khi tôi ngạt thở sắp ngất, Phạm Quang mới cười khà quay lại thái thịt. Vòng siết cổ lỏng ra. Tôi thở hổ/n h/ển quay sang cửa sau thì thấy chàng trai mặt mộc mạc đứng đó, giọng ai oán: "Q/uỷ gọi xuân, huyết ngập thôn, yêu m/a q/uỷ quái đi/ên cuồ/ng."

Đây là lần thứ ba tôi gặp anh ta. Lần đầu tưởng khách ăn cưới. Đêm qua hắn xuất hiện khi tôi ngất xỉu trong chuồng bò. Giờ lại đứng trong nhà, nhưng hình như chỉ mình tôi thấy. Tôi gi/ật tay anh ta định cầu c/ứu, nhưng miệng chỉ thốt "à... à..." Trời ơi, Trần Xuân Nhi từ lúc về nhà chồng đến giờ chưa nói câu nào, chỉ rên rỉ vô thức. Phạm Quang quắc mắt: "Chị không khỏe thì lên phòng nghỉ đi. Đừng có chạy lung tung kẻo khổ." Ánh mắt hắn vừa liếc tới, da lưng tôi đ/au như x/é. Chàng trai thở dài biến mất. Tay tôi với vào khoảng không. Tôi không biết nên sợ vì gặp h/ồn m/a hay mừng vì hy vọng được c/ứu. Nhưng Phạm Quang đã lạnh lùng nhìn sang, vị trí hình xăm rắn trên vai tôi đ/au nhức dữ dội. Mẹ tôi quát: "Ốm rồi thì nằm im! Chạy lung tung ốm ch*t thì sao!" Bà túm tay lôi tôi lên gác, thì thào: "Muốn sống thì ngoan ngoãn."

Trên cầu thang, Trần Trung đỏ mặt say khướt liếc nhìn tôi đầy d/âm ý, rồi thì thầm điều gì đó với Phạm Quang. Hắn cười mỉm không đáp, nhưng Trần Trung vẫn tiếp tục chọc ghẹo. Chắc chắn chúng đang lên kế hoạch gì liên quan tới tôi. Chưa kịp hiểu, mẹ đã đẩy tôi vào phòng. Dù không nói được, tôi vẫn gi/ật tay áo bà ra hiệu c/ầu x/in. Tôi đã bị xăm hình như Trần Xuân Nhi, với qu/an h/ệ với Phạm Quang, kết cục sẽ giống cô ấy thôi. Nhưng mẹ lắc đầu: "Giúp thằng em mày đi. Hình xăm nó làm, tao không quản được."

Đang giằng co thì tiếng bò rống vang lên. Hàng chục con bò lớn nhỏ húc đầu chạy tới, mắt đỏ ngầu, tiếng guốc đ/ập thình thịch khiến tường nhà rung nhẹ. Người chăn bò hét: "Tránh ra! Bò đi/ên rồi!" Mẹ tôi mặt tái mét, đẩy tôi ra chạy ra ban công. Đàn bò hung dữ xông thẳng vào nhà. Đám đông trước cổng ùa vào trong. Phạm Quang giơ cao đầu bò bị móc mắt, lẩm bẩm câu gì rồi lùi vào nhà. Trong hỗn lo/ạn, Trần Trung bỗng rống lên như bò, giương sừng hư vô định húc người. Đúng lúc đàn bò xô tới, mọi người hợp sức đóng sập cửa. Từng con một húc vào tường, m/áu văng tung tóe, nhà rung chuyển. Bò ch*t la liệt, mắt chảy m/áu. Trần Trung hóa đi/ên cũng lao đầu vào tường gục ch*t. Tôi và mẹ đứng trên ban công nhìn xuống biển m/áu, nghẹt thở. Chàng trai bí ẩn lại hiện ra, tay nhẹ nhàng khép mắt những con bò ch*t. Ánh mắt anh đượm buồn nhìn tôi. Tôi chợt nhớ lời tiên tri: "Q/uỷ gọi xuân, huyết ngập thôn". Định chạy xuống hỏi thì anh đã biến mất. Tiếng kêu khóc của chủ bò vang lên thảm thiết.