Anh ta ngẩng đầu dữ dội, đôi mắt tràn ngập h/oảng s/ợ:

"Họ về rồi, họ về rồi! Họ đã gi*t mẹ, tiếp theo sẽ là em và anh!"

Anh vừa nói vừa quay đầu đi/ên cuồ/ng, hung hăng đ/ấm vào khoảng không bên cạnh. Đấm được vài cái, anh chộp lấy chiếc gối ghì xuống giường, hai tay bóp nghẹt nó trong tiếng gầm gừ:

"Bóp ch*t mụ đàn bà hèn mạt này! Ch*t đi!"

Sợ anh trai đ/á/nh mình, tôi không dám can ngăn, nhưng lo anh gây chuyện nên thu dọn hết đồ sắc nhọn trong phòng. Khóa cửa phòng sản phụ lại, tôi tìm đến nhà Lý B/án Tiên, kể về cái ch*t của mẹ và chứng đi/ên lo/ạn của anh trai.

Lý B/án Tiên rút ba đồng tiền cổ, gieo quẻ ba lần. Nhìn những đồng tiền nằm yên trên bàn, ông trầm ngâm hồi lâu rồi thở dài:

"Đều là số mệnh cả."

Nhờ Lý B/án Tiên nhắc, tôi mới nhận ra hôm nay chính là đêm đầu thất của chị dâu và cháu gái nhỏ. Ông lão lấy hương nến, vàng mã đưa tôi, dặn dò những việc cần làm ban đêm, lại nhắc chuẩn bị lễ vật cẩn thận.

Đêm h/ồn về đầu thất, nếu không giải được oán kết cho hai mẹ con chị dâu, làng này e rằng không còn ngày yên ổn.

Đêm xuống, tôi làm theo chỉ dẫn của Lý B/án Tiên, thắp ba nén hương bước vào phòng sản phụ. Anh trai có lẽ mệt lả vì đi/ên lo/ạn, giờ đã ôm chăn ngủ thiếp đi. Tôi nhẹ nhàng đến bên giường, dùng hương vẽ ba vòng tròn trên đầu anh rồi cắm hương vào đầu giường. Lý B/án Tiên nói anh tôi bị kinh động h/ồn phách, làm thế để định thần.

Sau khi ổn định cho anh, tôi kê bàn thờ giữa sân, bày lễ vật cùng hương nến theo đúng chỉ dẫn. Vẽ vòng tròn dưới đất, viết tên chị dâu vào giữa, đặt chiếc chậu sắt trong vòng. Vừa đ/ốt vàng mã tôi vừa khấn gọi tên hai mẹ con.

Tro tiền bỗng cuộn lên không trung, xoáy tít về phía cổng. Tôi ngẩng đầu nhìn theo - một bóng người mờ ảo hiện ra nơi cổng. Bóng người càng lúc càng rõ, đúng là chị dâu.

Tôi vội cúi đầu, tay vội vàng bỏ thêm vàng mã vào chậu. Khi đi ngang qua, chị dâu đột nhiên dừng lại. Những sợi tóc dài vụt ra quấn ch/ặt lấy tôi, lôi theo sau lưng chị.

Chị dâu thẳng đường bước vào phòng sản phụ, giơ tay về phía giường anh trai. Tiếng cười khúc khích vang lên, một hình hài nhỏ nhô lên từ chăn. Chị dâu vén chăn lên, một bộ xươ/ng nhỏ bò ra. Chị âu yếm bế bộ xươ/ng lên, vuốt ve rồi đặt lên người anh trai:

"Con yêu, đi tìm lại phần thịt bị nấu mất nào."

Bộ xươ/ng bé nhỏ sờ lên mặt anh trai, gi/ật mạnh một cái - một miếng thịt l/ột ra dính vào mặt nó. Anh trai gào thét mở mắt, thấy trước mặt là bộ xươ/ng nhỏ cùng chị dâu trừng mắt chảy m/áu. Hắn chưa kịp kêu, bộ xươ/ng đã gi/ật tiếp miếng thịt lớn ở cổ vá vào người. Thanh quản bị x/é, gân chân tay đ/ứt đoạn, anh trai nằm bất lực nhìn đứa bé kia vá víu thân thể mình.

Cảnh tượng trước mắt khiến tôi muốn nôn mửa. Chị dâu chú ý tới tôi. Chị vuốt ve đứa bé trên giường rồi điều khiển tóc lôi tôi ra sân. Tôi bị treo lơ lửng, gió âm cuộn quanh như nghìn mũi kim đ/âm vào da thịt. Tôi rên rỉ van xin:

"Chị dâu, em là Tiểu Phân đây! Ngày trước em với chị thân nhất nhà mà!"

Chị dâu gầm gừ phẫn nộ:

"Nhưng lúc con bé bị đ/á/nh đ/ập, em làm gì? Khi nó bị mẹ em bỏ nồi nấu sống, em ở đâu?"

Lời chất vấn như d/ao cứa vào nỗi hối h/ận trong tôi. "Em thân với chị nhất, nhưng khi hai mẹ con chị bị h/ãm h/ại, em chỉ đứng nhìn. Vậy thì hãy thế mạng cho chị, đổi lấy luân hồi cho hai mẹ con này!"

Tôi c/âm lặng, buông xuôi để gió âm xuyên thấu xươ/ng thịt.

Khi ý thức dần tắt lịm, luồng kim quang x/é tan vòng gió âm. Chị dâu liếc lạnh về phía Lý B/án Tiên vừa bước vào sân, móng tay dài vươn ra định tấn công nhưng bị ông bắt ấn trấn giữ.

"Tiểu Phân có ân với cô, nếu cô lấy oán trả ơn thì đời đời không thể luân hồi!"

Chị dâu nghi hoặc nhìn tôi và Lý B/án Tiên. Ông vỗ vai tôi:

"Kể hết cho cô ấy đi, may ra cô ấy bớt oán h/ận."

18. Ẩn tình

Khi biết chị dâu oan ch*t, phản ứng đầu tiên của tôi không phải sợ hãi mà là đ/au lòng. Tự l/ột da thịt mình - phải đ/au đớn nhường nào? Tôi lén tìm Lý B/án Tiên hỏi xem có thể làm gì giúp chị. Ông vốn đối tốt với tôi và chị dâu, thường bảo chị giống con gái yểu mệnh của mình. Lúc nhận hung tin, tôi thấy nước mắt ông lão.

Lý B/án Tiên nói lòng oán h/ận của chị quá sâu, khó vào luân hồi. Muốn giải thoát cho chị, phải hoặc giải tỏa oán niệm, hoặc để chị b/áo th/ù. Nghĩ về cái ch*t thảm của cháu gái cùng bao năm chị dâu bị mẹ và anh trai ng/ược đ/ãi , tôi hiểu rõ: muốn chị siêu thoát chỉ có cách b/áo th/ù.

Khi tôi nói lựa chọn này với Lý B/án Tiên, ông nở nụ cười đầy ẩn ý: "Đó là mẹ ruột và anh ruột em, em thật sự nỡ lòng?"

Tôi bẻ những ngón tay, lòng đầy giằng x/é nhưng gật đầu quyết đoán: "Chị dâu và cháu gái quá khổ. Khi sống, chị là người duy nhất tốt với em trong nhà. Em không thể để chị ch*t rồi vẫn không siêu thoát. Hơn nữa, anh và mẹ đã đối xử bất nhân với chị trước!"

Lý B/án Tiên cuộn điếu th/uốc lá, thản nhiên nói: "Nếu ta giúp em, chị dâu em báo được th/ù, em trả được ơn, nhưng ta sẽ vướng vào nhân quả này, mang thêm nghiệp chướng."