Vào ngày em gái tôi tròn 18 tuổi, mẹ tôi nh/ốt nó vào giếng cái trong nhà thờ họ để làm Ngọc Nữ. Loại giếng này chật hẹp đến mức chỉ có thể đứng thẳng, đợi sau khi được "nuôi" đủ ba năm, thân thể sẽ kết thành một lớp vỏ dày như vỏ trai khổng lồ. Đến lúc đó, dùng d/ao gỗ đào cùn nhất mổ ra, bên trong toàn là ngọc trai đen thượng hạng.

Nhưng chưa đầy ba ngày, em gái tôi đã trở về từ dưới giếng.

Nó đứng ngoài cửa cười khúc khích, gọi chúng tôi mở cửa.

- Anh trai ơi mở cửa, em là mẹ đây.

- Ba ơi mở cửa, con là chị dâu.

1

Em gái tôi không phải Ngọc Nữ đầu tiên.

Người trước là chị dâu mà nhà tôi m/ua về.

Năm đó anh cả tôi mới ngoài hai mươi, chưa hoàn toàn ngốc nghếch.

Bố mẹ tôi làm thuê ki/ếm được ít tiền, m/ua cho anh một người vợ.

Chị dâu đã bị b/án qua hai đời chồng.

Dù bị đ/á/nh thế nào, ngày hôm sau chị vẫn sống lại khỏe mạnh, không bao giờ ốm đ/au. Chị thường làm đồ ăn cho tôi, tôi rất quý chị.

Một hôm, bố mẹ phát hiện cánh tay bị bỏng lửa của chị dâu có thể tự động cuộn những mẩu than thành những viên thịt nhỏ.

Bên ngoài bao bọc một lớp màng mỏng trong suốt như trứng cá.

Họ mừng rỡ khôn xiết, thử lại hai lần nữa, x/á/c định chị dâu chính là mầm mống của Ngọc Nữ.

Đúng lúc đến lượt nhà tôi canh giữ giếng cái, bố mẹ lén nh/ốt chị vào đó.

Mỗi ngày chỉ cho ăn một bữa để nuôi dưỡng.

Chị dâu ngốc nghếch chỉ muốn trốn thoát, cuối cùng bị ch/ặt gân chân khóa ch/ặt trong giếng.

Một năm bắt đầu đóng vảy, hai năm kín miệng, ba năm là có thể thu hoạch.

Kết quả công toi, vì nhân ngọc trong bụng không đủ lớn, ngọc trai nuôi ra quá nhỏ, tất cả đều trôi đi mất.

Ngọc nhỏ vẫn là ngọc.

Bố mẹ tôi tức đi/ên lên, chê chị dâu xui xẻo, cuốn x/á/c chị còn chưa lạnh hẳn vào chiếu rơm ném ra bãi tha m/a sau núi.

Chị dâu gào thét nửa đêm trên núi.

Dân làng nghe thấy, mở cửa sổ m/ắng: "Có để người ta ngủ không? Ch*t thì ch*t xa ra, phiền phức!"

Tôi thương chị dâu, lén mang đồ ăn cho chị, lại bị mẹ đ/á/nh một trận.

Đến khi tôi tìm đến, x/á/c chị đã biến mất.

Sau này bố mẹ tiếc ngọc trai, bắt anh cả quấn da chó đen xuống giếng mò ngọc.

Vừa mò được hai viên, nước giếng trong vắt bỗng sôi sùng sục đỏ ngầu!

Con chó ch*t trên bờ bắt đầu gào thét giãy giụa. Bố mẹ hoảng hốt gọi người đến, mãi mới kéo được anh tôi lên.

Sau lần đó, một mắt anh m/ù lòa, người đần độn hẳn.

Mời mấy đạo sĩ đến, họ chỉ đứng đầu làng nhìn rồi bỏ đi. Cuối cùng trả nhiều tiền, một đạo sĩ đầu đầy ghẻ mới nói: "Phúc tổ làng sắp hết, tích đức làm việc thiện may ra còn sống sót được vài người."

Lại làm lễ trấn yểm, phong tỏa nhà thờ họ, khóa ch/ặt giếng cái, dặn đi dặn lại tuyệt đối không mở giếng, không để thấy m/áu.

Tiền hậu sự vét sạch tích cóp của nhà tôi, n/ợ nần chồng chất.

Bố mẹ đành lại đi làm thuê.

2

Ở công trường có đồng nghiệp già ế vợ, không tiền cưới vợ, nhặt được bé gái về nuôi làm con.

Một hôm đồng nghiệp ngã ch*t, đứa con gái tội nghiệp không ai chăm sóc.

Bố mẹ tôi thèm khát tiền bồi thường, lại nghĩ sau này không đủ tiền cưới vợ cho anh cả, bèn nhận Kiều Kiều về nuôi dưới danh nghĩa bạn bè.

Sợ nó nói nhiều, c/ắt mất một đoạn lưỡi.

Kiều Kiều mới về nhỏ xíu, đen nhẻm nhăn nheo, thành đứa c/âm, cho gì ăn nấy, giao việc gì làm nấy.

Thương nó, tôi thường lén giúp nó làm việc khi ở nhà.

Nuôi vài năm, tóc Kiều Kiều đen nhánh, mắt cũng đen láy, mặt lúc nào cũng ửng hồng, hơi giống chị dâu hồi m/ập lên. Mấy năm qua, lưỡi nó lành được chút ít, có thể nói vài câu ngọng nghịu.

Nó nấu cháo rất ngon, luôn dành riêng cho tôi một bát thơm dẻo.

Nhiều lần tôi mơ thấy nó, ngồi học cũng nghĩ về nó, nhìn thấy nó thì tim đ/ập lo/ạn xạ, không nhìn cũng hoang mang.

Nhưng nó khác chị dâu, suốt ngày ốm đ/au.

Hôm sốt, mai ho, lúc nào cũng bệ/nh tật, khiến mẹ tôi m/ắng nó là sao xui.

Ai ngờ được, nó lại là Ngọc Nữ.

Lại là Ngọc Nữ thượng hạng!

Ai cũng biết, ngọc trai có hai loại. Một loại có nhân, thường bao bọc hạt cát bên trong khiến trai tiết chất hữu cơ bọc lại, gọi là ngọc trai nhân tạo. Loại này tự nhiên mà có sự can thiệp của con người, cũng có giá trị.

Loại khác là ngọc trai không nhân, do bệ/nh khiến trai tiết chất tạo thành túi ngọc, còn gọi là bệ/nh thành châu. Loại này hoàn toàn tự nhiên, siêu đắt tiền!

Thân thể ốm yếu của Kiều Kiều chính là mẹ đẻ của loại ngọc bệ/nh này!

Ngọc trai đen tự nhiên trong bụng Ngọc Nữ thượng hạng, hoàn toàn không thể so với loại ngọc đen phai màu bằng bạc nitrat của Nhật. Một viên đã tính bằng vạn tệ.

Một bụng ngọc trai, đó là khối tài sản không dám tưởng.

Nhưng giờ đây những thứ này chỉ còn là truyền thuyết, làng chúng tôi đã nhiều năm không thành công.

Trước đây mọi người không muốn con gái, ra ngoài nhặt trẻ nữ về. Sau này thì lừa, m/ua... Nhưng giờ quản lý ch/ặt chẽ, càng ngày càng khó.

Lần trước chị dâu cũng thất bại.

Sau đó xảy ra nhiều chuyện quái đản, cả làng ch*t hết lợn gà chó mèo. Đạo sĩ dùng chỉ đỏ phong ấn nhà thờ họ mới yên.

Từ đó, không ai dám mưu tính chuyện nuôi Ngọc Nữ nữa.

3

Không ngờ lần này Ngọc Nữ lại ứng vào em gái Kiều Kiều.

Tối hôm đó về nhà, tôi định cho Kiều Kiều ăn khoai tây chiên m/ua ở trường, tìm khắp nơi không thấy.

Hỏi ra mới biết Kiều Kiều đã bị nh/ốt vào giếng cái nửa đêm rồi.

Vừa mở miệng xin tha cho nó, bố tôi đã t/át tôi ngã dúi dụi.

- Mày có biết tìm được Ngọc Nữ khó thế nào, tốn bao nhiêu tiền không? Đồ vô lại mất dạy, không lo học hành chỉ nghĩ đến đàn bà! - Hắn trừng mắt dữ tợn - Có thèm cũng đừng hòng, nó là của anh mày. Thằng anh mày đã cất tiếng chưa?

M/áu nóng chảy ra từ mũi, tai tôi ù đặc.