Dì Liu quỳ gối trên đất gào thét, người xung quanh chỉ trỏ tôi và chú Hai. Những từ như "sát nhân", "thú vật" đeo bám chúng tôi suốt đường về nhà.

Bước qua ngưỡng cửa, chú Hai rốt cuộc không chịu nổi nữa, cả người rũ rượi như con rối bị c/ắt dây, vật ra giữa sân.

"Chú Hai..." Nhìn dáng vẻ ấy, lòng tôi chùng xuống.

Sau khi ba mất, chú Hai là người thân duy nhất còn lại của tôi.

"Chú không ngờ lại thành ra thế này." Giọng chú Hai đầy đ/au đớn.

Chú nắm ch/ặt tay tôi, mắt trợn ngược, nói từng tiếng đ/ứt quãng: "Chú làm chuyện này lần đầu... Chú sợ sau này không sống nổi mới liều..."

"Lần đầu nào?" Tôi không hiểu.

Chú Hai im lặng hồi lâu, ngẩng mặt nhìn tôi: "Hai năm nay từ ngày ba cháu mất, chẳng có ai tự ch*t đuối ở Tây Hải cả."

"Toàn bị người ta dìm xuống đấy!"

Lần trước tôi hỏi, chú không phủ nhận. Sao giờ lại...

"Vậy sao chú không nói sớm?"

"Không phải chú." Ánh mắt chú Hai vô h/ồn. "Năm đầu cháu đi làm ăn xa, Tây Hải chẳng có ai ch*t đuối. Tiền tích cóp ít ỏi trong nhà khiến chú với chú Ba sống không nổi. Cuối năm, đứa con nhà Lý Sinh ch*t đuối ở Tây Hải, chú mừng lắm. Nhưng khi xuống vớt x/á/c, phát hiện có kẻ dùng dây trói chân nó dìm ở vụng nước."

"Ngoài nhà ta, chú không biết còn ai làm thế. Nhưng tiền đã vào tay chú, lại không ai tranh giành, nên chú tạm thời không định nói ra."

"Hôm sau lại có người ch*t đuối ở Tây Hải, cũng bị dìm xuống. Cái thời buổi ấy ai nghĩ đến khám nghiệm, báo cảnh sát? Toàn lo kéo x/á/c về ch/ôn cho xong."

"Chú nghĩ, đằng nào người cũng không phải chú gi*t, sợ gì? Ki/ếm được tiền, chú bỏ luôn ý định báo cảnh sát. Hơn nữa, chú đưa chú Ba đi bệ/nh viện lớn. Bác sĩ nói chú Ba không phải đần độn bẩm sinh, có thể do chấn thương tâm lý, vẫn chữa được."

"Chữa bệ/nh này tốn 200 ngàn. Chú dành dụm, chỉ mong chữa khỏi cho chú Ba, cũng không phụ lòng ông nội đã khuất."

"Chú chỉ còn thiếu 50 ngàn! 50 ngàn thôi! Là đủ tiền đưa chú Ba đi viện. Vậy mà cái công ty xử lý nước thải gì đó lại xuất hiện! Vương Thông ch*t là chú biết ngay, nghề vớt x/á/c nhà ta xong rồi. Khúc quanh này mà có người ch*t, ai còn phản đối giao Tây Hải cho họ?"

"Chú nghĩ trước đã có người làm thế không bị phát hiện, vậy chú dìm một mạng, chắc cũng không sao!"

Tôi đứng ch/ôn chân, lặng đi hồi lâu.

Định quay lại tìm chú Ba, nhưng chú đâu có ở nhà.

Bên tai vẳng tiếng chú Hai nức nở: "Nhưng sao chú vừa làm là cả làng biết chú là hung thủ?"

Hành động của chú Hai đúng sai thế nào tôi không rõ. Nhưng gi*t người phải đền mạng là luật.

Như làm nghề vớt x/á/c, ch*t dưới nước không được oán trách, cũng là luật.

Nhưng chú Hai chỉ gi*t một người. Vậy Chu Hoa là ai gi*t?

Tôi cúi xuống, nói khẽ: "Chú Hai, dù có phải chú hay không, sáng mai chúng ta lên đồn cảnh sát khai báo hết! Nhà mình ki/ếm tiền kiểu này, phải có trách nhiệm với người ch*t dưới Tây Hải. Cháu đi cùng chú, được không?"

Chú Hai ngẩng đầu lên rồi lại gục xuống.

Rất lâu sau, mới nghe tiếng nghẹn ngào: "Ừ."

**08**

Chú Hai về phòng. Đang thu xếp đồ đạc, tôi nghe tiếng mở cửa phòng chú.

Bước ra ngoài, chú Hai đã biến mất.

Chú định bỏ trốn?

Tôi lập tức nghĩ tới khả năng này.

Không thể để chú đi được, phải đưa chú đi thú tội!

Tôi vội đuổi theo ra khỏi làng, tới bờ Tây Hải.

Thấy chú Hai đứng đó, tay không, bên cạnh là con trai cả của dì Liu.

Không trốn là được. Tôi thở hổ/n h/ển.

Con trai cả dì Liu bị đi/ên, làng gọi nó là Đại Ngốc. Chẳng biết chú Hai đang nói gì với nó, tôi tạm ngồi xa xa bên vệ đường.

Nhưng càng xem càng thấy bất ổn. Hai người như đang cãi vã, xô đẩy nhau.

Tôi từ từ đứng dậy, nhíu mày nhìn cảnh tượng.

Đùng một cái, chú Hai đẩy mạnh khiến Đại Ngốc trượt chân rơi xuống Tây Hải.

Bờ nước cạn, nhưng Đại Ngốc rơi xuống lại quay người bơi ra giữa hồ, miệng lẩm bẩm: "Tìm em trai... tìm em trai..."

Đại Ngốc nhanh chóng tới vùng nước sâu, chìm nghỉm rồi lại nổi lên.

Nó không biết bơi!

Chú Hai cũng nhận ra bất ổn, lập tức nhảy xuống c/ứu Đại Ngốc.

Khi chú Hai vừa túm được Đại Ngốc dưới nước, biến cố xảy ra!

Đại Ngốc bất ngờ ôm ch/ặt lấy chú Hai, cố dìm chú xuống nước.

"Chính mày! Mày gi*t em tao!" Đại Ngốc gào thét như lên đồng.

Đầu tôi trống rỗng. Dù chú Hai có giỏi bơi lội đến mấy, cũng không chống nổi một người vùng vẫy như cá trên thớt.

Tôi đờ người ra.

"Đứng thần ra đấy làm gì? Mau c/ứu chú Hai!" Bỗng có tiếng quát bên tai.

"Chú Ba?" Tôi ngỡ ngàng nhìn người tới. Chú Ba ăn nói rõ ràng, đâu có vẻ gì là th/ần ki/nh.

Thế rồi cả đêm đó, tôi và chú Ba hì hục lặn ngụp giữa bờ và nước.

Chẳng thấy bóng dáng chú Hai đâu.

Đang định lao xuống lần nữa, chú Ba chợt gọi tôi: "Người mất rồi, thôi tìm làm gì."

Tôi về ngồi cạnh chú Ba, không biết nói gì.

Mắt chú Ba đỏ hoe, bỗng cười khanh khách hỏi tôi: "Thấy chú thế này mà lạ à?"

"Chú khỏi bệ/nh rồi?" Tôi nghi hoặc.

"Từ trước đến giờ có bệ/nh tật gì đâu." Chú Ba cười gằn như tự giễu.

Tôi ngoảnh nhìn Tây Hải mênh mông, nghĩ tới việc chú Hai liều mình vì bệ/nh tình của chú Ba, nào ngờ chú Ba chẳng ốm đ/au gì, bỗng thấy mọi thứ thật nực cười.

"Năm chú mười hai tuổi, đã bị ông nội quăng xuống Tây Hải học nghề vớt x/á/c. Chú không muốn học nghề đó. X/á/c ch*t trương phình, bốc mùi tử khí, nhìn thôi đã muốn ói hết mật. Chú giả đi/ên giả dại. Giả từ lúc ông nội ch*t, giả đến khi ba cháu ch*t, giả tới lúc chú Hai ch*t...