Những người không buông bỏ được, dù bị ép buộc hay cưỡ/ng ch/ế, kết cục cuối cùng vẫn như nhau. Con thuyền hòng chờ đợi ấy đương nhiên chẳng bao giờ tới, những người phụ nữ rắn kia bị nh/ốt trong làng Lược Thủy.

Ngày này qua ngày khác, chỉ để ki/ếm miếng ăn qua ngày, họ đành dùng thân thể trả n/ợ, rồi tự nhiên mang th/ai. Để che mắt thiên hạ, những người phụ nữ rắn này không được phép xuất hiện trong làng, họ phải trốn tránh dưới lòng đất ẩm thấp như loài rắn.

Thời đó, nhà cửa trong làng chẳng có tầng hầm, chỉ đào những cái hầm tối, kê vài chiếc giường mục nát, hoặc thậm chí không có giường, chỉ lót chăn đệm rá/ch nát, bắt họ co ro trong cái ẩm ướt như loài bò sát. Làng Lược Thủy vốn nhiều nước, ẩm thấp, cái hầm họ ở chỉ cách ao nuôi cá trê một bức tường đất mỏng manh.

Cá trê thích đào hang, sống trong lỗ, đôi khi chúng đào xuyên tường đất, nước và cá tràn vào hầm. Những người phụ nữ rắn dù bụng mang dạ chửa vẫn ôm hy vọng được vượt biên trái phép, sinh con bên kia biên giới, nên dù phải sống chung với cá trê, họ vẫn cố gắng tồn tại.

Nhưng ngày qua ngày, bụng họ ngày càng to, họ ch/ôn vùi trong hầm tối không ánh mặt trời, trong khi con thuyền vẫn bặt vô âm tín. Thỉnh thoảng có người sắp sinh bị gọi ra ngoài với đủ lý do, rồi biến mất không trở lại. Những người bị đưa đi kia đương nhiên phải hoàn thành 'nhiệm vụ' định mệnh của mình.

Những 'người phụ nữ rắn biết điều', tự hiểu không thể chống cự, để mặc dân làng Lược Thủy xử lý đứa con trong bụng, sau đó được đưa đến tay đầu nậu để vượt biên. Còn những kẻ 'không biết điều', sau khi tỉnh ngộ muốn giành lại con, hoặc bị đ/á/nh đ/ập tà/n nh/ẫn đến khi ngoan ngoãn, hoặc nếu cứng đầu sẽ bị ném xuống ao làm mồi cho cá trê, phi tang x/á/c thịt.

Những người phụ nữ rắn đã dò ra bên kia chẳng có ai đón tiếp, bị nh/ốt mãi trong hầm tối, sinh hết đứa con này đến đứa khác. Với món canh đại bổ hái ra tiền, bọn lười biếng ở Lược Thủy chẳng buồn chăm cá trê chu đáo, mặc chúng sinh sôi vô tội vạ.

Giống cá trê vốn sinh sản nhanh, ăn khỏe, lớn nhanh, chưa đầy hai năm vùng nước quanh Lược Thủy đã ngập cá. Thời kỳ đó phát triển quá nhanh, thay đổi chóng mặt, chẳng ai để ý đến cái làng nhỏ bé này.

Mãi đến hơn hai mươi năm trước, vụ canh đại bổ vỡ lở, cấp trên siết ch/ặt điều tra, số người uống canh cũng giảm dần. Nhưng những người phụ nữ rắn mang th/ai vẫn bị giam dưới đất, dân Lược Thủy đã quen sống sung túc vài năm, không muốn trở lại nghèo khổ, bèn để những đứa trẻ ra đời, nuôi dưỡng hy vọng thị trường sẽ hồi sinh.

Cũng trong hai năm đó, số trẻ sơ sinh trong làng Lược Thủy tăng vọt, cả trai lẫn gái, làng đổi tên thành Vượng Tử Thôn. Nhưng chờ mãi chẳng thấy thị trường canh đại bổ khởi sắc, ngược lại việc vượt biên ngày càng bị siết ch/ặt, làng ẩm thực nổi lên trào lưu mới, những người phụ nữ rắn và lũ trẻ trong hầm trở thành gánh nặng.

Cuối cùng, họ đành b/án những đứa trẻ có thể b/án được thông qua đầu nậu. Số sinh ra đã bị nh/ốt trong hầm, đần độn ng/u ngơ, chẳng ai thèm m/ua, nuôi mãi cũng thành vấn đề, suốt ngày khóc lóc dưới hầm.

Nhìn lũ trẻ ngày một lớn, những người phụ nữ rắn bắt đầu tỉnh ngộ nổi lo/ạn, thêm tin đồn điều tra gắt gao làng Lược Thủy. Cuối cùng, họ hóa đ/á lòng, bịt kín mọi lối ra vào hầm, dùng sào trúc đục lỗ thông từ ao cá sang hầm, vừa đủ cho cá trê và nước tràn qua, nhưng người không thể chui ra.

Cá trê phàm ăn tạp, thích làm tổ, chẳng bao lâu mọi thứ ăn được trong hầm đều bị chén sạch, x/á/c thừa hóa thành bùn lầy. Vụ việc tưởng chừng chìm xuồng, nhưng kỳ lạ thay, từ đó về sau, đêm đêm Lược Thủy vẫn vẳng tiếng trẻ khóc, trẻ con liên tục mất tích không rõ nguyên nhân.

Mời thầy pháp về xem, làm lễ trấn yểm, bảo rằng tiếng cá trê kêu, cũng là lúc cá trê lớn đi săn mồi. Dân Lược Thủy tính lấp ao, hút nước bắt cá, có kẻ đề nghị đầu đ/ộc gi*t sạch cá trê.

Nhưng chưa kịp thực hiện, trong một ngày bão lớn, mưa như trút nước, cả làng Lược Thủy từ già đến trẻ đều biến mất không dấu vết.

Sống không thấy người, ch*t không thấy x/á/c. Vì cá trê vẫn còn, dân làng lân cận biết chút thông tin đều không dám đến gần.

Để ngăn cá trê khổng lồ ra ngoài săn mồi, chính quyền địa phương cố ý đắp đất lấp những ao cá lớn của Lược Thủy. Khu vực này nhiều lần quy hoạch nhưng đều thất bại vì lý do này khác.

Đêm đêm đi ngang vẫn nghe tiếng trẻ khóc, đường cao tốc gần đó thường xảy ra chuyện lạ. Tin đồn m/a quái nhiều đến mức chính quyền mời thầy phong thủy về xem, rồi xây lò mổ ở đó để dùng sát khí trấn áp, chỉ cần không vào bên trong sẽ không nghe tiếng khóc, cũng không còn chuyện lạ xảy ra.

Đọc xong câu chuyện về Lược Thủy, tôi nghĩ đến đêm trong ngôi làng hoang kia, từng bước cùng Vương Minh Nhiên đi qua đám cỏ dại, tiếng khóc của đàn cá trê từng hồi vang lên, nhất thời không phân biệt nổi đó là tiếng khóc của cá trê, hay của những người phụ nữ bị ch/ôn vùi trong hầm tối, cùng những đứa trẻ từ lúc sinh ra đến khi ch*t, thậm chí đến giờ vẫn chưa từng thấy ánh mặt trời, bị họ dùng làm thức ăn nuôi cá!

Suốt năm tháng làm nghề liệm thiết phong khiếu, tôi từng chứng kiến vô số cụ già bị bỏ rơi đến ch*t trên giường, hiểu sâu sự đ/ộc á/c của lòng người, nhưng chưa từng biết đến thứ á/c đ/ộc như thế này!

Hít sâu mấy hơi, tôi gượng ổn định t/âm th/ần, trước tiên hỏi vị sư phụ âm hành cùng đi, làm sao biết rõ chuyện đến thế. Ngay cả chi tiết dùng ống trúc đục tường ao, dẫn cá trê vào hầm...

Và quan trọng hơn, chuyện này liên quan gì đến Trần Sở Sở và những việc Vương Minh Nhiên đang làm.

Vị sư phụ âm hành kia chính là thầy pháp làng Lược Thủy năm xưa mời về. Để siêu độ vo/ng linh, ông yêu cầu xem tên tuổi, bát tự của những người phụ nữ, nếu không có thì ít nhất quê quán, để đưa h/ồn họ về cố hương, nhờ vậy mà thấy được sổ sách ghi chép về những người phụ nữ rắn và đầu nậu của Lược Thủy.