Trên đường đi, hình ảnh quái th/ai giống như con cá trê đầu to còn dính cuống rốn nằm giữa đùi Trần Sở Sở bỗng hiện lên trong đầu tôi.

"Cá trê kho tương là đặc sản vùng này. Thịt tươi ngon đậm vị, toàn cá nuôi gần đây thôi, nhà tôi nấu ngon nhất xóm, khách nào cũng gọi." Vừa lúc bà chủ quán cầm thực đơn bước tới, chỉ tay về phía bể xây góc nhà: "Cá bắt sống tại chỗ, đảm bảo tươi rói, cô có thể tự chọn con rồi đứng xem chúng tôi mổ luôn."

Cạnh tranh ẩm thực khốc liệt, bà chủ nhiệt tình mời chào, lập tức gọi nhân viên vớt cá cho tôi xem. Chiếc vợt chạm mặt nước, cả đàn cá trê đen xám đang lờ đờ bỗng quẫy đùng đùng, những chiếc đuôi to bản quật lên không trung lo/ạn xạ.

Chưa kịp vớt, hai con cá trê to đùng đã phóng vọt khỏi bể, thân hình trơn nhẫy uốn éo trên nền đất. "Xem này! B/éo núc lại tươi roj rói, thịt trắng ngần chấm nước tương, đưa cơm cực phẩm!" Bà chủ nở nụ cười thật tươi.

Tôi liếc nhìn lũ cá đang ngọ ng/uậy, quay sang Vương Minh Nhiên. Hắn nháy mắt cười khẩy: "Hay là thử một lần?"

Lũ cá trê giống y hệt quái th/ai giữa đùi Trần Sở Sở, tôi không tin hắn không nhận ra! Lắc đầu từ chối bà chủ, tôi thấy ánh mắt bà ta từ nhiệt thành chuyển sang lạnh lẽo, rồi biến thành vẻ kh/inh bỉ. Cuối cùng tôi chỉ gọi mấy món rau.

Bà chủ quẹt bút ghi đơn cộc lốc, quát tháo nhân viên vớt cá về bể. Vừa lúc khách mới vào, bà lại rôm rả quảng cáo món cá trê.

Không muốn nghe Vương Minh Nhiên giảng giải, tôi ra bể ngắm cá. Khách chọn xong, cá bị mổ ngay tại chỗ. Tay đồ tể lành nghề, một tay ghì ch/ặt đầu cá, kéo kéo một nhát kéo phía sau mang, rạ/ch một đường bụng rồi móc sạch n/ội tạ/ng vứt ngược vào bể nuôi cá trê. Lũ cá đang lờ đờ bỗng cuồ/ng lên tranh nhau xâu x/é đồng loại.

Thợ mổ cá xả x/á/c cá dưới vòi nước, dòng nước đỏ loãng lẫn cục m/áu đông trôi vào bể. Đàn cá vừa xơi xong n/ội tạ/ng lại tranh nhau đớp m/áu cá.

"Muốn ăn không?" Vương Minh Nhiên cầm gói bánh quy thừa đến bên tôi, bóp vụn thả xuống bể. Cá trê lại cuộn mình tranh cư/ớp.

Cảnh tượng này khiến tôi nhớ đến quái th/ai giữa đùi Trần Sở Sở, buồn nôn không nuốt nổi cơm. Tôi húp vội bát cơm với rau rồi đốc thúc hắn đưa đi.

Dọc đường vô số ao nuôi cá trê, nhưng xe lại dừng sau lò mổ như bia m/ộ khổng lồ chắn ngang đường. Vương Minh Nhiên xách ba lô đựng di ảnh cùng hương đèn tiền vàng bảo tôi xuống xe: "Đi theo đường ống nước thải là tới."

Thời dị/ch bệ/nh kiểm soát gắt gao, gia súc tập trung gi*t mổ tại lò sau khi qua kiểm dịch. Khu này gần đại học, mùi phân lợn từ xe vận chuyển bốc lên nồng nặc khiến tôi nghẹt thở. Thế mà Vương Minh Nhiên vẫn điềm nhiên cười, rõ là kẻ thường xuyên lui tới.

Men theo đường ống thải đi khoảng nửa dặm, hiện ra xóm nhỏ hoang tàn dân cư bỏ đi, cỏ dại mọc um tùm trên mái nhà. Xuyên qua xóm, tiếng nước chảy ầm ào vọng tới. Vương Minh Nhiên liếc tôi cười nhếch mép: "Ăn cá trê không?"

Nước thải từ lò mổ đổ ra con sông đen kịt, lẫn phân lợn, lông thú và m/áu tươi. Miệng cống ngập nghềt cá trê, bụng trắng hếu ngửa lên tranh thức ăn. Cả khu vực cống thành hố lõm khổng lồ, đất đen kịt bốc mùi hôi thối, ngổn ngang lông heo, móng guốc, xươ/ng vụn và lông chim.

Mùi tanh cá lẫn hôi thối xông thẳng lên mũi, kinh khủng hơn cả lò mổ.

Tôi lùi mấy bước, hỏi Vương Minh Nhiên: "Cô ấy ch*t thế nào?"

Hắn chỉ cười hề hề: "Dẫn h/ồn hoàn thi đâu cần biết nguyên nhân t/ử vo/ng." Chỉ tay về phía xóm hoang: "Đến rồi thì nghỉ trưa ở đây đi. Tối làm lễ xong về."

Hắn tin chắc tôi không dám phản kháng?

Vương Minh Nhiên dẫn tôi vào căn nhà bỏ hoang có đồ dùng sinh hoạt cơ bản. Nhìn đồ nữ trang lỉnh kỉnh, đủ biết Trần Sở Sở từng sống cùng hắn ở đây. Tôi vuốt di ảnh cô gái: "Cô ấy mang th/ai cá trê à?"

Giống cá này phàm ăn nên lớn nhanh như thổi, thường ẩn nấp ven bờ săn chim chóc. Thậm chí có con nặng trăm cân từng cắn ch*t người tắm sông, quật trẻ con xuống nước. Loài vật đó sao giao phối được với người để thụ th/ai?

Cá trê ở cống nước to hàng chục cân, cả đàn hung dữ đó chỉ cần người tới gần sẽ bị x/é x/á/c. Huống chi chúng sống bằng phế phẩm lò mổ, quen với m/áu tươi. Con người trong mắt chúng chỉ là miếng mồi.

Vương Minh Nhiên im lặng. Tôi tiếp lời: "Anh ch/ôn cô ấy trong phần m/ộ tổ tiên vì cô ấy có tướng vượng phu, cung tử tôn hưng thịnh. Nhưng mang th/ai cá trê thì tôi không hiểu." Ngón tay tôi lướt qua nốt ruồi trên gương mặt Trần Sở Sở trong ảnh, giọng trầm xuống: "Còn chọn đất sát lò mổ, xóm hoang âm khí ngập tràn, bẻ g/ãy hết khớp tay chân rồi đẩy th/ai cá trê ra gi*t cô ấy? Đây là trận pháp vượng thế gì mà tôi chưa từng biết?"

Tay tôi vuốt dọc di ảnh, quay sang nhìn thẳng Vương Minh Nhiên: "Cô ấy ch*t thảm thương dị thường, sao nhà không báo cảnh sát? Bố mẹ anh lại đồng ý cho anh làm mấy trò này? Rốt cuộc anh dùng th/ủ đo/ạn gì?"