Đám đông có kẻ nhiều chuyện hỏi: "Người ngoài lên núi thì sao?"

Mao Bình sầm mặt: "Để người lạ lên núi, xúc phạm th* th/ể, tất cả các người đều phải ch*t."

Lời Mao Bình vừa dứt, mọi người đều biến sắc, hứa dứt khoát không cho người ngoài lên núi.

Trước khi rời đi, Mao Bình vỗ vai tôi, ánh mắt đanh lại: "Chuỗi hạt ta đưa, phải giữ kỹ."

"Hơn nữa, ta không phải kẻ bất phân thị phi, cũng không hại chị ngươi."

"Trong làng này, ta chỉ tin mình ngươi. Nếu mấy ngày tới có người lạ vào làng, nhất định phải tìm cách báo cho ta."

"Bằng không, sợ rằng người trong nghề sẽ phát hiện, đ/á/nh cho h/ồn phách chị ngươi tan tành."

"Vâng." Tôi gật đầu trang trọng, "Nhưng làm sao con báo? Con không biết thầy ở đâu."

"Dễ thôi." Mao Bình rút từ ng/ực một cây nến đưa cho tôi, "Có người lạ thì đ/ốt nến này, ta tự khắc biết."

Tôi cẩn thận cất nến vào túi quần: "Con hiểu rồi."

8

Sau khi Mao Bình rời đi, làng chúng tôi yên ổn được hai ngày.

Những chuyện rắn trăm con tràn vào làng không tái diễn.

Dân làng hoàn toàn yên tâm.

Hơn nữa, bụng các phụ nữ đã có chồng lần lượt phình lên.

Trạm xá trong làng xếp hàng dài, từng người hớn hở khoe khoang.

"Con Xà nữ kia đúng là tai họa."

"Bụng ta bao lâu không động tĩnh, nó ch*t ba ngày đã có th/ai."

"Chẳng phải vậy sao?"

Đôi khi mẹ tôi cũng hùa theo: "Biết nó ch*t mang lại phúc thế này, tao đã kết liễu nó từ lâu."

"Cần gì đợi tới giờ?"

Mọi người tán dương mẹ tôi đại nghĩa diệt thân, nhân từ độ lượng.

Bà cứ thế vênh váo khắp xóm, hãnh diện như công múa.

Tôi lặng nhìn lũ ngốc - đàn bà cả làng cùng lúc có th/ai, chẳng ai thấy gì lạ sao?

9

Ngày thứ tư sau khi chị tôi ch*t, làng xuất hiện một nhà sư.

Sư đứng trước cổng nhà tôi xin nước.

Tôi bảo ông đợi, chạy vào bếp lấy bát nước.

Sau khi uống cạn, tôi hỏi: "Sao thầy chỉ đến nhà con xin nước?"

"Tộc trưởng bảo người hành phương không tạo nhân duyên vô cớ. Thầy muốn gì? Hay hỏi gì?"

Nhà sư ngạc nhiên: "Tiểu huynh đệ trẻ tuổi mà có huệ căn thế này."

Tôi cúi đầu: "Đừng xem con là trẻ con. Con trải đời chẳng kém người lớn."

"Thầy muốn hỏi gì cứ hỏi. Trong làng này, ngoài con không ai nói thật đâu."

Nhà sư chắp tay niệm Phật: "Làng này vốn không trong lộ trình của bần tăng."

"Nhưng đi ngang thấy oán khí ngập trời, không nỡ để vô tội mất mạng nên dừng chân."

Tôi hỏi thẳng: "Vậy sao thầy lại đến nhà con?"

Nhà sư nhìn sâu vào mắt tôi: "Vì nơi đây oán khí nặng nhất. Có tang mới?"

"Vâng." Giọng tôi nghẹn lại, "Chị con bị mẹ đ/á/nh ch*t mấy hôm trước."

Nhà sư trầm ngâm: "Bị huyết thân s/át h/ại, ch*t oan?"

"Chị ấy có phải người thường?"

Tôi lắc đầu: "Không. Dân làng gọi chị ấy là Xà nữ."

Nhà sư bừng tỉnh: "Hóa ra! Bảo sao đàn bà trong làng đều mang th/ai rắn."

Thì ra là th/ai rắn!

Tôi chỉ biết bụng họ kỳ lạ, giờ mới rõ.

Nhà sư nắm ch/ặt tay tôi: "Mau đưa ta đến chỗ ch/ôn chị ngươi! Muộn không kịp!"

"Th/ai rắn một ngày thụ th/ai, ba ngày phá bụng. Chậm một bước, vạn kiếp bất phục!"

Tôi giằng tay ra, lạnh lùng: "Sư phụ nói người làm sai có nên bị báo ứng không?"

Nhà sư gật đầu.

Tôi nói: "Vậy con không thể dẫn thầy đi. Thầy chỉ hỏi ch*t thế nào."

"Mà không hỏi vì sao chị con ch*t."

"Cái ch*t của chị ấy, cả làng này đều là nguyên nhân. Họ phải trả nghiệp."

"Người đến bước đường cùng đều cầu c/ứu. Nhưng không còn ai để cầu... sư phụ hiểu nỗi tuyệt vọng ấy không?"

"Những kẻ lạnh lùng, vô cảm, ích kỷ này chưa từng thương xót hai chị em con. Sao giờ con phải giúp thầy hại chị, c/ứu họ?"

Nhà sư đứng ch/ôn chân.

Tôi quay vào nhà, bỏ lại sau lưm lời nhắc nhở:

Chưa từng trải qua nỗi khổ của người khác, đừng khuyên họ lương thiện.

10

Tôi tưởng chuyện qua đi.

Nhưng hôm sau, nhà sư lại đến.

Ông ta thất thểu đứng chặn cửa.

"Bần tăng muốn xem th* th/ể chị thí chủ nhưng không ai chịu dẫn đi, họ còn rất kích động."

Tôi cười nhạt - Mao Bình đã gieo tư tưởng trước, dân làng tôn sùng hắn như thần.

Nhà sư đòi đến nơi ch/ôn chị tôi, không bị đ/á/nh đã may, nói gì đến dẫn đường?

Đang định đóng sập cửa, nhà sư túm ch/ặt tay tôi:

"Hôm nay ta đến không chỉ vì họ... mà còn vì chị ngươi!"

Tôi nhíu mày: "Vì chị con? Ý thầy là?"

Nhà sư nghiến răng: "Dù không được dẫn đi, nhưng ta đã dò hỏi được nghi thức an táng."

"Con có biết cây hòe vốn là mộc tinh chiêu âm? Xà nữ th/ai oan, qu/an t/ài đỏ ch/ôn dựng, lại thêm q/uỷ mộc vây m/ộ - có người đang dưỡng thi!"

Dưỡng thi! Tim tôi đ/ập mạnh.

Nhà sư nói từng chữ: "Nếu thành công, chị ngươi sẽ không vào luân hồi, mãi mãi thành cỗ máy gi*t người!"