Bà nội vớ lấy con d/ao trong bếp, định xông tới chỗ tôi thì mẹ tôi bất ngờ từ phía sau lao ra, ghì ch/ặt lấy tay bà.

"Đừng, xin đừng hại con bé!" Mẹ khóc nức nở.

"Đồ con họ! Hồi đó nhà họ Tô bỏ ra cả vạn tệ m/ua mày về, chỉ mong mày sinh con đẻ cái nối dõi. Giờ đứa con gái vô dụng này có gi*t đi cũng chẳng tiếc, b/án n/ội tạ/ng còn ki/ếm được tiền m/ua vợ mới cho con trai!" Bà nội gằn giọng quát tháo.

"Dù sao mày cũng gh/ét nó, thà gi*t quách đi ki/ếm thêm tiền, m/ua vợ mới sinh cháu trai cho họ Tô!"

"Gi*t nó đi, gi*t nó đi!" Thằng em đứng bên vỗ tay hò hét.

Những lời đ/ộc địa ấy đan xen trong đầu tôi. Đồ con họ. Đồ đàn bà hư hỏng. Vì tôi là con gái nên đáng ch*t.

Tôi như kẻ mất trí, cầm cây gỗ xông thẳng tới trước mặt bà nội. Bà ta sợ hãi lùi lại, vung d/ao ch/ém bừa về phía tôi. Đau nhói x/é thịt từ bàn tay lan lên, nhưng tôi không màng đến. Nếu không bảo vệ mẹ, cả hai mẹ con sẽ ch*t hôm nay.

Cây gỗ đ/ập mạnh vào đầu bà nội. Bà rên rỉ đ/au đớn rồi gục xuống đất. Thằng em đứng ch/ôn chân, mặt tái mét. Tôi trừng mắt nhìn nó, vẻ hung hăng trước đó biến mất, thay vào đó là cái rúm ró r/un r/ẩy. Vũng nước vàng chảy dài từ hai chân nó.

Nắm tay mẹ, tôi kéo bà chạy khỏi nhà.

Trong phòng thẩm vấn, tôi lau vệt nước mắt còn đọng trên mí:

"Chú cảnh sát ơi, sau khi chạy trốn, cháu không biết chuyện gì xảy ra nữa. Hai mẹ con ở lại khách sạn một đêm rồi sáng hôm sau trình báo."

Viên cảnh sát nhìn tôi, vẻ đồng cảm dần chuyển sang nghiêm nghị.

"Tô Tiểu Mễ, cháu phải nói thật." Giọng chú cảnh sát trở nên sắc lạnh.

Tôi co người lại vì sợ hãi: "Chú nói gì cháu không hiểu?"

Viên cảnh sát nhìn thẳng vào mắt tôi: "Mẹ cháu đã ch*t từ lâu rồi."

Tôi ngây người nhìn ông. Mẹ vẫn luôn ở bên tôi cơ mà? Tôi bật đứng dậy, gào thét như con thú bị thương:

"Cháu có mẹ! Mẹ vẫn luôn bảo vệ cháu!"

Viên cảnh sát đưa cho tôi một tờ giấy - giấy chứng tử.

"Mẹ cháu, Trương Khả, nguyên là sinh viên đại học bị b/ắt c/óc về làng. Sau khi sinh cháu và em trai, bà ấy phát đi/ên. Cuối cùng th* th/ể được tìm thấy ở sông. Tô Tiểu Mễ, mẹ cháu đã mất năm 2008."

Cả người tôi như bị rút hết sức lực. Tôi ngồi thừ ra nhìn tấm giấy chứng tử. Trong ảnh, mẹ trẻ trung, nở nụ cười rạng rỡ - khác hẳn người phụ nữ tôi từng thấy.

"Cháu đã tự huyễn hoặc rằng mẹ mình vẫn sống, phải không?" Viên cảnh sát hỏi.

Những ký ức bị lãng quên ùa về. Năm ba tuổi, tôi biết mẹ là người đẹp nhất, thông minh nhất làng. Nhưng bà không thương tôi, chẳng buồn nhìn con gái. Bà luôn kể mình là sinh viên bị b/ắt c/óc, muốn trốn về.

Bà nội và bố gh/ét tôi, gọi tôi là đồ tốn cơm. Năm sáu tuổi, mẹ trốn thoát nhưng bị bắt về đ/á/nh suýt ch*t. Từ đó bà không dám trốn nữa. Tôi vui vì được ở bên mẹ.

Bảy tuổi, mẹ sinh em trai. Cả nhà mừng rỡ, cưng chiều đứa con trai. Mẹ trở nên vô h/ồn, thường nhìn ra đầu làng. Rồi một ngày, họ tìm thấy x/á/c mẹ ở sông.

Tôi đ/au lòng tột độ. Nhưng đêm đó, mẹ lại trở về. Dù lạnh lùng như xưa, nhưng ít nhất bà vẫn bên tôi. Ngay lúc này, mẹ đang đứng cạnh tôi.

Tôi ngoái lại nhìn. Mẹ mỉm cười với tôi. Tôi cũng cười theo.

"Chú cảnh sát nhầm rồi, mẹ cháu vẫn sống, đang đứng ngay đây."

Viên cảnh sát đứng dậy thở dài. Tôi thấy ông bước ra nói chuyện với người đàn ông đeo kính.

"Chứng hoang tưởng của Tô Tiểu Mễ đã quá nặng. Cô bé sống trong thế giới ảo của riêng mình. Hình ảnh người mẹ là điểm tựa tinh thần duy nhất giúp cô bé sống sót qua những đò/n bạo hành."

"Bác sĩ đã khám nghiệm. Cha đứa bé đúng là thú vật!" Viên cảnh sát nắm ch/ặt tay, mặt tối sầm.

Tôi h/oảng s/ợ không hiểu họ nói gì. Mẹ ôm lấy tôi, vỗ về:

"Đừng sợ, mẹ sẽ luôn bên con."

Tôi dần ng/uôi ngoai. Có mẹ ở đây, tôi thấy an tâm.

"Tô Tiểu Mễ suy dinh dưỡng trầm trọng, toàn thân đầy thương tích. Dân làng khai nhận bà nội, cha và em trai thường xuyên hành hạ thể x/á/c lẫn tinh thần. Có lần cha bé suýt dìm ch*t con gái."

Giọng viên cảnh sát nghẹn lại:

"Vậy nên con bé không chịu nổi nữa, phải không?"

"Cô bé bỏ th/uốc chuột vào thức ăn, ch/ôn x/á/c họ trong qu/an t/ài rồi tự ép mình quên đi, tự nhủ mẹ đã đồng hành cùng mình."

Họ nhìn tôi bằng ánh mắt thương hại. Tôi bị đưa vào viện t/âm th/ần. Nơi này thoải mái hơn nhà nhiều.