Nồi canh này hầm mấy chục năm trời, bố tôi coi như báu vật.

Ông cúi xuống ngửi, nhíu mày tỏ vẻ không tin, lại nếm thử chút nước dùng, ăn một miếng thịt.

"Hỏng rồi, thật sự hỏng rồi."

"Hay tại trời nóng quá?"

"Trước giờ vẫn để thế này, sao lại... be be be be..."

Bố tôi sờ lên cổ họng đầy kinh ngạc, mắt trừng trừng nhìn tôi. Đôi mắt ông đang dần chuyển thành hình ngang.

Tôi vơ vội muôi canh, hò hét đưa từng phần thịt ra ngoài cho mọi người. Nhìn họ ăn sạch sẽ rồi lần lượt rời đi, lòng tôi nở hoa.

Bố đã bắt đầu bò bằng bốn chân. Tôi bỏ mặc ông, nhanh chóng chạy vào phòng lấy chìa khóa và cái kìm, mở cửa nhà bếp.

Trong lồng chỉ còn mẹ tôi. Con cừu đã biến mất.

Thấy tôi, mẹ không vui mà chỉ lo lắng. Tôi dùng kìm mở khóa, bà liên tục với tay muốn kéo tôi: "Tiểu Vũ, nghe lời mẹ, hôm nay không tiện, con quay lại hôm khác đi!"

Biểu cảm đó khiến tôi không thể tin. Tuyệt đối không nghe.

Chương 19

Ổ khóa mãi không mở được, dù ở nhà tôi đã thử nhiều lần, chỉ cần gẩy một cái là xong. Không một vết nứt nào trên ổ khóa. Tôi dùng hết sức, thở hổ/n h/ển.

Mẹ đẩy tôi mạnh, giọng gấp gáp: "Chạy đi mau! Sao lại phí thời gian ở đây? Con còn một cơ hội nữa, lần sau hãy quay lại c/ứu mẹ!"

Tôi cười khổ: "Mẹ, ngay từ đầu mẹ đã lừa con."

"Con hiểu rồi, mỗi lần quay lại cùng một thời điểm, con chỉ có thể về sớm hơn."

"Lần đầu trở về, con tưởng người phụ nữ đó đã bị gi*t, nhưng thực ra chưa. Đuôi cừu vẫn còn, cừu vẫn sống. Lần thứ hai, bà ấy còn chưa bị nh/ốt vào lồng."

"Mẹ cũng vậy."

"Lần đầu tiên con đến đây, dù không rõ thời điểm, nhưng chắc chắn mẹ đã ăn đuôi cừu, đã ăn hành gừng tỏi, không thể nói được nữa. Giống người phụ nữ đó, mẹ chỉ kêu be be."

"Nên lần này khi con trở lại, mẹ vẫn nói được, mẹ mới bị nh/ốt ở đây, mẹ chưa kịp uống canh, phải không?"

Càng nói, mẹ càng lắc đầu, nước mắt giàn giụa.

"Đi mau, con đi mau đi!"

"Mẹ ơi, tại sao chứ?"

Mẹ rít lên: "Đều là số mệnh! Số mệnh cả!"

Cửa phòng mở toang. Bố đứng ngoài, tay xách một con cừu b/éo, nhìn tôi đầy ngỡ ngàng.

Tôi ném cái kìm cho mẹ, chộp lấy con d/ao trên thớt, lao về phía ông.

Tôi ra tay tàn đ/ộc. Bố không kịp né, bụng bị tôi rạ/ch một đường. Ông đ/ấm mạnh khiến tôi ngã sóng soài.

Nhiều năm gi*t cừu khiến bố rất khỏe. Một quy đ/ấm khiến mũi tôi chảy m/áu, đ/au nhói tim gan.

Mẹ hét lên, nhặt cái kìm tôi bỏ lại, đang mở khóa lồng. Bà liên tục gọi tên tôi, trách tôi không nghe lời.

Bố đ/á tôi bay ra cửa, suýt nữa đ/á tôi khỏi nhà bếp. Tôi bám víu mép cửa, bò trở vào.

Mẹ gào thét: "Vẫn còn một cơ hội, mẹ không lừa con đâu! Nếu thời gian sớm hơn, mẹ sẽ sống tốt!"

Con d/ao bị bố đ/á văng. Ông nhìn hai mẹ con chúng tôi, thần sắc đi/ên cuồ/ng.

"Hai con đĩ khốn này, đã phát hiện bí mật của ta, đừng hòng chạy thoát!"

"Ta sẽ biến các ngươi thành thịt cừu!"

Bố giẫm lên ng/ực tôi, cầm bát canh đuôi cừu trên bàn định đổ vào miệng tôi.

Mẹ cuối cùng cũng xông ra khỏi lồng.

Bà nhặt con d/ao dưới đất, rạ/ch mạnh vào cổ bố. Mẹ từng giúp bố gi*t cừu.

Bát canh rơi khỏi tay bố. Ông ngước lên kinh ngạc, tay ôm lấy cổ.

Mẹ khóc lóc đẩy tôi ra cửa. Tôi nắm tay bà, cắn răng kéo bà ra khỏi căn phòng.

Da thịt cánh tay rá/ch tươm, chìa khóa trong tay tôi biến mất. Nhưng tôi cười sung sướng.

Tôi đã cá cược thắng.

"Mẹ, trước khi uống bát canh này, mẹ chưa bao giờ bị bố nh/ốt vào bếp. Hôm nay là lần đầu tiên mẹ bị giam ở đây."

"Một khi bước ra khỏi cánh cửa này, con sẽ không thể quay lại. Dù mẹ sống ở quá khứ, con cũng không thể c/ứu mẹ."

"Cơ hội duy nhất con c/ứu được mẹ, chính là lần này."

Mẹ gào khóc thảm thiết. Trong sân đột nhiên xuất hiện một con cừu, gi/ận dữ lao về phía chúng tôi.

Mẹ chặn nó lại, ngoảnh nhìn tôi như muốn x/á/c nhận.

"Là bố đấy. Con thành công rồi."

[NGOẠI TRUYỆN TIỂU VŨ]

Sau khi phát hiện m/áu cừu không thể thay thế đuôi cừu, tôi đã nghĩ ra cách khác.

Chúng có mùi vị tương đồng, có thể dùng để đ/á/nh lạc hướng, làm tê liệt khứu giác và vị giác của bố. Sau nhiều lần cảnh giác thái quá, cuối cùng ông đã buông lỏng.

Thực ra tôi cũng đã cân nhắc, làm thế nào để thêm chiếc đuôi cừu này vào món ăn mà không ai hay biết?

Sau đó, tôi chọn cách nghiền nó thành bột.

May thay, bố chọn cách phơi khô bảo quản nên tôi không tốn nhiều công sức. Những người đàn ông trong làng từng miếng ăn hết, tim tôi r/un r/ẩy vì phấn khích.

Hôm sau, bố nấu một nồi thịt cừu. Tôi lén đổ một ít giấm vào, nói với ông mùi vị thịt cừu nấu ra thật kỳ lạ.

Quả nhiên bố đã ăn.

Ông trở thành con cừu đầu tiên trong nhà chúng tôi.

Rồi đến con thứ hai, thứ ba...

Tôi đuổi hết lũ cừu lang thang trong làng về chuồng. Mẹ nói người biến thành cừu không thể đảo ngược, nhưng chúng tôi hiểu rõ chúng là thứ gì.

Tôi liên hệ một trang trại, b/án hết cừu trong nhà, lại m/ua một đàn mới về. Vài tháng sau, cửa hàng thịt cừu tái mở cửa. Lần này, mẹ tôi tự tay nấu.

2

Khi đàn ông trong làng mất tích, mọi người đều hoảng lo/ạn. Nhà tôi bị vây kín, họ hỏi dồn mẹ trước đây đi đâu? Sao mẹ lại trở về?

Mẹ bảa bà lên núi hái th/uốc, không may g/ãy chân, bất tỉnh mấy ngày, chân lành mới xuống núi.

"Trời lạnh thế này mà bất tỉnh trên núi thì đã ch*t cóng từ lâu."

"Hồi đó trên núi không có lều sao? Chắc được người c/ứu rồi."

Có người tin, có kẻ nghi ngờ. Mẹ chỉ mỉm cười, dùng chính lời họ từng khuyên tôi để đáp lại: "Mất tích mấy ngày không về, chắc là mất người rồi, hãy ng/uôi ngoai."

(Hết)