Giọng điệu anh ta quá thành khẩn khiến tôi cảm thấy khó lòng từ chối thêm lần nữa.

Nhưng chính hôm qua, anh là người đề nghị đưa tôi đi rửa ráy.

Dù vậy, tôi vẫn gật đầu đồng ý.

Công việc kinh doanh của Cố Trường Chiêu thực ra không bận rộn lắm, chỉ là hôm nay vừa ăn cơm xong, bát đĩa còn chưa rửa, anh đã vội vã rời đi.

Ngay khi anh vừa đi khỏi, tôi cảm thấy đầu óc choáng váng, buồn ngủ díp cả mắt.

Rõ ràng mới ngủ đến trưa...

Tôi liếc nhìn tô canh gà trên bàn, trong đầu lóe lên điều gì đó.

Vội lục tủ tìm lọ dầu gió xoa vào dưới mũi, mùi hăng the the khiến tinh thần tôi tỉnh táo hẳn.

Theo chân ra khỏi phòng, bước vào thang máy thẳng tiến lên sân thượng.

Dù đêm qua là mơ hay thực, tôi nhất định phải x/á/c minh xem dưới hộp hoa trên sân thượng có thực sự giấu một con rắn không.

Đến cửa sân thượng, tôi định đẩy cửa nhưng nhớ lại cảnh đêm qua bị kim đ/âm tỉnh giấc khi chạm tay vào, vội dừng lại.

Vén vạt váy, định đẩy tay nắm cửa thì phát hiện trên cánh cửa inox kia có những vệt nước chảy loang lổ, ngoằn ngoèo như những con rắn nhỏ.

Ngay khi tôi với tay định đẩy, những vệt nước ấy bỗng tụ lại thành giọt, từ đó nhô lên những chiếc đầu rắn nhỏ phì phì phun lưỡi, như thể chỉ cần tôi xoay tay nắm cửa là chúng sẽ lao tới cắn ngay.

Hóa ra đêm qua, cơn đ/au khiến tôi tỉnh giấc khi nắm tay cửa cũng có thể do lũ rắn này gây ra.

Bản năng sợ rắn khiến tôi muốn rụt tay lại, nhưng nhìn cánh cửa lại không cam lòng. Tôi nhắm mắt lại, tự nhủ đây chỉ là ảo giác, rồi đẩy mạnh cánh cửa.

Quả nhiên vừa đẩy, bàn tay đ/au nhói như bị từng con rắn nhỏ cắn.

Nhưng dù tôi cố sức thế nào, cánh cửa vẫn bất động như bị đóng băng.

Trên cổ tay, ngoài cảm giác đ/au cắn còn có thứ gì đó lạnh lẽo, nhỏ bé đang bò lo/ạn.

Rõ ràng lũ rắn đã trườn lên tay tôi!

Đúng lúc tôi định buông tay từ bỏ thì cảm thấy sau lưng bỗng lạnh toát.

Giọng nói quen thuộc của người đàn ông kỳ dị vang lên: "Cố Trường Chiêu đi m/ua th/uốc rồi, thời gian của cô không nhiều, nắm bắt đi."

Một bàn tay lạnh giá đặt lên mu bàn tay tôi, đẩy mạnh.

Cánh cửa vốn bất động lập tức mở toang.

Tôi bước vào sân thượng, ngoảnh lại nhìn người đàn ông đứng trong bóng tối, tưởng anh ta sẽ theo ra.

"Dưới hộp hoa kia, sau khi xem xong thì từ bỏ đi." Gương mặt anh ta đầy vẻ bất đắc dĩ, khẽ nói: "Nói với Cố Trường Chiêu, làm mấy trò này vô ích thôi."

Anh ta dường như không dám bước ra, chỉ đứng im trong bóng cửa.

Tôi bấm mạnh vào tay mình, cơn đ/au rất rõ ràng.

Ánh nắng gay gắt trên đầu, tôi lại bản năng véo mạnh vào đùi.

Phát hiện ra ở nhà vẫn còn cảm giác đ/au, chân chưa hóa sáp, giờ dưới ánh mặt trời lại tiếp tục hiện tượng đó.

Liếc nhìn người đàn ông kỳ dị, gương mặt anh ta vô h/ồn, chỉ tay về phía khe hở trên hộp hoa mà Cố Trường Chiêu mở trong "giấc mơ" đêm qua.

Lòng đầy nghi hoặc, tôi không phân biệt nổi mộng hay thực, cũng chẳng muốn phân tích, vội chạy đến chỗ khe hở.

Hộp hoa làm bằng gỗ chống mối, được cố định bằng ốc vít.

Đến gần có thể thấy rõ vết tích của những lần vặn ốc trước đó.

Dù cách lớp gỗ, từ song sắt vẫn cảm nhận được hơi lạnh tỏa ra.

Trước đây khi định giúp Cố Trường Chiêu, tôi từng phát hiện hơi lạnh khác thường nơi đây.

Anh bảo do gần rìa sân thượng, máy lạnh và quạt thông gió đều đặt ở đây, lại có cây cối che chắn nên mát là bình thường.

Nhưng lạnh thế này thì quá đỗi!

Tôi chống tay xuống đất, áp mắt vào khe hở nhìn vào.

Bên trong tối om, chẳng thấy gì.

Nhớ ra chỗ để đồ nghề cùng Cố Trường Chiêu, tôi lấy tua vít tháo từng tấm ván theo vết ốc đã lỏng.

Chưa tháo được khe hở lớn như đêm qua thì ánh nắng ban trưa đã chiếu vào, nơi tấm ván vừa được tháo lộ ra một đoạn thân rắn to hơn cả chân tôi.

Vảy đen khô ráp, không bóng mượt như trong mộng, trông vô h/ồn và phảng phất hơi lạnh.

Từ thân rắn tỏa ra mùi ẩm mốc pha lẫn hương th/uốc nồng đặc.

Nghĩ đến cảnh Cố Trường Chiêu tưới th/uốc lên bóng rắn đêm qua, có lẽ là để chống thối!

Không thì con rắn to thế này, dù có máy lạnh cũng th/ối r/ữa trong vài ngày!

Tim tôi đ/ập thình thịch, bất chấp sợ hãi, cầm tua vít tháo hết ván một bên hộp hoa.

Chẳng mấy chốc, toàn bộ ván gỗ phía đông nam đã được dỡ bỏ.

Dưới chiếc hộp hoa cao ngang gối, nằm thẳng đơ một con Rắn Đen khổng lồ.

Vảy đen bong tróc khô ráp, chỗ gần đầu rắn dù đã đắp th/uốc vẫn lộ ra vết thương ch/áy sém.

Mùi th/ối r/ữa lẫn hương cỏ th/uốc tỏa ra từ đó.

Đôi mắt rắn nhắm nghiền, bất động.

Đã ch*t không biết bao lâu!

Hai bên hộp hoa còn có máy làm lạnh đang chạy!

Giữa trưa nắng gắt, mồ hôi tôi nhễ nhại nhưng toàn thân lạnh toát.

Ba năm chung sống với Cố Trường Chiêu, ba năm lên sân thượng này.

Tôi thường thấy anh trồng hoa, bón phân, tỉa cành trên đất, c/ắt hoa nở đem về cắm lọ.

Nhưng từ khi nào, dưới hộp hoa này anh lại giấu con Rắn Đen khổng lồ thế này?

Con rắn này được giấu ở đây từ bao giờ?

Liên quan gì đến Rắn Đen trong văn bản của chúng tôi?

Giấc mơ bị rắn nuốt chửng rốt cuộc là gì?

Đầu óc tôi quay cuồ/ng, sợ mình lại nằm mơ, cắn mạnh vào đầu lưỡi.

Vị tanh lẫn ngọt tràn trong miệng, cơn đ/au nhói cùng mồ hôi chảy vào mắt khiến mắt tôi gi/ật giật, tất cả đều khẳng định: đây không phải mơ!

Đêm qua tôi theo Rắn Đen lên sân thượng cũng không phải mơ.

Chỉ là sau khi đẩy cửa, tôi ngất đi, Cố Trường Chiêu bế tôi về phòng, dối rằng chỉ là giấc mơ.

Nhưng trong lòng vẫn không tin, tại sao Cố Trường Chiêu lại lừa dối tôi!