“Tam Nhi, con ở đâu?”

Tôi vừa định đáp lời thì Tiểu Huệ lắc đầu ra hiệu ngăn lại. Không hiểu cô ấy đang giấu diếm điều gì, nhưng trong tiềm thức tôi cảm thấy nàng không hại mình. Đồng thời trong lòng cũng chất chứa nhiều nghi vấn muốn hỏi, thế là tôi im thin thít.

Bố tôi không tìm thấy tôi, loanh quanh vài vòng gần đó rồi bỏ đi. Vừa đi khỏi, Tiểu Huệ đã vội nói ra câu khiến tôi sửng sốt: “Người đó không phải bố con.”

Tôi há hốc miệng kinh ngạc: “Sao có thể?”

Tiểu Huệ nghiêm túc nhìn tôi: “Tin tôi đi, tránh xa nó ra.”

“Hả?”

“Tôi không biết thứ đó là gì, nhưng tuyệt đối không phải người thường, trên người nó toát ra khí tử thần.”

“Lúc nãy trên người con cũng dính chút ít rồi.”

Tôi ngớ người nhìn Tiểu Huệ. Khí tử là thứ quái q/uỷ gì vậy? Làm sao cô ấy ngửi được chứ? Tôi thì chẳng thấy mùi gì cả. Tôi đưa tay lên mũi ngửi thử, hoàn toàn không có mùi lạ. Nghi ngờ nhìn cô ấy: “Tiểu Huệ, đừng đùa nữa. Đó rõ ràng là bố tôi, tôi vừa tìm thấy ở đạo quán cơ mà!”

“Nếu không phải người thường, nó dám vào đạo quán sao?”

“Giờ có chuyện gấp, con phải về nhà ngay. Mẹ con sốt ruột tìm con khắp nơi rồi. Chuyện khác tính sau.”

Mất tích mấy ngày mà đ/âm ra thần thần quái quái thế này? Tôi nắm tay kéo cô ấy định cùng xuống núi.

Thấy tôi không tin, Tiểu Huệ siết ch/ặt tay tôi: “Chúng ta quay lại đạo quán đó kiểm tra lần nữa.”

Tôi sốt ruột muốn về nhà xem tình hình mẹ, không muốn trì hoãn thêm: “Tiểu Huệ, đừng có nghịch nữa! Giờ không phải lúc đùa cợt, về nhà với tôi trước đi!”

Nhưng Tiểu Huệ nhất quyết không chịu nhượng bộ, khăng khăng đòi tôi trở lại đạo quán: “Tin tôi đi, nếu không đi cùng tôi lần này, cả làng chúng ta đều không sống nổi.”

Tôi gi/ật nảy mình, buột miệng hỏi: “Có liên quan đến lũ rắn kia không?”

Cô gật đầu.

Nhìn vẻ kiên định của nàng, tôi đành nghe theo. Trên đường đi yên tĩnh khác thường, chẳng có chuyện gì xảy ra, tôi cũng không gặp lại bố nữa. Dù Tiểu Huệ nói chắc như đinh đóng cột, tôi vẫn không tin lắm chuyện người đó không phải bố thật. Trong lòng mâu thuẫn vô cùng, vừa hi vọng Tiểu Huệ không nói dối để chứng minh quyết định của mình đúng, lại vừa mong cô ấy lừa mình để bố thật được Vương đạo trưởng c/ứu chữa.

Đi theo Tiểu Huệ, con đường như ngắn lại, chỉ vài phút đã đến nơi cũ. Nhưng trước mắt đâu còn đạo quán đâu, chỉ thấy đống tro tàn trên mặt đất. Tôi x/á/c nhận đi x/á/c nhận lại đây đúng là vị trí đạo quán khi nãy. Nhưng đạo quán biến đi đâu mất rồi?

Tôi nghi hoặc nhìn Tiểu Huệ. Cô nghiêm túc giải thích: “Lúc nãy đó không phải đạo quán thật, chỉ là căn nhà giấy vàng dựng tạm.”

Tôi vẫn ngờ vực: “Nhưng tôi đã vào trong rồi, nội thất y như đạo quán tôi thường đến mà?”

“Con bị mê hoặc rồi. Một số thứ có thể làm rối lo/ạn tâm trí, khiến con nhìn thấy thứ mình khao khát rồi hiện hình thành nó.”

Tôi toát cả mồ hôi lạnh. Nếu đạo quán không thật, vậy bố tôi cũng có thể là giả. Vậy thứ đã ở cùng tôi nãy giờ là cái gì? Cảm giác thoát ch*t trong gang tấc ập đến.

Nắm ch/ặt tay Tiểu Huệ, tôi hỏi gấp: “Giờ chúng ta phải làm sao?”

Tiểu Huệ chỉ về hướng đông bắc: “Con đi thẳng hướng đó, đạo quán thật ở đằng kia.”

“Được, ta đi ngay đi!”

Tiểu Huệ không nói gì, đẩy nhẹ tôi một cái. Tôi chợt nhận ra bóng người đứng lặng trong bóng tối không xa.

8

Người đó từ từ bước ra khỏi bóng tối.

“Bố…”

Nhìn “bố tôi” tiến lại gần, tôi căng thẳng lùi một bước. Quay đầu nhìn lại chỗ Tiểu Huệ thì chẳng thấy bóng dáng đâu nữa.

“Bố tôi” dừng cách tôi khoảng 1m, nhìn tôi không chút cảm xúc: “Tam Nhi, nãy con đang nói chuyện với ai vậy?”

Tôi lúng búng: “Không… không có ai cả, bố nghe nhầm đấy.”

“Bố tôi” nhìn sâu vào mắt tôi, không hỏi thêm nữa: “Từ nay đừng chạy lung tung nữa, về nhà thôi, mẹ con đang đợi.”

Tôi gượng gạo đáp “Vâng” rồi âm thầm giữ khoảng cách, tìm cơ hội chuồn đi. Đồng thời lén quan sát ông. Càng nhìn càng thấy bất ổn. Bố tôi vốn hiền lành, hôm nay lại mặt lạnh như tiền. Hơn nữa lúc tôi mất tích, ông chẳng tỏ ra lo lắng chút nào. Nếu nãy chỉ tin Tiểu Huệ bảy phần, giờ đã lên tới chín phần.

“Tam Nhi, con sao thế? Bố hỏi con đấy.”

Tôi choàng tỉnh, thấy khuôn mặt ông phóng to ngay trước mắt. Tôi hét “Á!” một tiếng rồi bật lùi lại. Nhận ánh mắt soi mói của ông, tôi gãi đầu gượng gạo: “Nãy con không nghe rõ, bố hỏi gì ạ?”

“Tiểu Huệ đâu?”

Tôi lắc đầu, bản năng giấu giếm: “Con không đuổi kịp.”

Ông nhìn chằm chằm khiến tôi sởn gai ốc: “Bố… có chuyện gì sao?”

Ông cười nhếch mép: “Không sao, đi thôi.”

Tôi vẫn đi phía sau, giữ khoảng cách 1m, tim đ/ập thình thịch. Càng gần nhà càng sốt ruột. Nghĩ thế này không ổn, nếu hắn thật sự là giả thì đưa về nhà chẳng khác nào rước voi về giày mả. Chi bằng liều một phen.

Tôi chợt nảy ra ý, lấy ra khối ngọc: “Bố ơi, khối ngọc này có vẻ không ổn, nóng bừng lên. Bố xem giúp con với.”

Ông liếc nhìn rồi cầm lật qua lật lại hồi lâu: “Có sao đâu?”

Nhìn ông nghịch ngọc, lòng tôi lại hoang mang. Nếu không phải người thường, sao không sợ ngọc này? Hay đây chỉ là khối ngọc bình thường, chuyện trước chỉ là trùng hợp?

Ngẩng đầu lên, tôi thấy bố cười nhạt: “Con đang thử bố à?”

Tim tôi đ/ập thình thịch, giả ngây: “Bố nói gì thế ạ?”

Ông cười khẽ: “Khối ngọc này ông nội cho con. Có lẽ con không biết, tổ tiên nhà ta vốn là thiên sư chính thống, ông nội con có chút bản lĩnh thật sự.”

“Vì bát tự của con nhẹ, hay thấy những thứ người khác không thấy, nên ông tìm được khối ngọc này cho con.”

“Nó có thể trừ tà.”