Không biết đã bao lâu trôi qua, mãi đến khi một luồng ánh sáng hiện ra phía trước, sự kìm kẹp trên cơ thể tôi mới biến mất. Tôi sờ lên lưng, cả người đã ướt đẫm mồ hôi. Cảm giác bị kh/ống ch/ế lúc nãy thực sự quá kinh khủng.

Tôi nhìn quanh, quan sát nơi mình đang đứng. Đây có lẽ là một hang động nhỏ. Bên trong hang trống rỗng, có thể nhìn thấu từ đầu này đến đầu kia. Trên vách đ/á treo một chiếc đèn dầu cổ xưa, ánh lửa chập chờn. Dưới ánh đèn mờ ảo, tôi phát hiện trên vách đ/á dường như có khắc những bức họa tiết.

Tôi bước tới trước những bức họa, cẩn thận quan sát. Tổng cộng có năm bức tranh, có vẻ đã tồn tại từ lâu, một số chỗ đã bị bong tróc. Nội dung trên tranh khá đơn giản, dễ nhận ra.

Bức thứ nhất vẽ một con rắn nhỏ màu đen cuộn mình trên cây, từ xa nhìn về phía một ngôi làng nhỏ. Bức thứ hai, con rắn đen dường như đã lớn hơn, quấn quanh cánh tay lực lưỡng của một người, thè chiếc lưỡi dài liếm vào ngón tay hắn. Bức thứ ba, con rắn này quấn quanh người một người, thân hình to gần bằng người đó, xung quanh rải rác những bộ xươ/ng người.

Bức thứ tư vẽ con rắn đứng thẳng người ngước nhìn trời, một tia chớp từ trên trời giáng xuống đ/á/nh trúng nó. Tôi áp sát vách đ/á, quan sát kỹ con rắn đen trong tranh và phát hiện nó lại thay đổi hình dạng. Lúc này, trên đầu rắn có hai u nhỏ, bụng mọc ra bốn chân, dáng vẻ rất giống con rồng trong tranh Tết. Phía sau con rắn không xa, có một người đang nằm phục xuống đất. Trong tay hắn cầm một vật dài dài, tôi không nhận ra là gì.

Tôi tiếp tục bước tới bức tranh cuối cùng. Nhân vật chính không phải rắn đen nữa, nhìn trang phục rất giống người trong bức thứ tư. Người đó ngồi xổm dưới gốc cây đa lớn, tay cầm xẻng đang đào đất, bên cạnh đặt một chiếc bình gốm. Bức tranh kết thúc tại đây.

Tôi chăm chú nhìn cây đa ấy, cảm giác rất giống cây cổ thụ trong sân nhà tôi. Trong lòng thoáng nghĩ việc mình tới nơi này không phải ngẫu nhiên, dường như có thứ gì đó vô hình dẫn dắt. Nhưng suy nghĩ mãi vẫn không ra manh mối. Tôi không hiểu ý nghĩa của những bức tranh này là gì.

Khi tôi đưa tay chạm vào vách đ/á định nghiên c/ứu thêm, bức tường đột nhiên nứt vỡ. Toàn bộ không gian như sụp đổ, hóa thành từng mảnh vỡ. Ngay sau đó, một lực hút khổng lồ cuốn lấy tôi.

Chóng mặt hoa mắt một hồi, tôi đã trở lại được núi sau. Xoa xoa cái đầu căng như búa bổ, tôi thận trọng nhìn quanh, sợ lại gặp đám rắn lúc nãy. Nhưng kinh ngạc phát hiện mình đang đứng trước cửa đạo quán. Tôi mừng rỡ chạy vội vào trong.

Không thấy Đạo trưởng Vương, nhưng lại gặp bố tôi đang đứng đó. "Bố, sao bố lại ở đây? Lúc nãy con còn tìm bố ở nhà trưởng thôn."

Bố tôi thở dài: "Dài dòng lắm."

Tôi gật đầu, biết giờ không phải lúc hỏi chuyện này. "Bố, Đạo trưởng Vương đâu ạ?"

"Đạo trưởng Vương đi lấy pháp khí rồi. Đúng lúc con đến, hai bố con ta về trước đi, kẻo mẹ con sốt ruột. Một lát nữa đạo trưởng sẽ tới."

Nghe nhắc đến mẹ, tôi sốt ruột hỏi ngay: "Vâng."

Hai bố con vẫn đi đường núi. Ban đầu tôi định từ chối, sợ lại xảy ra chuyện lỡ mất thời gian. Kể cho bố nghe chuyện dọc đường, ông cam đoan sẽ không gặp rắn nữa, tôi mới yên tâm đi theo. Nhưng vẫn sợ, chỉ dám bám sát sau lưng bố.

Đang đi, bỗng cỏ cây bên trái lay động, một bóng người thoáng qua. "Tiểu Huệ!"

Tôi hốt hoảng kéo tay bố, chỉ vào bụi cây hét lớn: "Bố, con thấy Tiểu Huệ! Bố có thấy không?"

Bố tôi nhìn tôi với vẻ mặt không tự nhiên: "Không, con nhìn lầm rồi. Tiểu Huệ sao có thể ở trong núi."

"Thật mà bố! Con thấy rõ ràng là Tiểu Huệ!"

Nhưng dù nói thế nào, bố tôi vẫn không tin. Tôi kể lại chuyện gặp Tiểu Huệ trước đó, ông chỉ liếc nhìn tôi với ánh mắt phức tạp, không nói gì mà giục tôi đi nhanh.

Thấy bố không tin, tôi buồn bực nhưng đành chịu, cúi gằm mặt theo sau. Vừa đi vừa trách Tiểu Huệ cứ giả thần giả q/uỷ, càng gọi càng chạy. Thầm quyết tâm lần sau nếu cô ấy xuất hiện sẽ bắt ngay để bố thấy mình không nói dối.

Đột nhiên, tôi thấy thứ gì đó trong bụi cây bên đường lấp lánh. Tò mò, tôi vạch cỏ nhìn thì thấy một chiếc kẹp tóc màu hồng nằm trên mặt đất. Tôi nhận ra ngay, đây là của Tiểu Huệ, có lẽ lúc chạy cô ấy đ/á/nh rơi.

Mừng rỡ nhặt lên, định đưa cho bố xem thì thấy Tiểu Huệ đang ngồi xổm trong bụi cây vẫy tay gọi tôi. Chưa kịp phản ứng, cô ấy đã quay người chạy mất. Thấy cô sắp biến mất, tôi vội đuổi theo.

"Bố, đúng là Tiểu Huệ thật! Con đi đuổi cô ấy đây!"

Không nghe rõ bố nói gì, tôi đã lao tới. Tôi chắc mình đã chạy hết tốc lực, nhưng đuổi rất xa vẫn không thấy bóng dáng cô ấy. Nếu không cầm trên tay chiếc kẹp tóc, có lẽ tôi đã nghĩ mình hoa mắt.

Lòng đầy nghi hoặc: Đã nhiều lần tìm gặp tôi, sao lại không muốn gặp mặt?

Ánh trăng trắng bệch chiếu vào rừng cây, những bóng cây kỳ quái trông càng thêm âm u rùng rợn.

"Tam nhi, con ở đâu?"

Đúng lúc đó, tôi nghe tiếng bố gọi phía xa. Vừa định đáp lời, một bàn tay từ phía sau vòng qua bịt ch/ặt miệng tôi.

7

Người phía sau không cao lớn nhưng sức mạnh đáng kinh ngạc, lôi tôi vào bụi cây. Tim tôi đ/ập thình thịch, nghĩ thầm không lẽ gặp phải kẻ sát nhân, tự trách mình quá bất cẩn. Chân tay giãy giụa hết sức, cố tạo tiếng động để bố tôi phát hiện.

"Suỵt, đừng lên tiếng!"

Giọng nói lạnh lùng của Tiểu Huệ vang lên sau lưng. Tôi lập tức ngừng giãy dụa, cùng cô ngồi thụp xuống bụi cây, ra hiệu cho cô bỏ tay ra.

Chưa kịp hỏi tại sao cô giả thần giả q/uỷ, bố tôi đã tìm tới nơi.