Tôi gi/ật mình, vội hỏi liệu đã tìm được địa chỉ nhà chồng chưa. Lý Thúc lắc đầu nói chỉ biết hướng đại khái, nhưng cũng đúng đến tám chín phần. Nghe vậy, tôi như được uống th/uốc an thần. Cơn á/c mộng hành hạ tôi bao lâu nay cuối cùng cũng sắp kết thúc. Nghĩ đến đây, ngay cả khu rừng xung quanh cũng trở nên dễ chịu hơn.

Suốt thời gian sau đó, Lý Thúc lái xe vòng vèo trong núi, lên dốc xuống đèo, gần nửa ngày sau cuối cùng dừng lại trước một ngôi làng nhỏ. Ngôi làng hẻo lánh đến mức con đường nhựa cũng nham nhở lộ đất vàng.

"Đến nơi rồi, đi thôi, chúng ta đi hỏi thăm." Lý Thúc tắt máy, cầm chiếc túi xám xịt bước xuống xe. Trang phục của ông trông như một trung niên bình thường, gương mặt hiền lành. Lúc này mặt trời sắp lặn, đầu làng vắng tanh. Chúng tôi đợi mãi mới gặp một ông lão kéo xe lừa.

"Bác ơi, tháng trước nhà ai trong làng có việc hỷ hả?" Lý Thúc chặn ông lại, cười hiền hậu mời điếu th/uốc. Ông lão liếc mắt nhìn ba chúng tôi đầy nghi hoặc, giọng nặng chất phương ngữ: "Không có."

Tôi sửng sốt, lẽ nào tìm nhầm chỗ? Nét mặt Lý Thúc chợt tối sầm, ông hỏi tiếp: "Con gái tôi gả về đây, nó không nói rõ địa chỉ. Bất đắc dĩ mới phiền bác."

Ông lão nheo mắt suy nghĩ hồi lâu rồi lắc đầu: "Không có, tháng trước chỉ có bạch sự."

Bạch sự? Ba chúng tôi nhìn nhau, lòng dâng lên cảm giác bất an. Lý Thúc nhanh trí vỗ đùi cười: "Phải rồi, con bé có nói nhà chồng có tang sự. Bác chỉ giúp nhà nào với."

Ông lão chỉ tay về hướng tây: "Đấy, nhà họ Điền. Đi về tây có căn nhà ba tầng là đến." Tôi ngẩng đầu nhìn, quả nhiên thấy một tòa nhà dựa lưng vào núi. Nếu không nhầm thì chồng bạn thân tôi cũng họ Điền. Tôi gật đầu với Lý Thúc, ông nói vài câu xã giao rồi dẫn chúng tôi vào làng.

Nhà họ Điền tuy không mới nhưng diện tích và kiến trúc nổi bật nhất làng. Chưa tới gần đã thấy cỗ qu/an t/ài đặt trước cổng, trên bàn thờ treo tấm di ảnh. Tấm ảnh đó dù ch*t tôi cũng không quên - chính là bức ảnh đoàn đưa tang cầm đêm A Thanh xuất giá. Linh vị khắc mấy chữ lớn: Hiển khảo Điền công.

9.

Bố chồng A Thanh đã ch*t. Ngày đưa tang trùng với ngày cô kết hôn. Lòng bàn tay tôi lạnh toát, chân lùi lại mấy bước. Kỳ Tinh đỡ lưng tôi, ra hiệu giả vờ không biết gì. Lý Thúc đi vòng quanh qu/an t/ài, sắc mặt càng lúc càng khó coi. Mãi đến khi người nhà họ Điền nghe động tĩnh bước ra, ông mới lấy lại bình tĩnh.

"Các người là ai? Đến đây làm gì?" Người đàn ông cảnh giác nhìn chúng tôi. Tôi từng thấy hắn trong ảnh - Điền Phiên, chồng A Thanh.

"Tiểu Điền? Tôi là bạn A Thanh, hôm nay đưa bố cô ấy đến thăm." Tôi vội bước lên che chỗ hở. Điền Phiên ngờ vực nhìn tôi một lúc, rồi bỗng làm bộ đ/au khổ thậm chí rơm rớm nước mắt.

"A Thanh mất rồi, ngày cưới xe đ/âm vào đ/á lăn xuống vực." Giọng hắn r/un r/ẩy, khóc lóc đầy vẻ chân thành. Trong lòng tôi lạnh lẽo cười nhạt - hắn không những quên tôi là phù dâu mà còn chẳng biết mặt bố vợ.

Lý Thúc thở dài, đặt tay lên nắp qu/an t/ài. Cử chỉ đó khiến ánh mắt Điền Phiên đột ngột thay đổi.

"Bố anh mất khi nào? Sao còn để qu/an t/ài ở đây? Không tốt lắm." Lý Thúc hỏi. Điền Phiên bước tới ép Lý Thúc lùi khỏi qu/an t/ài.

"Bố vợ, chuyện không liên quan đừng xía vào." Khóe miệng hắn nhếch lên đầy đe dọa. Lý Thúc rút tay về, định hỏi tiếp lại bị ngắt lời. Điền Phiên kéo chúng tôi vào sân, nói trời tối rồi mời ăn cơm tối đã.

Chưa bước vào cửa đã ngửi thấy mùi th/ối r/ữa nồng nặc. Nhưng mọi thứ đều được dọn dẹp ngăn nắp, chỉ còn một căn phòng nhỏ đóng kín với hai ổ khóa. Tôi định lại gần thì bà Điền chặn lại, bảo đó là kho chứa đồ.

"Tiểu Tiểu, lại ăn cơm đi." Kỳ Tinh kéo tay tôi về bàn ăn. Bữa cơm thịnh soạn đầy cá thịt. Vốn dĩ tôi ăn ít nhưng hôm nay ăn liền ba bát, đang định xới thêm thì Lý Thúc đ/è tay tôi lại.

"Chúng tôi đã đặt khách sạn gần đây, trễ quá không về kịp." Lý Thúc đứng dậy cáo từ, người nhà họ Điền cũng không ngăn cản.

Tôi không hiểu sao ông không ở lại điều tra, nhưng vừa ra khỏi làng bụng đã quặn đ/au.

"Uống đi." Lý Thúc lấy chai nước khoáng trong xe, bỏ thứ gì đó vào đưa cho chúng tôi. Tôi và Kỳ Tinh uống một hơi rồi nôn thốc nôn tháo ra cả đống giun. Nhìn đống bẩn thỉu đó, tôi sởn gai ốc.

Lý Thúc khẽ cười lạnh: "Tối nay mà ngủ lại thì ngày mai ch*t không biết đường!"

"Tất cả đều do bọn họ làm?" Tôi rùng mình. "Ừ, có vẻ mẫu tử sát cũng do họ thao túng." Kỳ Tinh gật đầu. "Nhưng tại sao họ làm thế?" Tôi hỏi.

Lý Thúc bấm ngón tay tính toán, hỏi ngày cụ thể A Thanh xuất giá. Tôi mở điện thoại tra ngày, ông nhìn xong thở dài.

"Họ muốn dùng mạng sống hai mẹ con kia để kéo dài tuổi thọ lão già nhà họ. Thật tội nghiệp!" Ông lắc đầu. "Nhưng sao lão Điền vẫn ch*t? Qu/an t/ài không ch/ôn lại còn tiếp tục kh/ống ch/ế A Thanh?" Tôi gặng hỏi.

Lúc này Kỳ Tinh đột nhiên hỏi: "Sinh thần bát tự của em là gì?"

10.

Sau khi gọi điện cho mẹ, Kỳ Tinh mới giải đáp. Hắn nói lão Điền đúng là muốn lấy mạng A Thanh mẹ con để kéo dài tuổi thọ, nhưng không ngờ tôi cũng trên xe hôm ấy.