Sức A Thanh quá mạnh, tôi chỉ có thể bị nàng lôi từng chút một ra khỏi gầm giường. Ngay khi tuyệt vọng nhất, một chuỗi bước chân vội vã vang lên.

"Ngàn sao Lôi Công ngàn sao trần, vạn sao hào quang vạn sao minh!"

"Trừ!"

Câu chú quen thuộc vang lên, một tấm bùa bay lơ lửng giữa không trung, trong nháy mắt hóa thành vô số tia sáng vàng. A Thanh như bị th/iêu đ/ốt, vội rụt tay lại. Th/ai nhi ch*t cũng nhanh chóng bò vào lòng nàng, đôi mắt đen ngòm đảo liên hồi nhìn ra phía cửa.

Đứng ngoài cửa là bóng người quen thuộc - tiểu đạo sĩ đã c/ứu tôi khỏi núi ngày ấy. Hắn cầm ki/ếm tiền đồng xoay nhẹ, quát: "Mau lại đây!"

5.

Mấy tấm bùa từ kẽ tay hắn lại bay ra, vây kín hai mẹ con A Thanh. Thân hình khô quắt của nàng lảo đảo, ngã vật ra sau đ/âm thẳng vào cửa sổ. Rầm! Kính vỡ tan tành, A Thanh cùng th/ai nhi biến mất trong màn đêm.

"Lại trốn mất rồi."

Tiểu đạo sĩ thu ki/ếm tiền đồng, phủi mấy ngọn cỏ dính trên tay áo. Hắn lục túi dán mấy tấm bùa vàng lên cửa cùng tường, niệm mấy câu chú khó hiểu rồi mới dừng tay.

Tôi ngồi bệt dưới đất, tim đ/ập thình thịch nhìn hắn bận rộn, nghĩ mãi không thốt nên lời. "Ta là Kỳ Tinh, đuổi theo bọn chúng từ Tây Hồ đến đây." Tiểu đạo sĩ ngồi xuống đối diện tôi, chậm rãi nói. Giày hắn dính đầy bụi, mép áo sờn rá/ch. Có vẻ dọc đường đã xảy ra không ít giao đấu.

Tôi nuốt nước bọt, hỏi: "Sao chúng vẫn tìm được tôi?"

Kỳ Tinh nhíu mày: "Đó cũng là lý do ta đuổi tới đây."

Từ Tây Hồ về nhà tôi không gần, ngày trước đi xe mất hai ngày. "Hay là tại tôi hứa sẽ luôn ở bên nàng?" Tôi cố nhớ lại, chỉ nghĩ ra lý do này. "Không phải. Nàng chỉ là cương thi, không có h/ồn." Kỳ Tinh lập tức phủ nhận.

Giờ tôi thực sự bế tắc. Nếu không phải vì lời hứa, sao A Thanh và th/ai nhi lại chạy xa thế này? Kỳ Tinh bấm độn, chợt hỏi: "Cậu có bát tự của nàng không?"

Tôi lắc đầu. Tôi chỉ biết ngày sinh, muốn chính x/á/c giờ sinh phải hỏi mẹ A Thanh. Nhưng nàng lớn lên trong gia đình đơn thân, qu/an h/ệ với mẹ ruột rất tệ, được dì nuôi dưỡng. Vì thế khi gặp chồng, A Thanh mới bất chấp phản đối của nhà để lấy chồng.

"Tôi gọi điện hỏi thử."

Tôi lấy điện thoại tìm số dì A Thanh. Nửa tháng trước đã gọi nhưng không ai nghe máy. Sau khi báo tin nàng gặp nạn, bên đó cũng không hồi âm. Quả nhiên lần này vẫn không ai bắt máy. Sau vài lần, Kỳ Tinh giữ tay tôi lại: "Thôi, kể ta nghe kỹ về nàng đi."

Tôi gật đầu, thuật lại toàn bộ chuyện gia đình A Thanh và quá trình quen chồng. "Nghĩa là nhà chồng nàng định tổ chức đám cưới khi th/ai được sáu tháng?" "Ừ, tôi tưởng họ trọng nam kh/inh nữ."

Sáu tháng đã biết giới tính, tôi từng khuyên A Thanh vì chuyện này. Nhưng nàng chỉ cười hiền hậu bảo "sẽ không sao đâu", nàng sẽ bình an nuôi con khôn lớn. Nhắc lại chuyện cũ, nước mắt tôi trào ra. A Thanh số phận đắng cay, sống thì bị h/ãm h/ại, ch*t cũng không yên.

Thấy tôi khóc, Kỳ Tinh ngại ngắt lời. Mãi sau tôi mới bình tĩnh lại, hỏi: "Giờ phải làm sao?"

Hắn mới lên tiếng: "Mục tiêu của sát mẫu tử là cậu, trốn đâu cũng vô dụng."

"Vậy tôi đợi ch*t thôi sao?" Tôi lau nước mắt nhìn tấm bùa vàng trên tường.

"Nhà mẹ đẻ không có vấn đề, chắc nhà chồng xảy ra chuyện." Kỳ Tinh chống tường đứng dậy: "Muốn sống, phải quay lại Tây Hồ."

6.

Lần này hành trình không thuận lợi. Vào mùa cao điểm du lịch, mãi tới hôm sau mới m/ua được vé xe về thị trấn. Tôi còn không rõ địa chỉ nhà chồng A Thanh, người chồng nàng cũng biến mất không dấu vết.

"Tiếp theo làm sao? Mai nên đi đâu?" Tôi nắm ch/ặt điện thoại, cố tìm thông tin hữu ích trong nhóm bạn. Nhưng A Thanh hầu như không giao lưu, chỉ mình tôi dự đám cưới. Những người khác hoàn toàn m/ù tịt.

Kỳ Tinh lim dim mắt dưỡng thần trên ghế sofa. "Đến khu rừng ta c/ứu cậu hôm ấy, chắc tìm được manh mối." Hắn đáp. Suốt chuyến đi, hắn đều ở chung phòng với tôi, đêm đến ngủ vạ vật trên ghế. Ngoài việc tôi sợ hãi, còn để tiện bảo vệ tôi.

"Tối nay anh qua phòng bên ngủ đi, hai ngày đường mệt rồi, A Thanh chắc không đuổi kịp đâu."

Tôi rót nước mời, trong lòng áy náy. Kỳ Tinh vẫy tay, ôm ch/ặt ki/ếm tiền đồng hơn. Hắn im lặng thiếp đi, còn tôi trằn trọc mãi.

Quay lại Tây Hồ, tâm trạng hoàn toàn khác. Rừng núi bên ngoài cửa sổ tĩnh lặng, lấp lánh sao trời đẹp lạ thường. Tôi ngồi trên ghế, lần đầu tiên thư giãn sau bao ngày căng thẳng.

Đột nhiên, một cảnh tượng kỳ lạ hiện ra. Một dải ánh đỏ như lồng đèn cũ nối nhau lơ lửng trong rừng. Chúng di chuyển nhanh chóng, chốc lát đã tới chân núi, tiến về phía homestay tôi ở.

Lúc này tôi mới nhận ra - đó là một đoàn người khiêng kiệu đỏ. Bước chân họ nặng nề, khựng lại như không chạm đất mà lơ lửng giữa không trung. Đi đầu là bà mối áo đỏ, lưng c/òng, khuôn mặt nhọn hoắt. Bà ngửa mặt cười, nụ cười quái dị đến rợn người. Không chút sinh khí, gương mặt như vẽ trên giấy trắng.

Ánh mắt chúng tôi chạm nhau, toàn thân tôi lạnh toát. Tôi bật dậy khỏi ghế, định lay Kỳ Tinh dậy, nhưng dù lay mạnh thế nào hắn vẫn không mở mắt.