Tôi lén lấy chìa khóa phòng chị gái thì bị mẹ phát hiện. Bà cầm roj mây định đ/á/nh cho tôi một trận nhừ tử.

Bà bước về phía tôi, tay cầm cành mây quấn vải ướp nước đ/á, khiến tôi nhớ lại cảm giác bất lực và uất h/ận thời nhỏ khi không bảo vệ được chị.

Giờ đây tôi đã là thanh niên, nhớ lại hình ảnh chị bị đ/á/nh ngày xưa, lòng nổi lên phản kháng. Tôi hất tung mẹ rồi chạy ra ngoài.

Mẹ tôi ngồi bệt xuống đất khóc lóc, kể lể cả đời vất vả lo tiền cho tôi cưới vợ, nào ngờ đứa con bất hiếu dám đ/á/nh lại mẹ đẻ.

Tôi cúi đầu chạy ra bờ sông, ngồi khóc nức nở. Tôi gh/ét bà, nhưng... bà là mẹ tôi.

3

Một người đàn ông mặc đồ đen lảng vảng đến gần.

"Làng của cháu quả thật kỳ lạ, oán khí ngập trời, e rằng sắp có họa đổ m/áu."

Mắt tôi đỏ ngầu, cho rằng hắn là đồ l/ừa đ/ảo nên không thèm để ý.

Người đàn ông bấm đ/ốt tay tính toán: "Không đúng! Làng này dù có nhiều hài nhi gái ch*t oan tích tụ oán khí, nhưng mấy oan h/ồn ấy không đủ tạo thành oán khí kinh thiên như vậy!"

Hắn lẩm bẩm bên cạnh tôi hồi lâu, tôi cũng mặc kệ. Bỗng hắn trợn mắt hỏi: "Thứ chị cháu bôi mặt có phải là x/á/c hài nhi gái đào từ sông này trộn với da rắn không?"

Tôi ngơ ngác lại gi/ật mình, chưa từng có ai biết chị tôi bôi thứ tanh hôi đó lên mặt.

Tôi ấp úng: "Cháu không biết chị bôi gì."

"Đó là tà thuật! Dùng mỡ người ch*t oan trộn với da rắn, đắp lên mặt sẽ khiến nhan sắc rực rỡ. Chị cháu ngày càng xinh đẹp phải không?"

Tôi gật đầu.

"Cứ thế này, chị cháu sớm muộn cũng bị oán h/ồn xâm nhập, biến thành x/á/c sống. X/á/c sống nằm ngoài lục đạo, không vào luân hồi, sống không ra sống ch*t không ra ch*t..."

"Xạo sự! Chị cháu vẫn bình thường!"

Người đàn ông cắn đầu lưỡi, dùng m/áu vẽ lên lá bùa.

"Tin hay không tùy cháu. Muộn nữa ta cũng không c/ứu được chị cháu. Đốt lá bùa này thành tro rồi trộn vào cái bình kia, sẽ giải được tà thuật cho chị cháu."

Tôi nửa tin nửa ngờ về nhà, may sao mẹ không có trong phòng. Lén vào phòng bà, từ dưới viên gạch long lở dưới giường, tôi lấy ra chiếc bình gốm hoa lam. Trước đây vì hay rình mẹ cất đồ để lấy tr/ộm chìa khóa phòng chị, tôi vô tình phát hiện bình này giấu dưới nền nhà.

Gắng hết can đảm mở bình ra, bên trong hiện rõ một bàn tay nhỏ dựng đứng ở miệng bình, trên tay quấn mấy mảnh da rắn - đúng như lời người đàn ông nói!

"Mày làm gì đó?"

Mẹ tôi tự lúc nào đã đứng sau lưng. Tôi vội vàng đ/ốt lá bùa nhét vào bình. Mẹ tôi xông lên gi/ật lấy.

Lá bùa vừa ch/áy đã bị dập tắt.

Tôi thẳng tay đ/ập bình xuống đất, xươ/ng cốt nhỏ bé và da rắn bên trong văng khắp nền nhà, mùi tanh hôi bốc lên ngập phòng.

Mẹ tôi t/át tôi một cái đ/á/nh bốp.

"Đồ ng/u! Đó là thứ tao tốn cả đống tiền mới m/ua được! Mất thứ này là mày ép chị mày thành đồ x/ấu xí!"

Tôi cắn răng không cho nước mắt chảy: "Con thà ch*t cũng không để chị b/án thân ki/ếm tiền cho con cưới vợ!"

Mẹ cười lạnh: "Quần áo mày mặc, cơm mày ăn đều là do chị mày b/án thân đổi lấy. Mày nói không dùng nhưng thực ra đã dùng rồi."

Nói xong bà bỏ đi, thu xếp đồ đạc rồi vội vã ra khỏi nhà.

Mấy ngày liền mẹ tôi không về.

Nhân lúc mẹ vắng, tôi lục lọi trong phòng bà tìm chìa khóa phòng chị để thả chị ra, nhưng tìm mãi không thấy.

Tôi cầm rìu bổ vào ổ khóa sắt nhưng khóa vẫn trơ trơ.

Tôi áp mặt vào khe cửa khóc: "Chị ơi, mẹ đi rồi, em muốn mở cửa cho chị chạy trốn nhưng em không mở được! Chị ơi! Làm sao giờ!"

Tôi khóc rất lâu, chị chẳng nói gì. Một lúc sau, trong phòng vọng ra tiếng thở dài n/ão nuột.

4

Phòng chị tôi không mở được, chị không ra ngoài được, đàn ông cũng không vào được.

Đám đàn ông trong làng như bị bỏ bùa, ngày ngày quanh quẩn trước cổng nhà tôi. Hễ gom đủ tiền là lập tức xông vào phòng chị.

Nghe nói chú Ba lại đ/á/nh thím Ba một trận dã man, cư/ớp mấy ngàn đồng từ tay thím.

Kết quả là mấy ngày nay mẹ tôi vắng nhà, chú Ba cầm tiền ngày ngày lượn lờ trước cổng, chờ mẹ tôi xuất hiện để nộp tiền vào phòng chị gái tôi ngay.

Những kẻ chưa vào phòng chị tôi buông lời trêu chọc: "Ông Ba nóng như lửa đ/ốt thế? Đàn bà đứa nào chả giống đứa nào? Mấy chục triệu đủ m/ua vợ mới rồi."

Chú Ba liếm mép: "Khác nhau xa lắm. Chúng mày biết 'gấm hoa' là gì không? Biết 'say sống mơ ch*t' thế nào không?"

Chú ta có chút học thức, thích nói mấy thứ người khác không hiểu.

Mấy gã đàn ông khác nổi hứng, bắt chú nói rõ ý nghĩa.

"Nói đơn giản thế này, từ hôm thử Phương Nha xong, đêm nào tao cũng mơ thấy con ả. Đẹp lắm! Về sau dùng vợ tao giải tỏa cũng không được, chả hứng thú gì."

Đám đàn ông nghe mà mắt sáng rực, càng liếc nhìn vào sân nhà tôi.

Kẻ thích đ/âm bị thóc chọc bị gạo mách lại với thím Ba. Thím Ba đứng đầu làng ch/ửi chị tôi.

Tôi đi ngang qua, gi/ận dữ xông đến bảo họ cút đi. Bọn đàn ông trêu tôi là nhóc con chưa biết gái đẹp.

Chú Ba vỗ sau gáy tôi: "Cột à, mấy bữa nay chị cháu không tiếp khách nhỉ? Để chú vào khai thông khai thông cho ả."

Cả đám cười ầm lên.

Tôi giơ chân đ/á vào háng chú ta. Chú ta đ/au điếng, t/át một cái khiến tôi ngã sóng soài, m/áu mũi rơi lã chã.

Dân làng thấy nhà không có người lớn càng hùa vào, ồn ào đòi mở cửa phòng chị tôi.

Tôi quệt mặt lo/ạn xạ, m/áu mũi nhem nhuốc khắp mặt, liều mạng chặn họ lại không cho vào phòng chị.

Ổ khóa trên cửa phòng chị, tôi dùng rìu bổ còn không vỡ.

Tên du côn trong làng dùng hai sợi dây thép chọc chọc đã mở được.

Đám đàn ông mắt đỏ lên vì phấn khích, nhất là mấy kẻ nghèo chưa được vào phòng chị càng hăng, xô nhau ùa vào phòng.

Chị tôi nằm nghiêng trên giường, chiếc váy ngủ lụa mịn ôm sát người, đôi chân trắng ngần khiến đàn ông liên tưởng miên man.