Đó là một cô bé trông chỉ khoảng năm sáu tuổi, đôi mắt to đùng lờ đờ trong đêm tối, làn da mặt thì trắng bệch, thậm chí còn tái nhợt hơn cả bức tường vừa quét vôi. Đôi môi em khẽ run, không một giọt m/áu.

Cô bé đứng sát bên tôi, ánh mắt lạnh lùng nhìn xuống từ trên cao. Như thể đang chơi đùa, em kiễng chân nhún nhảy như vũ công ballet.

Tôi gi/ật mình vì sự xuất hiện đột ngột của em, định lên tiếng hỏi han nhưng chợt nhớ lời dặn của nhà giàu nên im bặt.

Nhìn tôi một lúc có lẽ thấy chán, cô bé lướt thướt bước ra cửa. Suốt quãng đường, em vẫn kiễng chân nhảy múa như nghệ sĩ ballet thực thụ.

Không được! - Tôi nghĩ thầm - Đứa bé con này sao có thể một mình ra ngoài trong rừng núi tối om thế kia?

Vội đứng dậy, tôi định đóng sập cửa lại để cô bé không ra ngoài được.

Đúng lúc tay chạm vào cánh cửa, tiếng hét của Hình Huệ Na vang lên từ phía đối diện: "Đừng đóng cửa!"

Ngẩng đầu nhìn, tôi kinh ngạc phát hiện sau bao lâu, Hình Huệ Na vẫn đứng nguyên bên cửa sổ dõi theo tôi.

Gương mặt cô ta đầy lo lắng, bộ dạng rõ ràng không muốn tôi khép cánh cửa lại.

Lạ thật - tôi băn khoăn - Việc tôi đóng cửa liên quan gì đến cô ta chứ?

Trong lúc tôi lơ đễnh suy nghĩ, cô bé đã lặng lẽ bước ra con dốc núi. Tim tôi thót lại, vội hét lớn: "Quay lại đây ngay!"

Bất ngờ.

Cô bé dừng bước, quay đầu nhìn tôi chằm chằm.

Còn Hình Huệ Na thì vội vàng đóng sập cửa sổ. Người vừa còn nhìn tôi chăm chú giờ đã biến mất sau tấm kính mờ.

Đôi mắt to tròn của cô bé dán ch/ặt vào tôi, bất ngờ phát ra âm thanh the thé từ cổ họng dù miệng không hề nhúc nhích: "Ai đó?"

Từ phòng trên lầu, giọng nói vang xuống: "Người giao gạo đó mà."

Cô bé lắc đầu quầy quậy, giọng càng thêm chói tai: "Không phải người giao gạo."

Cảnh tượng trước mắt khiến da đầu tôi co gi/ật. Ai từng thấy người nói chuyện mà không cần mở miệng?

Tôi lùi lại hoảng hốt, lưng va phải thứ gì đó mềm mềm.

Ngoảnh đầu nhìn, tôi suýt ngất đi.

Một người phụ nữ mặt trắng bệch như tô phấn, đôi mắt trợn ngược lộ rõ lòng trắng, môi nhuộm đỏ thẫm như m/áu. Chị ta đi đôi hài thêu cũ kỹ, tóc tết bím to đùng, tiến thẳng đến chiếc giỏ tre đựng gạo, cúi lưng quay mặt về phía tôi mở nắp giỏ.

Điều kinh khủng là dù quay lưng, khuôn mặt chị ta vẫn hướng thẳng về phía tôi!

Mở giỏ xong, người phụ nữ cất tiếng: "Là người giao gạo đấy."

Chẳng biết từ lúc nào, cô bé đã áp sát bên tôi thì thào: "Đã bảo không phải rồi mà."

Chạy!

Trong đầu tôi chỉ còn tồn tại ý nghĩ duy nhất này!

Không dám ngoảnh lại, tôi phóng như bay ra ngoài, tiếng gió gào thét bên tai. Nhưng khi ra đến sườn núi, tôi lại hoang mang không biết chạy về đâu.

Đường núi tối đen như mực, không một bóng đèn đường. Phía trước là vực thẳm tối om, chỉ cần sơ sẩy một bước là có thể rơi xuống vực, mạng sống khó giữ.

Đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc, cửa nhà Hình Huệ Na bất ngờ mở toang.

Trong nhà cô ta không dùng đèn huỳnh quang mà thắp thứ đèn dây tóc cũ kỹ, ánh sáng vàng vọt mờ ảo.

Thấy đường sống mở ra, tôi lao vào như th/iêu thân, hết sức đóng sập cửa lại!

Sau cánh cửa, tôi thở hổ/n h/ển, tim đ/ập thình thịch như muốn nhảy khỏi lồng ng/ực, hai chân mềm nhũn không còn chút sức lực, đành ngồi vật xuống đất.

Chuyện quái q/uỷ gì đang xảy ra thế này?

Cố gượng đứng dậy, tôi bám vào cửa sổ tầng một nhìn ra ngoài. Hai mẹ con họ vẫn đứng đó, ánh mắt đờ đẫn dán ch/ặt vào hướng tôi đang trốn.

Tôi ngoảnh lại tìm Hình Huệ Na để hỏi han, nhưng không thấy bóng dáng cô ta đâu.

Khi quay ra nhìn lại đôi mẹ con kia, tôi gi/ật mình hoảng hốt.

Vị trí của họ đã tiến gần hơn rất nhiều về phía tôi!

Khoảng cách lúc nãy còn tầm 50 mét, vậy mà chỉ sau hai giây quay đầu, họ đã rút ngắn được gần 20 mét!

Giờ đây tôi có thể nhìn rõ mồn một khuôn mặt họ, nhất là đôi môi đỏ lòm của người mặc áo hoa dưới ánh trăng khiến ai nhìn cũng phải rùng mình.

Nhận ra hai mẹ con đang tiến lại gần, tôi biết mình không thể ở đây lâu được nữa.

Nhưng ít nhất tôi phải tìm Hình Huệ Na cùng chạy trốn. Tôi không biết những thứ kia là gì, nhưng trong đầu đã lóe lên suy nghĩ k/inh h/oàng: đôi mẹ con này không phải người sống!

Nếu Hình Huệ Na gặp nguy hiểm thì sao?

Tôi gào thét tên cô ta mấy lần nhưng không nhận được hồi âm.

Căn phòng tối om dường như chỉ còn mình tôi. Tiếng gọi vang lên giữa bốn bức tường nứt nẻ, lọt qua những kẽ hở lâu năm không tu sửa, chỉ có tiếng vọng của chính tôi, không một lời đáp từ Hình Huệ Na.

Không kìm được, tôi liếc nhìn ra cửa sổ - và suýt ngất xỉu.

Người mẹ đã đứng sát bên ngoài khung cửa, khoảng cách gần đến mức tôi có thể đếm được từng sợi tóc trên đầu bà ta. Tôi vội lùi về phía sau, lao như bay ra cửa hậu!

Không đ/á/nh lại được thì ít nhất phải trốn cho xong!

Chạy đến cửa sau, tôi gi/ật mạnh nhưng cánh cửa dường như đã khóa ch/ặt, vặn mãi không thể mở được!

Tuyệt vọng, không còn đường thoát, tôi đành bám vào thành cầu thang leo lên tầng hai.

Tầng trên cũng chìm trong bóng tối mờ ảo, không thấy bóng dáng Hình Huệ Na. Tôi đóng sập cửa phòng, thở dốc từng hồi, run bần bật lấy chiếc điện thoại cũ kỹ trong túi gọi cho nhà giàu.