Không biết có phải là ảo giác không. Người giấy vốn đứng phía sau qu/an t/ài đã quay người lại, chính diện nhìn thẳng vào tôi. Chiếc miệng giả vẽ trên mặt nhe răng cười toe toét: "Hí hí~ Cô dâu xinh đẹp không? Một lạy thiên địa~"

Tôi bịt ch/ặt tai ngồi thụp xuống đất, nhắm nghiền mắt không dám nhìn nữa, nhưng tiếng cười nói ấy ngày càng vang dội. Thậm chí rõ mồn một như... vẳng ngay bên tai, trước mặt tôi. Tôi nuốt nước bọt, cứng đờ tại chỗ.

Ngay giây tiếp theo, tiếng thét của Mạc Hiểu Minh vang lên: "Á!!! Có m/a!"

Tiếng hét thất thanh cùng dáng vẻ lồm cồm bò chạy của hắn lập tức thu hút gia nhân. Nhìn kỹ mới biết, những người giấy không hiểu từ lúc nào đã vây kín tôi, phía bên kia là đống giấy nát vung vãi khắp nền. Vốn dĩ tôi chẳng được gia đình coi trọng, ngay cả đám nô bộc cũng kh/inh thường.

Tên tiểu đồng thấy vậy bĩu môi: "Chuyện gì thế?"

Mạc Hiểu Minh đẩy hắn một cái, gào lên: "Tao muốn về nhà, tao phải về nhà ngay!"

3

Mạc Hiểu Minh bỏ chạy, bất chấp ngăn cản của gia nhân, hắn lao thẳng ra sân. Ngay lúc ấy, một tiếng thét khác vang lên từ hướng khác. Từ miệng giếng nọ, vô số sợi tóc như dây leo bò lên um tùm.

Mẹ tôi sai người đi mời thần bà. Khi bà ta tới nơi, trời đã hừng sáng nhưng vẫn chẳng nghe tiếng gà gáy. Thần bà xách một con gà trống sống trên tay, mặt lạnh như tiền đi vòng quanh qu/an t/ài. Vừa tới đuôi qu/an t/ài, con gà trống bỗng nghẹn cổ gáy lên. Một tiếng, hai tiếng, đến tiếng thứ ba thì cổ rũ xuống, ch*t tươi.

Thần bà quăng x/á/c gà xuống đất, lau sạch m/áu trên tay: "Có thứ gì đó đã đến đây. Em trai cô ấy đâu?"

Gia nhân ấp úng: "Chạy mất rồi."

"Bọn ngươi chuẩn bị ngải c/ứu hun khói căn phòng này, rắc chu sa ở lối ra vào. Vây kín miệng giếng, dán bùa này lên. Tất cả ở yên trong phòng, nghe thấy động tĩnh gì cũng không được ra ngoài, còn cô bé này tiếp tục canh linh cữu." Thần bà chỉ thẳng vào tôi đang núp sau lưng mẹ.

Tôi sợ hãi đến cùng cực, lắc đầu lia lịa: "Mẹ ơi, con không dám, đừng bắt con ở một mình. Con xin mẹ, con van mẹ!"

Bà chẳng thèm liếc nhìn, ra lệnh cho gia nhân trói tôi quỳ trước linh sàng. Dù tôi khóc đến khản giọng, bà vẫn chỉ đăm đăm nhìn qu/an t/ài anh trai với vẻ thương xót. Tôi tự nhủ chỉ cần quỳ thêm một canh giờ nữa là trời sáng hẳn. Trong khoảng thời gian ấy, chẳng có chuyện gì xảy ra.

Tôi thiếp đi trên tấm đệm, mơ màng thấy một thiếu nữ áo đỏ ngồi bên cạnh. Nàng buông xõa mái tóc đen nhánh, làn da trắng nõn dần tiến lại gần. Khi nhìn rõ, tôi phát hiện miệng nàng bị khâu ch/ặt, m/áu chảy ròng ròng, chân tay xuyên thủng lỗ hổng lớn.

"Tiếu Tiếu, chị đ/au quá..."

"Chị Tiểu Phương..."

Tôi gi/ật mình ngồi bật dậy, toát hết cả mồ hôi lạnh, tóc gáy dựng đứng. Lời nguyền "bắt các ngươi phải ch*t thảm" vẫn văng vẳng bên tai. Hóa ra... chỉ là mộng, nhưng tôi mơ hồ cảm nhận nàng thật sự trở về.

Vừa tảng sáng, nhà họ Mạc đã dắt díu nhau tới gào khóc trước cổng: "Con ơi~ Sao con nỡ bỏ mẹ mà đi, cái lão Cao gia tham lam đ/ộc á/c này đã gi*t chị con, giờ còn đoạt mạng con nữa~ Đời mẹ khổ lắm thay, con ơi!"

Họ khiêng th* th/ể Mạc Hiểu Minh - giờ đây chỉ còn là bộ xươ/ng lởm chởm chút thịt thừa - đến gây sự đòi công lý. Đêm qua, Mạc Hiểu Minh hoảng lo/ạn bỏ chạy. Gọi là th* th/ể, nhưng đúng hơn chỉ là khung xươ/ng lởm chởm chút thịt vụn. Giờ đây chẳng còn nhận ra hình hài, tựa như bị thứ gì đó gặm nhấm sạch sẽ.

Mấy tên gia nhân biết chuyện thì thầm bàn tán, trông giống như bị chuột ăn thịt. Tôi chợt nhớ con chuột chui ra từ sau qu/an t/ài hôm qua, toàn thân nổi da gà.

Mẹ tôi mời nhà họ Mạc vào, nhờ thần bà xem xét. Giằng co mãi họ vẫn không chịu, thần bà mới lên tiếng: "Có lẽ con bé ch*t nhà các người đã quay về."

Bà Mạc nghe xong gi/ận dữ, định xông tới bật nắp qu/an t/ài Mạc Tiểu Phương: "Ch*t rồi còn gây nghiệp chướng, con đĩ khốn nạn! Trả con trai ta đây!"

4

Giờ đây chỉ còn cách mau chóng hạ táng. Càng trì hoãn thêm ngày nào, lại thêm ngày ấy xúi quẩy. Gấp rút mời thầy phong thủy chọn lại huyệt đất có thể trấn áp oán khí Mạc Tiểu Phương. Thời điểm tốt nhất để hạ huyệt là trước giờ Tý.

Bà Mạc không đồng ý, nhất quyết cho rằng Tiểu Phương hại ch*t con trai bà. Bà sẵn sàng trả lại toàn bộ lễ kim, đòi mang th* th/ể Tiểu Phương về để nàng ch*t cũng không yên thân! Bà lén tìm thần bà, hỏi cách nào đó khiến Tiểu Phương h/ồn phi phách tán.

Mẹ tôi đương nhiên phản đối, bà khó khăn lắm mới hoàn thành di nguyện anh trai, chỉ còn bước hợp táng cuối cùng, tuyệt đối không nhượng bộ. Hai bên giằng co, đột nhiên qu/an t/ài Mạc Tiểu Phương phát ra tiếng động.

Tôi dựa vào qu/an t/ài nàng, gõ mạnh vài cái, thỉnh thoảng có tiếng đáp trả, tôi khẳng định Tiểu Phương vẫn sống.

"Chị ơi, chị Tiểu Phương! Mẹ ơi, chị ấy chưa ch*t! Mau thả chị ấy ra đi! Những chuyện đó không phải do chị ấy làm! Con xin mọi người tha cho chị."

Thần bà ném một nắm tiền vàng vào bếp lửa, thì thầm bên tai tôi: "Dù cô ta sống, hôn âm đã thành, anh trai cô cũng không dễ dàng buông tha đâu."

Bà Mạc nghẹn thở, vậy con trai bà thật sự xui xẻo đến mức ngay cả cơ hội trút gi/ận cuối cùng cũng không có? Mọi người thở phào nhẹ nhõm, mẹ tôi lại đưa thêm tiền cho nhà họ Mạc để an ủi.

Thần bà kéo mẹ tôi vào góc, chỉ tay về phía qu/an t/ài anh trai: "Mạc Tiểu Phương không ch*t, thứ quay về rất có thể là con trai bà đấy."

Tôi núp ở cửa nghe rõ mồn một, toàn thân nổi da gà. Hôm sau, tôi lại tiếp tục canh linh cữu cho cả hai.

Đứng cạnh qu/an t/ài chị Tiểu Phương, tôi gõ nhẹ vài cái, cố gây sự chú ý. Một lần... hai lần... năm lần... mười lần. Trong qu/an t/ài vẫn lặng phắc. Tôi biết, nàng đã ch*t thật rồi.

Đêm ấy bình yên trôi qua, sáng hôm sau cha tôi từ tỉnh ngoài vội vã về chịu tang. Vừa bước vào cổng, ông đã khóc nức nở ôm lấy qu/an t/ài. Khi gia chủ trở về, mẹ tôi cũng thở phào nhẹ nhõm.