Ông Kim dừng bước: "Lão đạo sĩ? Đạo sĩ nào?"

Có hi vọng rồi! Tôi tiếp tục câu giờ: "Một ông lão râu trắng, chính ông ta bày trận pháp để bắt ngài! Ngài tưởng tại sao một đứa trẻ như cháu dám ăn nói thế với ngài?"

Ông Kim do dự, lẩm bẩm: "Ông lão râu trắng? Lão đạo sĩ? Chẳng lẽ là hắn..."

Lúc này hắn đã đứng ngay cửa, nếu bước vào, bà và cháu tôi chắc chắn không sống nổi.

Trán tôi đẫm mồ hôi, bà nội nép sát giường không dám nhúc nhích.

Ai ngờ ông Kim bật cười: "Thằng nhóc, mày lừa tao."

11

Vừa dứt lời, hắn đẩy mạnh cánh cửa. Tôi không kịp suy nghĩ, cầm d/ao hoa quả xông tới.

Tiếc rằng tôi quá nhỏ bé, sức lực không đủ, dễ dàng bị hất ngã.

"Nhóc con." Ông Kim giẫm chân lên mặt tôi, "Mày tìm đến cái ch*t!"

"An Tử!" Bà nội không biết hắt thứ gì đó vào người ông Kim.

Hắn gào thét lùi lại hai bước, da thịt lở loét với tốc độ k/inh h/oàng.

"M/áu chó!"

Bà nội lôi tôi đứng dậy, chạy ra khỏi nhà. Khi ngoái lại nhìn, ông Kim đã biến mất, chỉ còn lại một con hồ ly trắng và tấm da người khô quắt.

Hai bà cháu chạy khỏi sân, hướng ra đầu làng, nhưng làm sao chạy nhanh hơn hồ ly?

Chẳng mấy chốc đã bị đuổi kịp.

Khi con hồ ly định vồ lấy chúng tôi, một người đàn ông đ/á nó bay xa. Trước khi chúng tôi kịp định thần, ông ta đã ch/ém đôi con hồ ly bằng một nhát d/ao.

"Giỏi thật." Tôi thốt lên.

Người đàn ông quay lại nhìn tôi. Ánh mắt ấy sao quen thuộc đến lạ.

Ông mỉm cười: "Nhóc con, về nhà đi, mở qu/an t/ài ra!"

Nói rồi ông lê từng bước vào rừng.

"Ông... ông là ai?" Tôi định đuổi theo nhưng bị bà nội giữ ch/ặt.

"Đừng đuổi, không kịp đâu." Bà xoa đầu tôi, "Về thôi, tìm ông mày!"

12

Khi về đến nhà, qu/an t/ài đã mở. Lão đạo sĩ đứng trước sân thở dài: "Rốt cuộc hắn vẫn quyết định như vậy."

"Tạo hóa trêu ngươi, hắn vẫn không c/ắt được mối duyên n/ợ."

Tôi định hỏi ý nghĩa câu nói ấy thì thấy ông nội đứng sau lão đạo sĩ.

Ông nội vẫy tay: "An Tử!"

"Ông!" Tôi lao vào lòng ông, "Ông... ông thật sự không ch*t!"

"Là Đại Hoàng c/ứu ông."

Đại Hoàng? Tôi chợt nhớ người đàn ông nãy, thần thái giống Đại Hoàng quá! Trước khi ch*t, chân Đại Hoàng bị thương, người đàn ông ấy cũng khập khiễng...

"Chẳng lẽ là Đại Hoàng?" Tôi quay lại hỏi lão đạo sĩ nhưng ông đã biến mất.

Ông nội xoa đầu tôi: "An Tử, đừng truy c/ứu nữa, tất cả đều là nhân quả báo ứng."

"Ông ơi, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Có phải chú hai định gi*t ông? Những cụ già trong làng thật sự bị người nhà ch/ôn sống?"

Ông thở dài: "Người làng này để giảm gánh nặng, từ xưa đã nh/ốt người già vào qu/an t/ài ch/ôn sống khi họ mất khả năng lao động, mỹ miều gọi là 'nhập quan cầu phúc', để con cháu hưng thịnh."

"Còn thằng chú hai vì tham phú quý, muốn b/án nhà cho tên Kim, ông không đồng ý nên nó mờ mắt, định gi*t ông nhưng lại mất mạng."

Tôi hỏi: "Sao tên Kim muốn m/ua nhà mình?"

Ông cười: "Ông không rõ, nhưng Đại Hoàng đã báo mộng, nói dưới đất nhà ta ch/ôn nhiều bảo vật, nếu rơi vào tay kẻ x/ấu sẽ gây đại họa."

"Bảo vật?" Tôi tò mò, "Nhà mình có bảo vật sao?"

"An Tử nhớ lấy, mệnh có thì sẽ có, mệnh không đừng cưỡng cầu. Của cải phải thuộc về người có phúc, kẻ khác hưởng vào chỉ chuốc họa."

Tôi gật đầu lia lịa, đã chứng kiến kết cục của dân làng. Dù sao, cũng đáng đời.

Báo ứng là như vậy đó.

Bà nội nắm tay chúng tôi: "Thiện á/c đáo đầu chung hữu báo."

"Rồi mình làm sao giờ?" Tôi lo lắng.

"Thiên hạ rộng lớn, ắt có chỗ dung thân."

Chúng tôi ch/ôn cất Đại Hoàng, rời làng quê năm xưa. Dù ông bà đã già, nhưng tôi đã lớn rồi!

Tôi sẽ thay Đại Hoàng bảo vệ ông bà.

13

Ngoại truyện: Lão đạo sĩ

Ta là địa tiên núi này, sống ẩn cư tự tại.

Vốn không muốn dính vào chuyện người đời, con người tham lam lười biếng, lại mơ tưởng đột phá.

Ta chẳng thèm để mắt.

Nhưng con chó vàng ấy quỳ xin ta c/ứu gia đình nó.

Nể tình giao tình lâu năm, ta mềm lòng.

Gần đây không phải đang rộ câu "vị thần mềm lòng" sao? Chính là ta đây.

Bất đắc dĩ, ta hóa thân lão đạo sĩ vào làng.

Nói thật, dân làng này đáng ch*t. Chúng hại người vô số, bất chấp th/ủ đo/ạn.

Ch/ôn sống cha mẹ ruột, hại anh em vì lợi ích, cả trẻ con cũng không buông tha.

Ta tính rồi, số chúng đã tận. Đừng c/ứu, để ch*t hết đi.

Nhưng gặp đứa trẻ ấy, ta đổi ý. Hóa ra vẫn có người lương thiện.

Trước giờ ta chưa thấy, không có nghĩa không tồn tại.

Thế là ta c/ứu ông nó, dùng bùa phép giả ch*t.

Còn chó vàng, chúng ta quen biết đã lâu.

Nó tu luyện trong núi này cả trăm năm, ta chứng kiến từ chú chó hoang thành tinh linh núi rừng.

Lại thấy nó bảo vệ đứa trẻ lạc trong rừng, rồi được ông lão mang về.

Từ tinh linh trở thành chó giữ nhà.

Ta từng chế nhạo: "Đáng không? Là tinh linh đại sơn, giờ phải vẫy đuôi xin ăn, không sợ chó khác chê cười?"

Nó đáp: "Ta mơ ước có một mái nhà, sẵn sàng đ/á/nh đổi tất cả."

Khi ông lão hỏi có muốn về nhà không, nó đã quyết bảo vệ gia đình này.

Đáng lẽ chẳng bao lâu nữa nó sẽ tu thành người.

Đó là ước mơ của bao yêu quái trong núi.

Nhưng để bảo vệ chủ, nó hy sinh mạng sống. Ta giữ được h/ồn phách, mong nó đầu th/ai làm người.

Nhưng phút cuối, nó dồn hết tàn lực bảo vệ cậu chủ nhỏ.

Mất luôn cơ hội làm người.

Hừ, đồ chó ngốc.

Lúc đầu th/ai, ta hỏi có nguyện vọng gì, nó vẫn ngây ngô: "Ta vẫn muốn làm chó vàng."

"Mày làm chó chưa đủ sao?" Ta kinh ngạc.

Nó nhìn bóng lưng cậu bé: "Ta đã hứa với cậu bé rồi, lẽ nào lại thất hứa?"

14

Về sau, tôi cùng ông bà định cư nơi non xanh nước biếc.

Người ở đây tốt bụng, hiền lành.

Không có lừa lọc, gi*t chóc, càng không có hạng con cháu bất hiếu như chú hai.

Quan trọng nhất, nơi đây có gia đình tôi, có Đại Hoàng.

Cuối cùng, nó đã trở về bên chúng tôi.

- Hết -