Chú Hai "cộp" một tiếng quỵ xuống đất: "Đại sư ơi, ngài phải c/ứu bọn tôi với. Tôi còn già cả trẻ nhỏ, đứa con trai chưa đầy một tuổi!"

Trưởng thôn vội đỡ chú Hai dậy: "Quý Phúc à, ta tin đại sư nhất định sẽ c/ứu các người. Đừng nóng vội, nghe đại sư nói đã."

Lão đạo sĩ vuốt chòm râu bạc gật đầu: "Bần đạo với thôn này cũng có chút duyên phận, đương nhiên không thể đứng nhìn nguy nan. Chỉ cần làm theo cách của ta, may ra còn c/ứu được."

Ông bảo chú Hai đặt qu/an t/ài ông nội giữa sân, sau đó đào x/á/c lão Hoàng Khuyển lên treo lên cây. Trong chớp mắt, cả thôn chó không còn sủa nữa.

Lão đạo sĩ cắn ngón tay vẽ lên qu/an t/ài thứ gì đó, xong liếm m/áu trên đầu ngón: "Tốt rồi, ba ngày tới tuyệt đối không được mở nắp qu/an t/ài, bằng không tất cả đều ch*t!"

"Đại sư đừng đi mà! Lỡ yêu tinh chó vàng đến hại chúng tôi thì sao?" Chú Hai níu áo lão đạo sĩ.

Lão nhăn mặt gh/ê t/ởm gi/ật lại áo: "Ta không đi. Mấy ngày này sẽ ở lại thôn, mỗi ngày đều đến kiểm tra."

Đêm đó, tôi chặn lão đạo sĩ giữa đường: "Ông định làm gì với ông nội và Hoàng Khuyển?"

Lão đạo sĩ cười khẩy: "Cháu nghĩ ta định làm gì?"

"Cháu không biết. Chỉ xin ngài đừng hại họ." Tôi thở dài: "Hoàng Khuyển canh nhà mấy đời, cùng ông nội vào rừng săn b/ắn. Đến phút cuối vẫn bảo vệ ông. Con chó trung thành thế, sao ngài nỡ hại?"

"Còn ông nội cháu cả đời lương thiện, chưa từng làm điều x/ấu. Các đạo sĩ không phải lấy từ bi làm gốc sao? Xin ngài tha cho họ!"

Lão đạo sĩ nhìn tôi chằm chằm: "Đứa bé này... không đơn giản." Ông chấm ngón tay lên trán tôi: "Yên tâm, ta đang giúp họ. Cứ giả vờ không biết gì, đừng để ai động vào qu/an t/ài ông cháu."

Tôi nghi hoặc gật đầu: "Sao ngài lại giúp ông cháu?"

"Coi như trả ơn người xưa vậy."

7

Tôi không ngờ ngày hôm sau, chuyện kinh khủng đã xảy ra.

Sáng sớm, cả thôn phát hiện chó đã biến mất từ đêm. Cùng lúc, lão Lý - kẻ đ/ộc thân trông coi nghĩa địa - hớt hải chạy về: "Mọi người ra nghĩa địa mau! Chuyện kinh khủng lắm rồi!"

Cảnh tượng đó in hằn trong tâm trí tôi: bầy chó thôn đào bới tất cả ngôi m/ộ. Từng chiếc qu/an t/ài bật nắp phơi giữa trời.

K/inh h/oàng nhất là những vết m/áu loang lổ trên thành qu/an t/ài - vết cào x/é bằng móng tay người.

Lúc này tôi mới hiểu: những cụ già trong thôn chưa ch*t hẳn đã bị chính con cháu ch/ôn sống. Khi tỉnh dậy trong bóng tối, họ gào thét, vật vã đến ngạt thở mà ch*t.

Và Hoàng Khuyển năm xưa... nó đang cố c/ứu chủ nhân!

8

Giờ đây bầy chó phơi bày sự thật gh/ê t/ởm trước mặt mọi người. Trưởng thôn mặt tái mét, hùng hổ cầm cuốc đ/ập vào lũ chó: "Gi*t hết lũ yêu tinh này! Chúng sẽ gi*t cả làng!"

"Đừng đ/á/nh nữa!" Tôi xông lên can nhưng bị chú Hai túm cổ lôi lên: "Thằng hoang này! Mày xúi bầy chó làm chuyện này phải không?"

"Chó còn tốt hơn người các người gấp vạn lần!" Tôi cắn mạnh vào tay hắn - lần đầu tiên dám phản kháng.

Hậu quả là trận đò/n thừa sống thiếu ch*t. Khi tưởng sắp gặp ông nội, tiếng gầm kinh thiên từ rừng sâu vang lên.

Dân làng khiếp đảm bỏ chạy, bỏ mặc tôi nằm giữa nghĩa địa cùng bầy chó thương tích. Hoàng Khuyển khập khiễng đến bên, mũi ướt hích nhẹ vào má tôi.

Trong cơn mê man, tôi nghe văng vẳng lời lão đạo sĩ: "Nhớ kỹ - không được để ai động vào qu/an t/ài ông cháu!"

Bầy chó cõng tôi về nhà. Trước cổng, trưởng thôn đang hò hét: "Đốt nhà nó đi!"

Chú Hai chắn cửa gào thét: "Quách Trị An! Mày hứa nếu gi*t được lão già thì m/ua sân nhà tao giá cao! Giờ mày phản bội tao ư?!"