Gió cuồ/ng nổi lên dữ dội.

Tro bụi Cửu Công rải xuống bị gió cuốn tạo thành những bóng m/a mờ ảo.

Tôi đứng sững như trời trồng, bởi cơ thể tự dưng dâng lên nỗi sợ hãi và đ/au đớn tột cùng trước những bóng m/a này. Tôi cảm nhận rõ con Kim Trùng trong người đang giãy giụa đi/ên cuồ/ng, dường như h/ồn m/a tổ tiên không chỉ kh/ống ch/ế Kim Trùng.

Mà còn muốn áp chế cả huyết mạch ta.

- Mao Oa! Ba đã lừa Cửu Công thi pháp c/ắt đ/ứt nhân quả phụ tử của con rồi! Tổ tiên họ Triệu không ảnh hưởng nhiều đến con nữa đâu!

- Ba! Mau giúp Mao Oa đi!

- Tiểu ca ca! Anh mau gi*t lão già kia đi! Chẳng phải anh h/ận hắn lắm sao?

Trong chớp mắt, sau lưng tôi vang lên giọng anh trai cùng Phong Linh.

Chưa kịp định thần, tôi đã thấy Cửu Công ngẩng đầu nhìn về phía sau lưng tôi với ánh mắt kinh hãi, cùng bóng dáng ba tôi - người vẫn lặng lẽ đứng sau lão.

Tiếng nói vừa cất lên, ông đã rút d/ao từ sau lưng.

Lưỡi d/ao lóe lên ánh sáng lạnh lẽo dưới trăng khuya.

- Triệu Thiên Cân! - Cửu Công hoảng hốt quay đầu, giơ chuông đồng định né tránh.

Nhưng đã quá muộn.

- Cửu Thúc! Đắc tội rồi!! - Ba tôi mặt lộ vẻ dữ tợn, phóng d/ao đ/âm thẳng vào cổ Cửu Công.

M/áu phun xối xả, b/ắn đầy mặt ông.

Gió ngừng thổi gào, chỉ còn tiếng h/ồn m/a tổ tiên gào thét, ào ạt xông về phía ba tôi.

Giữa lúc ấy, lần đầu tiên trong đời tôi thấy người đàn ông dính đầy m/áu me đó.

Nở nụ cười với ta.

12

Tôi đờ người đứng ch/ôn chân, cách ba tôi và Cửu Công - kẻ đang há hốc miệng muốn nói mà chỉ thở hắt ra - chưa đầy vài bước.

Chuyện gì vừa xảy ra? Tại sao lại có tiếng anh trai và Phong Linh? Người cha luôn muốn ta ch*t kia đã làm gì? Sao tình huống biến đổi kinh người thế?

Ông ấy... cười với ta?

Đầu óc tôi hỗn lo/ạn như kẻ lữ hành sa mạc bỗng thấy biển khơi, chỉ còn lại hoài nghi.

Mãi đến khi hai cháu trai bảo vệ Cửu Công hoàn h/ồn, kinh hãi nhìn về phía sau lưng tôi.

Ngay cả Cửu Công cũng vậy, lão giãy giụa thoát khỏi con d/ao cắm trên cổ, túm lấy vạt áo ba tôi, trợn mắt giơ tay chỉ về phía sau lưng ta, miệng mấp máy không thành tiếng.

Nhìn khẩu hình, lão đang chất vấn đầy kinh ngạc: Tại sao?

- Tại sao ư? Hổ dữ không ăn thịt con thôi. Nếu không làm thế, trời cao đất rộng, ai biết được Cửu Công có dùng bí thuật tổ tiên truy sát đệ đệ chúng con không?

- Từ ngày đệ đệ ra khỏi qu/an t/ài, con đã thấy Cửu Công lấy m/áu ngón giữa, trán, chóp mũi, hai vai và lòng bàn chân nó. Lão bảo dù sau này phụ thân không ra tay, lão vẫn nắm Thất Phách tinh huyết của đệ đệ, đủ cách khiến nó ch*t.

Giọng anh trai vang lên, tôi quay đầu.

Đằng xa, ba bóng người đang tiến lại. Anh trai đi trước với vẻ mặt âm trầm chưa từng thấy.

Phong Linh và ông cố lững thững theo sau, thần thái thư thái lạ thường.

- Cửu Công muốn hỏi sao không gi*t lão luôn, sao phải bày kế liên lụy cả tộc Triệu?

Anh trai ngửng cổ lên trời, như đang đáp lại câu hỏi không lời của Cửu Công: - Đừng nhìn nữa, ta chưa từng ch*t, cái đầu vẫn còn nguyên đấy. Đó chỉ là th* th/ể trùng cổ do Phong đại sư nuôi dưỡng thôi. Người Mèo Hồ Nam đuổi x/á/c, lẽ nào Cửu Công chưa nghe qua?

Thần sắc anh trai thật kỳ lạ. Trong ký ức tôi, anh luôn ôn nhu đáng tin cậy.

Nhưng giờ đây, ánh mắt anh ngập tràn kiêu ngạo, tà/n nh/ẫn và đi/ên cuồ/ng, như ngọn núi lửa bị đ/è nén trăm năm bỗng phun trào.

Ba tôi lên tiếng, giải đáp thay cho Cửu Công sắp ch*t về câu hỏi tại sao phải hại cả tộc Triệu: - Cửu Thúc đừng trách chúng con. Những kẻ ở đây hôm nay đều đáng ch*t cả. Mạng sống con trai Triệu Thiên Cân là do vợ chồng con ban cho.

- Chúng nó ngày ngày mong con trai con ch*t sớm, lại còn hành hạ nó. Hơn nữa...

Ba tôi nhìn về phía hai người cùng lứa đang sợ hãi bất động, gương mặt đầy dấu vết thời gian hiện lên vẻ phức tạp: - Mười bốn năm, dù chỉ mười bốn năm, con trai ta bị ứ/c hi*p, tại sao ta không được đứng ra bảo vệ? Chỉ vì nó là âm sinh tử?

Khoảnh khắc ấy, ký ức thời thơ ấu chợt ùa về.

Thuở nhỏ mỗi khi bị b/ắt n/ạt, ba cũng từng đứng ra bảo vệ ta. Nhưng Cửu Công tức gi/ận dẫn người đến nhà gây sự, trong đó có hai kẻ cháu chắt này của lão.

Cửu Công quát m/ắng ba tôi: Vì một tai họa, một âm sinh tử tất ch*t.

Đáng gây bất hòa với láng giềng, khiến tộc nhân bất an không?

Nước mắt tôi bỗng tuôn rơi. Thì ra thuở nhỏ, ta cũng từng được yêu thương.

- Tiểu ca ca, đừng khóc. - Phong Linh xuất hiện bên cạnh, đưa cho tôi chiếc khăn tay đỏ thêu hình nhện, bọ cạp ngũ đ/ộc.

Vừa nhận lấy, tôi đã thấy nàng vỗ tay bước về phía Cửu Công và những kẻ kia.

- Sắp trời sáng rồi, không kịp mất. Vì các người từng h/ãm h/ại tiểu ca ca của ta, nên... ch*t đi là vừa.

Vô số côn trùng từ người Phong Linh bò ra, nhưng tôi đã chai lì trước những chấn động đêm nay.

Chỉ thấy nhện, rết...

Bò qua người anh trai và ba tôi, tiến về phía Cửu Công cùng hai kẻ đang khiếp đảm kia.

Và nghe được tiếng Cửu Công trước khi ch*t, gắng gượng thốt lên lời cuối:

Hống lên đầy phẫn uất: - Nhưng nó là âm sinh tử mà! Bảo vệ tộc nhân, lão làm sai chỗ nào?!

13

Cửu Công ch*t, nhưng không phải do trùng cổ ăn thịt.

Mà là ba tôi sau khi nghe lão hét lên câu đó, liếc nhìn hai kẻ đang rên rỉ dưới nanh đ/ộc trùng.

Dùng d/ao kết liễu Cửu Công.

- Cửu Thúc không sai, nhưng con cũng không sai. Con chỉ muốn nhà họ Triệu được sống, thoát khỏi cái thôn này đời đời kiếp kiếp.

- Yên tâm đi Cửu Thúc, vẫn còn hơn chục hộ chưa tới, phần lớn là con trai cả.