Tôi nhớ lời Huỳnh Thúy Thúy dặn, nhân cơ hội lén dùng chiếc gương nhỏ quan sát cô gái xinh đẹp.

Nhìn vào gương, tôi choáng váng.

Trong gương không hề phản chiếu khuôn mặt cô ấy!

Hoảng hốt, tôi vội dùng gương soi mình - hình ảnh tôi hiện ra rõ ràng.

Thật kỳ lạ!

Tôi lại lén quan sát cô ấy qua gương, nhưng mặt gương trống rỗng, đâu có bóng người nào?

Cô gái xinh đẹp bỗng mở mắt, nhận ra hành động của tôi, cười khẽ nói: "Đừng soi nữa, chị không để bụng đâu. Nhưng đừng làm thế với người khác, có thể họ sẽ không tha cho em đấy."

Tôi ngớ người hỏi: "Tại sao chị..."

Chúng tôi đang nói chuyện thì một gã đàn ông bước vào cửa hàng, bảo tôi lấy cho hắn gói th/uốc năm ngàn.

Tôi cất gương đáp: "Xin lỗi, ở đây chỉ b/án Chung Hoa thôi."

Gã này trông độ trung niên, tóc uốn nhuộm vàng lòe loẹt, đeo dây chuyền vàng lòe loẹt, ăn mặc lòe loẹt - đúng kiểu du côn.

Nghe xong hắn bực tức, lảm nhảm ch/ửi tôi bị đi/ên, cái tiệm tồi tàn này mà cũng dám chỉ b/án mỗi Chung Hoa.

Có lẽ gã này lên cơn nghiện th/uốc lúc nửa đêm không biết m/ua ở đâu, vùng thị trấn nhỏ của chúng tôi làm gì có cửa hàng tiện lợi 24 giờ.

Hắn càng lúc càng nổi nóng, ch/ửi rủa càng lúc càng thậm tệ.

Nghe phát ngán, tôi bảo: "Ở đây còn có cô gái nữa đấy, anh ch/ửi bậy vậy được sao? Nếu muốn th/uốc tôi cho vài điếu, đừng làm lo/ạn ở đây."

Tôi chẳng muốn gây sự với loại người này, bởi nếu đ/á/nh bị thương hắn, tôi còn phải bồi thường hoặc bị bắt giữ.

Nhưng nếu hắn đ/á/nh tôi bị thương, thì với mấy đồng bạc lẻ trong túi, hắn lấy gì đền cho tôi?

Đụng chuyện chỉ thiệt thân.

Tôi đưa cho hắn hai điếu Hồng Tháp Sơn mình đang hút, hắn mới dịu giọng, cầm lấy th/uốc còn lẩm bẩm: "Nào có gái nào? Giữa đêm khuya thế này mà có gái dám ra đường, tao đã cởi quần dạy nó làm người rồi."

Tôi cực kỳ gh/ét mấy lời tục tĩu của hắn, chỉ tay về phía cô gái xinh đẹp: "Cô gái lớn thế kia mà anh không thấy?"

Hắn ngạc nhiên nhìn tôi, rồi nhìn sang chỗ cô gái.

Lúc này cô gái xinh đẹp đang mỉm cười nhìn tôi, cô bỗng cầm điếu th/uốc làm hành động khiến tôi kinh ngạc.

Cô ấy đưa đầu lửa điếu th/uốc đang ch/áy dí vào mắt tên du côn, khiến tim tôi đ/ập thình thịch - cô định làm gì vậy?

Đột nhiên, điếu th/uốc xuyên thẳng qua người hắn một cách kỳ quái!

Tôi sững sờ trước cảnh tượng ấy, tên du côn vẫn lầm bầm bước ra ngoài: "Thằng ng/u, nào có con gái nào?"

Cô gái xinh đẹp cười với tôi rồi cũng đi ra, trước khi đi còn dặn: "Nhớ đừng nhận tiền m/ua th/uốc nhé."

Đầu óc tôi trống rỗng.

Sau khi cô gái rời đi, Huỳnh Thúy Thúy lập tức xuất hiện.

Cô ấy vẫn dẫn theo vài người, bảo tôi lấy th/uốc ra và mời họ.

Không kìm nổi thắc mắc trong lòng, tôi đưa họ mấy bao th/uốc rồi nắm tay Huỳnh Thúy Thúy kéo vào phòng trong.

Bàn tay cô ấy vẫn lạnh ngắt, theo tôi vào phòng hỏi: "Ngày mai em còn đến không?"

Tôi nhìn thẳng mắt Huỳnh Thúy Thúy, dũng cảm hỏi: "Lưu Khoát nói chị mất mấy năm trước... có thật không?"

Cô ấy sững người.

Rồi hỏi lại: "Là thật, vậy em có sợ chị không?"

Quả nhiên...

Tôi lắc đầu: "Em không sợ, chỉ thấy xót xa cho chị. Chị từng là người tốt, nếu tin này là thật thì em rất buồn. Nhưng chị có thể nói cho em biết nơi này thực sự là gì không?"

Tôi đã phần nào đoán ra.

Huỳnh Thúy Thúy và cô gái xinh đẹp đều là m/a.

Nhưng trước mặt Huỳnh Thúy Thúy, tôi không thấy sợ hãi.

Tôi tin chắc mình và cô ấy không th/ù oán gì, cô sẽ không hại tôi.

Huỳnh Thúy Thúy nói: "Em có thấy cánh cửa trong cửa hàng không? Mở nửa che nửa, đó không phải lối đi cho người sống. Đây là Ải Âm, nơi chuyên tiếp đãi người đã khuất."

"Những người đến m/ua th/uốc đều không phải người sống?"

"Đúng vậy."

"Các người m/ua th/uốc chỉ ngửi không hút..."

"Đừng hỏi nữa!"

Huỳnh Thúy Thúy ngắt lời tôi, nghiêm mặt nói: "Sau này chị cũng không gặp em nữa, không cần giải thích nhiều."

"Nhưng em rất muốn biết..."

Huỳnh Thúy Thúy đột ngột siết cổ tôi, ánh mắt dần trở nên hung dữ: "Đừng để người ch*t nhận ra họ đã ch*t, không thì em sẽ gặp nguy hiểm!"

Cô ấy trừng mắt dọa tôi một cái rồi theo bạn bè rời đi.

Sau khi phát hiện sự thật, tâm trạng tôi trở nên kỳ lạ, nhưng cố gắng trấn tĩnh lại.

Dù sao những vị khách ở đây cũng chưa từng làm hại tôi.

Tôi trải qua đêm đó, sáng hôm sau bà lão đến thay ca, tôi chằm chằm hỏi bà: "Bà có biết cửa hàng này dùng để làm gì không?"

Bà lão lại lảm nhảm thứ phương ngữ khó hiểu, tôi bèn lấy giấy bút trong cửa hàng viết một dòng: "Cháu không hiểu bà nói gì, bà biết viết chữ không?"

Bà lão cầm tờ giấy xem xét rồi gật đầu.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, biết viết thì tốt quá.

Thế là tôi dùng chữ viết trao đổi: "Cửa hàng này có phải b/án đồ cho m/a không?"

"Ban ngày thì không, ban đêm thì có."

Tôi suy nghĩ một lúc rồi viết: "Tiền trong cửa hàng, cháu có thể mang đi tiêu được không?"

Nhìn thấy dòng chữ, bà lão đột nhiên trở nên vô cùng hoảng hốt.

Bà vẫy tay lia lịa, cuối cùng viết hai chữ thật to: "KHÔNG ĐƯỢC!"

Hai chữ chiếm gần hết trang giấy, rồi hình như sợ tôi lấy tiền đi tiêu, bà lẩm bẩm thứ ngôn ngữ khó hiểu, lấy ra chiếc khóa khóa ngăn kéo lại.

Tôi nhận ra tình hình không ổn, lại kéo bà lão hỏi cho rõ ngọn ngành.

Sau hồi trao đổi bằng chữ viết dài dòng, cuối cùng tôi cũng hiểu được tình hình.

Ải Âm, đúng như tên gọi là nơi tiếp đãi linh h/ồn người ch*t. Nơi này b/án hương khói, những bao Chung Hoa kia thực chất không phải th/uốc lá mà là hương hoa cúng cho vo/ng linh.