Nhưng chuyện kinh khủng lại xảy ra, tôi chưa bơi được mấy cái thì sợi dây trong tay đột nhiên chùng xuống. Quay đầu nhìn lại, gút chân lợn khóa x/á/c đã tuột mất.

Gút chân lợn chỉ tuột trong một trường hợp duy nhất - có người đang mở khóa!

Thế nhưng xung quanh chẳng có bóng người sống, sinh linh duy nhất chính là x/á/c ch*t trước mặt!

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.

Một trong ba đại kỵ của nghề vớt x/á/c lại hiện lên trong đầu tôi: X/á/c chìm quá ba lần không vớt được thì phải bỏ, vì linh h/ồn chẳng muốn về! Cưỡng cầu ắt chuốc nhân quả!

Tôi đã lặn hơn 20 phút, bình oxy gần cạn kiệt.

Thời gian không còn nhiều.

Sư phụ từng bảo tôi mệnh âm thủy tướng, số cứng trời sinh để làm nghề này! Tôi quyết định liều một phen!

Cắn răng lặn xuống lần thứ ba.

Lần này tôi sẽ trói x/á/c bằng kỹ thuật ngũ hoa đại phược, xem hắn còn tuột được không.

Tôi quấn dây vòng quanh x/á/c từ chân lên eo rồi tới ng/ực. Đúng lúc ấy, cảm giác như có kim châm sau gáy ập đến. Nhiệt độ nước quanh tôi tụt thêm vài độ, tựa hồ có thứ gì đang theo dõi.

Ngẩng đầu lên, "chú" và tôi mắt chạm mắt.

Không biết từ lúc nào, hắn đã mở mắt.

Tôi vội buông dây, bơi thẳng lên mặt nước không ngoảnh lại.

Mười mấy mét nước bỗng dài như ngàn dặm.

Khi trồi lên mặt hồ, tôi gi/ật phắt mặt nạ ra thở hổ/n h/ển.

Lúc bình tâm lại, tôi phát hiện xung quanh đã có bốn năm xuồng cao tốc, mỗi chiếc chở bốn năm người.

"X/á/c đâu?" Miêu Miêu trừng mắt nhìn tôi với vẻ mặt khó coi.

"X/á/c này không vớt được, chú cô không muốn lên." Tôi nghĩ lại cảnh dưới nước vẫn còn hãi hùng.

"Dễ vớt đã không nhờ cậu! Nói thật, trước cậu đã có cả đội vớt x/á/c mất tích. Hôm nay cậu muốn hay không cũng phải vớt!" Giọng Miêu Miêu lạnh băng, người trên các xuồng lập tức vây quanh tôi.

"Đừng mơ trốn! Bờ cũng có người của chúng tôi. Ngoan ngoãn đưa x/á/c lên thì nhận 20 triệu, bằng không..." Một gã mặt hung dữ trên xuồng Miêu Miêu vung lưỡi d/ao trắng toát.

Lúc này tôi mới vỡ lẽ: Hóa ra Miêu Miêu đã biết x/á/c dưới hồ bất thường nên mới tìm Lão Chu ở tận Cam Túc. Không ngờ Lão Chu từ chối, còn tôi thì mắc bẫy mỹ nhân của cô ta.

Thở dài một tiếng, giữa hồ Bà Dương này tôi như cá trên thớt, làm sao địch lại họ? Ở đây, họ gi*t tôi cũng chẳng ai hay.

Hối h/ận vì không nghe lời Lão Chu, giờ đã muộn.

"Được, tôi xuống vớt. Mong các người giữ lời."

"Yên tâm, 20 triệu không thiếu của cậu!" Gã đàn ông trên xuồng quát.

Đeo mặt nạ, tôi lại lặn xuống.

X/á/c ch*t vẫn lơ lửng trong nước, mắt mở trừng trừng như ch*t không nhắm.

Tránh ánh mắt hắn, tôi vòng ra sau kéo áo x/á/c bơi lên.

Mọi chuyện suôn sẻ cho đến lúc gần lên mặt nước. Cổ tôi đột nhiên bị bàn tay lạnh ngắt siết ch/ặt, kéo ngược xuống vực sâu. Mặt nạ oxy văng mất.

Cơ thể tôi cứng đờ như đóng băng, m/áu thịt đông cứng. Nước hồ tràn vào phổi. Trước khi ngất đi, tôi nghe thấy tiếng Lão Chu gọi tên mình.

Tỉnh dậy đã ba ngày sau.

Lão Chu đang chăm sóc tôi trong phòng.

"X/á/c vớt lên rồi?" Tôi biết chắc Lão Chu đã xuống c/ứu mình.

"Ừ, và đã hỏa táng." Gương mặt Lão Chu tái nhợt.

"Họ trả 20 triệu chứ?" Dù chuyện tình với Miêu Miêu đổ vỡ, nhưng 20 triệu này đ/á/nh đổi bằng mạng sống.

"Tiền mặt, dưới giường. Cậu cầm tiền đi ngay đi, đừng quay lại. Cậu đã phạm đại kỵ, không thể làm nghề vớt x/á/c nữa." Lão Chu hít một hơi th/uốc, tàn lửa lập lòe trong bóng tối.

"Tại sao ạ?" Tôi bật dậy.

"Không tại sao! Cầm tiền cút ngay!" Lão Chu ném xấp tiền lên giường, gi/ận dữ quay đi.

Thấy Lão Chu gi/ận dữ, tôi định đợi ông ng/uôi gi/ận rồi sẽ quay lại tạ ơn c/ứu mạng. Tôi cầm tiền rời đi ngay.

Nhưng tôi không kịp đợi ngày ấy. Đêm đó tôi mơ thấy Lão Chu ướt sũng đứng đầu giường nói lời từ biệt, dặn đừng tìm ông. Gi/ật mình tỉnh dậy, sàn nhà vũng nước lạnh.

Từ đó điện thoại Lão Chu bặt vô âm tín.

Về sau tôi biết Lão Chu t/ự v*n ở khúc sông Lão Gia Miếu - đúng nơi vớt x/á/c chú Miêu Miêu.

Lão Chu không người thân, chỉ có tôi - đứa học trò nửa mùa - coi như thân nhân duy nhất.

Đương nhiên chẳng ai bỏ tiền thuê vớt x/á/c ông.

Một mình tôi lái xe về nhà Lão Chu.

Căn phòng vắng lặng không hơi ấm.

Người đời tưởng ông t/ự s*t, nhưng một kẻ trong nghề như tôi biết rõ: Lão Chu ch*t thay cho tôi. Tôi phá giới, ông gánh nghiệp.

Dù thế nào, tôi phải vớt x/á/c Lão Chu!

Thế là một mình tôi xếp đồ nghề, lại lên đường đến hồ Bà Dương.

Hồ Bà Dương đang mùa nước lũ, sóng cuộn trào dữ dội.