Lão Chu nói về quy củ vớt x/á/c với vẻ mặt nghiêm túc, tôi biết ông tuyệt đối không đùa. Nghe đến đây, mồ hôi lạnh toát ra sau lưng tôi. Nếu không vì mắc n/ợ ngân hàng mấy chục triệu, dù ch*t tôi cũng không nhận làm thêm nghề vớt x/á/c. Ai ngờ chính buổi làm thêm định mệnh này đã thay đổi hoàn toàn số phận nửa đời sau của tôi.

Đúng lúc ấy, một chiếc xe hơi chạy vào sân nhà Lão Chu.

"Sư phụ Chu, đã đến giờ rồi, chúng ta xuất phát thôi." Một người đàn ông trung niên đứng trong sân, mắt đỏ hoe, thần sắc tiều tụy.

Tôi cùng Lão Chu bước ra, lên xe hắn thẳng hướng bờ sông Hoàng Hà phóng đi.

Trên đường, qua lời kể của Lão Chu, tôi biết được nguyên nhân vụ vớt x/á/c lần này.

Vốn là vào kỳ nghỉ hè, ba đứa học sinh tiểu học chơi đùa ven bờ Hoàng Hà không may rơi xuống nước. Đúng lúc hai sinh viên đại học đi ngang qua, không ngần ngại lao mình xuống sông c/ứu người.

Nhưng họ đã đ/á/nh giá thấp độ phức tạp của dòng Hoàng Hà, lại không rõ tình hình thủy văn, chưa khởi động đã vội nhảy xuống c/ứu người. Kết cục, hai chàng trai không những không c/ứu được ba đứa trẻ, mà còn mất luôn tính mạng.

Nghe đến đây, tôi không khỏi thở dài tiếc nuối.

Đến bờ Hoàng Hà, đã có hơn chục người tụ tập tại đây.

Từ trong đám đông vọng ra vài tiếng nức nở.

Thấy Lão Chu và tôi xuất hiện, mọi người tự động dạt sang hai bên mở lối.

"Sư phụ Chu, xin ngài nhất định phải vớt con tôi lên." Một chị phụ nữ ngoài ba mươi túm lấy áo Lão Chu khóc lóc.

"Được thôi." Lão Chu gật đầu.

Nét mặt đ/au khổ của người phụ nữ thoáng hiện chút an ủi, "Vậy xin sư phụ Chu mau xuống sông vớt x/á/c đi ạ."

Nhưng Lão Chu lại lắc đầu, "Trả tiền trước, một x/á/c một vạn tệ. Tiền đến tay, tôi lập tức xuống sông."

Mỗi x/á/c một vạn, đây quả là số tiền khổng lồ ở vùng quê chúng tôi. Nhà bình thường cả năm cũng chẳng ki/ếm được mấy vạn.

"Có thể bớt được không ạ? Gia cảnh chúng tôi cũng chẳng khá giả gì." Cha mẹ một đứa trẻ khác lên tiếng.

Lão Chu kiên quyết lắc đầu, "Không được. Xuống sông vớt x/á/c, một x/á/c một vạn. Nếu không vớt được, tôi hoàn trả đủ. Mạng sống của tôi đang bỏ ra ki/ếm tiền, giá này không đắt."

Thấy Lão Chu không có ý nhượng bộ, làm cha mẹ nhìn x/á/c con mình còn ngâm dưới nước, đâu còn lòng dạ nào tiếc tiền. Năm phụ huynh đành cắn răng đưa tiền.

Sau đó, Lão Chu lại lấy ra năm cây kim, nói với mọi người: "Ngoài tiền, tôi còn cần một thứ nữa của các vị."

"Thứ gì vậy?"

"Mỗi người một giọt m/áu." Lão Chu nhìn thẳng vào cha mẹ các nạn nhân.

"Tại sao phải làm vậy?"

"Quy củ." Lão Chu nghiêm mặt không giải thích.

Năm người cha mẹ lần lượt dùng kim chích m/áu đầu ngón tay. Lão Chu lấy ra mấy tờ giấy vàng trong người, hứng từng giọt m/áu riêng biệt rồi ghi tên người ch*t tương ứng. Xong xuôi, ông đưa mớ giấy vàng dính m/áu cho tôi.

Lão Chu thận trọng dặn dò: "Giữ kỹ, phòng khi bất trắc."

Tôi cầm ch/ặt tờ giấy vàng, không hỏi thêm. Sự thần bí quanh người Lão Chu khiến tôi tò mò vô cùng. Trong bụng nghĩ, lát nữa vớt x/á/c lên sẽ biết ông dùng mấy tờ giấy này để làm gì.

Giữa dòng Hoàng Hà mênh mông, tìm x/á/c ch*t đâu phải chuyện đơn giản. Lão Chu x/á/c định vị trí rơi xuống nước với mọi người trước, sau đó dẫn tôi lên chiếc bè da dê, chèo đến điểm đắm.

Lão Chu nhíu mày, ánh mắt đục ngầu như muốn xuyên thấu dòng sông.

Ông lắc đầu nói: "Không phải chỗ này, chèo xuôi thêm."

Tôi theo chỉ dẫn của Lão Chu, chèo thêm vài trăm mét nữa thì ông bảo dừng.

"Được rồi, người hẳn đều ở dưới này." Vừa nói, Lão Chu vừa cởi áo, đeo kính bảo hộ.

"Sư phụ Chu, sao ngài chắc chắn ở đây?" Tôi không nhịn được hỏi.

"Đây là chỗ sâu nhất khu này, dưới đáy hẹp lại, nhiều rong rêu, dễ mắc x/á/c ch*t nhất. Nên chỗ này còn gọi là hõm nuốt người." Dứt lời, Lão Chu đã chuẩn bị xong xuôi. Ông buộc dây quanh eo, tay cầm thêm cuộn dây khác.

"Lát nữa tôi vớt x/á/c lên, nhớ kỹ ba điều cấm kỵ trên mặt nước, tuyệt đối không được phạm!" Lão Chu lại dặn đi dặn lại.

Tôi gật đầu lia lịa. Ba điều cấm kỵ ấy giờ đọc ngược tôi cũng thuộc, làm sao dám sai.

Lão Chu phóng người lao xuống dòng Hoàng Hà.

Trước kia tôi từng làm nhân viên c/ứu hộ du lịch, c/ứu người ở sông hồ tự nhiên nên hiểu rõ độ nguy hiểm nơi đây không thể so với bể bơi, huống chi đây là Hoàng Hà. Mặt nước lúc này trông phẳng lặng, nhưng dưới kia vô số dòng chảy ngầm, xoáy nước có thể cuốn phăng người. Rong rêu dưới đáy một khi quấn vào cũng đoạt mạng. Lão Chu xuống nước không bình dưỡng khí, chỉ trông vào hơi thở của mình.

Đúng lúc tôi lo Lão Chu ở dưới nước quá lâu, một cái đầu nhô lên mặt nước, chính là ông.

"Sao rồi? Tìm thấy chưa?" Tôi hỏi gấp gáp.

"Tìm được bốn, còn một chưa thấy." Lão Chu lau nước trên mặt, há miệng thở gấp, "Buộc dây xong cả rồi, kéo lên đi."

Lão Chu trèo lên thuyền, nằm dài thở hổ/n h/ển như vừa thoát ch*t.

Tôi cầm dây từ tay Lão Chu ra sức kéo lên. Thấp thoáng đã thấy bóng x/á/c ch*t, tôi vội dừng tay.

"Không sao, x/á/c úp mặt xuống, không phạm kỵ." Thấy động tác của tôi, Lão Chu tỏ vẻ hài lòng.

Nghe vậy, tôi mới tiếp tục kéo x/á/c lên cho nổi mặt nước. Những x/á/c này đều ở tư thế mặt úp, lưng ngửa.

"Vậy x/á/c còn lại tìm thế nào?" Tôi liếc đồng hồ, trời sắp tối.

"Dùng móc sắt." Lão Chu vừa nói vừa đứng dậy, ném những chiếc móc sắt trên bè xuống đáy sông, "Chèo ngược dòng lên, thế nào cũng móc được x/á/c."

Tôi nghe theo chỉ dẫn, chèo ngược dòng. Vừa đến điểm đắm ban đầu, đột nhiên sợi xích căng thẳng, thân thuyền rung lên bần bật.