Người vớt x/á/c có ba điều cấm kỵ: không vớt x/á/c khi mưa bão, không vớt th* th/ể đứng thẳng, không vớt x/á/c đã thất bại quá ba lần. Thế nhưng năm đầu tiên vào nghề, tôi đã phạm phải hai điều. Vi phạm điều thứ nhất cư/ớp đi mạng sống của sư phụ, vi phạm điều thứ hai khiến tôi suýt mất nửa đời người.

Thầy bói nói tôi ngũ hành thuộc thủy, cả đời phải làm nghề liên quan đến nước.

Nói đến việc tôi trở thành người vớt x/á/c, hoàn toàn là một t/ai n/ạn. Ngành này nghe đã thấy chẳng yên ổn, một nghề thường xuyên tiếp xúc với tử thi.

Trước đây tôi làm cho công ty du lịch, kiêm luôn hướng dẫn viên. Núi non sông nước nào tôi chẳng từng đặt chân đến, thể lực và khả năng bơi lội đương nhiên thuộc hàng đỉnh cao, tiền ki/ếm cũng không ít. Quả đúng như lời thầy bói. Thế nhưng hai năm dị/ch bệ/nh, ngành du lịch lao dốc, công ty lỗ gần trăm triệu. Cuối cùng tôi phải b/án nhà trả n/ợ, vẫn còn thiếu mấy chục triệu. Bạn gái cũng chia tay, đành về quê thuê nhà sống tạm, tính làm thuê trả n/ợ.

Mấy tháng liền chẳng ki/ếm được đồng nào, ngân hàng sắp khởi kiện, lòng tôi như lửa đ/ốt.

Đúng lúc này, tôi thấy trên mạng xã hội có người tìm người bơi giỏi để xuống nước vớt người, mỗi lần trả một ngàn tệ. Tôi nghĩ đây chẳng khác gì nghề c/ứu hộ. Làm du lịch nhiều năm, năm nào cũng có khách sông nước, tay tôi từng c/ứu cả chục mạng. Công việc này đối với tôi dễ như trở bàn tay. Không suy nghĩ nhiều, tôi liên hệ ngay.

Bên môi giới hỏi sơ qua về nghề nghiệp. Biết tôi từng làm du lịch và bơi lội cừ khôi, họ lập tức đưa địa chỉ, hẹn tôi sáng hôm sau đến.

Theo địa chỉ đã cho, tôi đến nơi thì phát hiện không chỉ mình tôi, còn bảy tám thanh niên khác. Tôi hiểu ngay, lương vớt người cao thế này, đương nhiên đua nhau đến.

Người môi giới thấy tôi tới, dẫn cả nhóm lên xe bus, thẳng tiến về vùng nông thôn.

Xe dừng trước căn nhà hai tầng nhỏ. Người môi giới gõ cửa, một lão đầu thấp bé, đôi mắt đục ngầu bước ra.

“Chú Chu, người tôi tìm đủ cả rồi, xem ai hợp ý chú?” Người môi giới cười nói.

Nào ngờ lão Chu liếc qua một lượt rồi lắc đầu: “Không được, bọn chúng da dẻ trắng trẻo quá, không chịu nổi khổ này.” Nói xong quay vào.

“Này, lão Chu! Ông đùa tôi à? Thử một phen đã sao?” Người môi giới sốt ruột níu tay lão Chu.

“Nghề này mà thử, dễ mất mạng lắm!” Dáng lão Chu thấp bé nhưng sức mạnh khủng khiếp, một đẩy đã đẩy người môi giới cao gần mét chín ngã ra.

Thấy lão Chu sắp đi, một ngàn tệ sắp tan thành mây khói, tôi vội kêu lên: “Sư phụ Chu, tôi chịu khổ được! Trước làm du lịch, từng làm c/ứu hộ, vớt người dưới nước là chuyện thường! Thầy bói nói tôi ngũ hành thuộc thủy, sinh ra để làm nghề sông nước!”

Lời vừa dứt, lão Chu đứng hình tại chỗ.

Những người khác cũng tranh nhau nói. Hóa ra họ đều là vận động viên bơi lội trong vùng, có kẻ từng vượt sông Hoàng Hà.

Lão Chu quay lại đứng trước mặt tôi, soi xét kỹ tướng mạo, lại xem chỉ tay, lẩm bẩm: “Ngũ hành thuộc thủy, lại là người âm mệnh, quả nhiên trời sinh ăn cơm nghề này. Chọn chú rồi!”

Lão Chu chọn tôi, trả phí môi giới hai ngàn tệ. Người kia hớn hở dẫn đám đông ra về.

Lão Chu dẫn tôi vào nhà. Không gian bên trong sạch sẽ tinh tươm, thoang thoảng mùi hương khói.

Mời tôi ngồi xuống, lão Chu thắp mấy nén hương khấn vái trước bàn thờ. Tôi để ý thấy ông lấy mấy tờ giấy vàng dưới bệ thờ bỏ vào túi áo.

Khấn xong, ông lại xem tướng tôi lần nữa, gật đầu như x/á/c nhận điều gì: “Quả nhiên âm mệnh, ngũ hành thủy, mệnh đủ cứng! Đúng là sinh ra để ăn cơm nghề này.”

Tôi thấy kỳ lạ, chẳng phải chỉ là vớt x/á/c dưới nước thôi sao, liên quan gì đến mệnh cứng hay mềm.

Ông chuyển giọng nghiêm túc: “Lát nữa vớt x/á/c, có mấy điều kiêng kỵ ta phải dặn trước, kẻo gặp vận đen.”

Tôi gi/ật mình: “Không phải vớt người sao? Sao lại thành vớt x/á/c rồi?!”

Vớt người là c/ứu kẻ sống, vớt x/á/c là vớt tử thi. Dù cùng là công việc dưới nước, nhưng khác nhau cả trời lẫn vực! Người bình thường ai lại đi vớt x/á/c!

Lão Chu thấy vẻ không ưng ý của tôi, nhíu mày: “Nơi này chỉ vớt x/á/c ch*t, muốn đi thì còn kịp.”

Trong phút do dự, tôi nghĩ đến món n/ợ hàng chục triệu. Tuần sau không trả nốt, ngân hàng sẽ kiện.

Tôi nghiến răng: “Tôi làm! Nhưng phải trả thêm! Hai ngàn!”

Lão Chu không nói gì, quay lấy từ ngăn kéo dưới bàn thờ ra hai ngàn tệ đặt vào tay tôi: “Đây là tiền đặt cọc. Chèo thêm hai ngàn, nếu thành công sẽ trả thêm tám ngàn nữa.”

Thấy tôi không phản đối, lão Chu tiếp tục dặn dò quy tắc ngày mai.

“Một lát nữa chú không cần xuống nước, cấm kỵ dưới đáy sông không cần biết. Ta chỉ nói quy tắc trên mặt nước.

“Một: Khi khiêng x/á/c, không được giơ cao quá đầu người vớt.”

Tôi tò mò ngắt lời: “Nếu giơ quá đầu thì sao?”

Lão Chu trừng mắt: “X/á/c qua đầu, ngươi vĩnh viễn không tỉnh dậy! Không sợ vận đen thì cứ thử.”

Tôi rùng mình, bĩu môi không dám hé răng.

Lão Chu tiếp tục: “Hai: Không được nhìn mặt x/á/c, phải để mặt x/á/c úp xuống nước.

“Ba: Không đặt x/á/c lên thuyền. Khi kéo x/á/c về, phải treo x/á/c ở đuôi thuyền kéo lê theo.”