17

X/á/c cá chép 💀 bị bố tôi ném xuống ao. Tôi thấy đàn cá đi/ên cuồ/ng cắn x/é, nước b/ắn cả lên bờ, hòa lẫn vũng m/áu tôi đổ chiều nay.

Con q/uỷ lại thì thầm bên tai: "Gi*t Vương Hổ đi, hai mẹ con sẽ thoát khổ. Hắn coi các ngươi chẳng bằng loài vật."

Chân tôi què quặt, đành nằm lì trong phòng.

Nó vẫn không buông tha. Tôi lắc đầu.

"Vậy giúp ta một việc, coi như trả ơn c/ứu mạng. Không có ta, mày đã thành mồi cho cá rồi."

"Giúp gì?"

Giọng nó bỗng phấn khích: "Bí quyết biến người thành cá của Vương Hổ, mày tìm cho ta. Xong việc, ta sẽ giải thoát cho hai mẹ con."

"Chữa lành cho mẹ tôi trước đã."

"Đồng ý."

Mẹ tôi gần đây hay than ngứa. Nhân tiện giúp mẹ gãi lưng, tôi kiểm tra kỹ chỗ từng mọc vảy.

Đã biến mất.

Tôi dùng móng tay cào ngược, bấu véo mãi - vẫn trơn tru. Không phải ảo giác! Thật sự hết rồi!

Mẹ nhìn tôi kỳ quặc: "Gãi ngứa mà vui thế?"

"Dạo này con kỳ lắm. Bố cũng để ý, hỏi mẹ có chuyện gì xảy ra với con không?"

Tôi gi/ật mình: "Bố hỏi bao giờ?"

"Mới đây thôi. Bảo con suốt ngày lẩm bẩm một mình, lại lục lọi khắp nhà."

Gáy tôi lạnh toát, lông tóc dựng đứng. Mẹ vẫn nói:

"Đừng kết bạn bè hư hỏng. Bố mẹ lo lắm, con đừng hư hỏng nghe."

Ánh nắng chiếu qua khe cửa, làm lộ bóng người đằng sau.

Hóa ra bố tôi đang rình rập.

Tôi khẽ thì thầm: "Con nuôi một con mèo hoang trong sân."

"Sợ bố phát hiện nó ăn cá, nên con lén cho nó ăn."

Bóng đứng lặng lẽ biến mất.

Đêm ấy, tôi cảm nhận ai đó đứng cạnh giường, dán mắt vào tôi suốt đêm.

Tôi nhắm ch/ặt mắt, cố thở đều giả vờ ngủ say.

Mãi đến khi bình minh ló dạng, ánh hồng rọi qua mí mắt.

Bóng người đứng im cả đêm cuối cùng cũng rời đi.

Thở phào nhẹ nhõm, tôi khẽ quay đầu nhìn.

Chỉ kịp thấy đôi mắt bố tôi nheo lại, nửa cười nửa không.

Như con mèo vờn chuột, ông ta lùi một bước.

Hóa ra ông đi gi/ật lùi cả đêm!

18

Tim tôi đ/ập thình thịch, hơi thở gấp gáp.

Mặt bố tôi chẳng hề mệt mỏi: "Hôm nay trời đẹp, bố đi m/ua cá."

"M/ua con cá Koi đỏ thật to."

Tôi cứng đờ trên giường.

Bố đang cảnh cáo tôi sao?

Chờ mãi đến khi ông thật sự ra khỏi nhà, mẹ tới gọi tôi dậy.

Tôi im lặng, nắm ch/ặt tay mẹ hỏi khẽ:

"Mẹ ơi, nhà mình có phòng nào bị niêm phong không? Chỗ bố cấm vào ấy?"

Lục tung cả nhà mà chẳng thấy bí quyết đâu.

Những hành động kỳ quặc gần đây của bố khiến tôi bất an, như lưỡi d/ao treo trên cổ.

Mẹ nghi ngờ: "Sao con hỏi lạ thế? Có một phòng nhỏ phía sau, đã đóng cửa lâu rồi."

Tôi năn nỉ mẹ dẫn đi.

Cánh cửa sau bếp gần như hòa lẫn vào tường, không có tay nắm, chất đầy đồ đạc cũ.

Nếu không có mẹ chỉ, tôi chẳng bao giờ nhận ra.

"Xem đi, lâu không dùng rồi. Chỗ này trước cũng là bếp."

Trên lớp bụi phủ kín nền, in hằn nửa dấu giày hướng vào trong.

Có người vừa mới vào đây!

Đang tính lẻn vào thì mẹ cứ lẽo đẽo theo sau, lải nhải:

"Nhà có con cá Koi vẫn tốt hơn. Bố bảo sẽ m/ua con khác."

"Lần này mẹ sẽ chăm sóc kỹ, mong nó mang lộc về, cho bố bớt gi/ận dữ."

Mãi đến tối bố về, mẹ mới rời đi.

Bố ôm về hai con cá chép to.

Con đỏ thả vào bể trong nhà. Con xanh ném xuống ao.

Nó là cá to nhất ao, nhưng bị đàn cá bị c/ắt đuôi vây quanh, trông thật tội nghiệp.

Con q/uỷ thở dài: "Con xanh là cho ta. Còn con kia cho ai đây?"

"Bố mày sắp ra tay rồi."

Tôi thấy bố tôi sờ soạng sau lưng mẹ, như kiểm tra điều gì, ánh mắt liếc về phía tôi.

Ông ta định hại mẹ tôi!

19

Đêm nay bố không vào phòng tôi.

Chờ đến nửa đêm, tôi lén ra sau bếp.

Dọn đống đồ chắn đường, tôi đẩy cửa phòng nhỏ.

Căn phòng chật hẹp, chỉ có cái bếp rỉ sét với nồi cũ.

Không có gì khác.

Lẽ nào bố giữ bí quyết bên mình?

Vậy dấu giày do đâu?

Ông ta vào đây làm gì?

Nhìn kỹ, vết giày thẳng hướng về phía bếp.

Nhấc chiếc nồi lên, lộ ra cái hố đen ngòm ăn sâu vào tường.

Có đường hầm ở đây?

Thò đầu vào xem, tối om chẳng thấy gì.

Đang định rút ra thì ai đó túm chân tôi.

Tôi ngã sấp xuống hố, tiếng cười khàn khàn của bố văng vẳng.

Ông ta biết trước tôi sẽ đến! Đã mai phục sẵn!

Hối h/ận không kịp. Đường hầm thẳng đứng, trơn trượt, tôi cố bám víu nhưng vẫn lao xuống vô vọng.