8

Thiên Thu Tháp th/iêu rụi những cô gái, khiến họ sống không yên, ch*t chẳng lành.

Tháp này là cấm địa của dân thôn Cát.

Nó sừng sững trên đỉnh núi, hứng trọn ánh mặt trời, nhưng lại thuộc về bóng tối.

Tôi từng nghe kể, Thiên Thu Tháp đã gi*t vô số người. Mỗi đêm khuya thanh vắng, trong tháp lại vọng ra tiếng trẻ con khóc oe oe.

Tôi còn chứng kiến, dân thôn Cát hàng năm dùng m/áu chó vẽ những vòng phù văn quanh tháp để trấn áp oan h/ồn.

"Xươ/ng Bình, vào đây đi, chúng ta sẽ bảo vệ con." Thiên Thu Tháp gọi tôi.

Tôi đứng trước tháp trên đỉnh núi. Ánh chiều tà cuối cùng vụt tắt, ranh giới sáng tối dưới chân tháp hiện rõ.

Tôi đang đứng giữa ngã ba của ánh sáng và bóng đêm.

Lùi lại phía sau, trong vùng sáng, Thất B/éo cùng lũ đàn ông mặt thịt r/un r/ẩy thề sẽ khiến tôi ch*t không toàn thây.

Tiến về phía trước, trong bóng tối, ngọn gió từ sâu trong Thiên Thu Tháp như bàn tay ấm áp của mẹ.

Cuối cùng, tôi từng bước bước vào bóng tối.

Thất B/éo trợn mắt nhìn mà chẳng thấy tôi đâu.

Tôi lặng lẽ ngồi trong tháp suốt đêm.

Đêm ấy, tôi chẳng nghe thấy tiếng trẻ con khóc, chỉ có tro tàn dưới đáy tháp rên rỉ khiến người ta nước mắt ngắn dài.

Nhờ Thiên Thu Tháp, tôi thoát được một kiếp nạn.

Từ đó, tôi hèn hạ biến chốn cấm địa này - từng là địa ngục giam cầm những cô gái - thành nơi trốn tránh b/ạo l/ực.

Giờ đây, lần này, tôi đã đưa mẹ mình thoát khỏi biển khổ tới đây.

Tôi mở toang tất cả cửa sổ, cửa chính. Gió đen từ trong tháp cuốn theo tro cốt tích tụ bao năm, thổi về phía làng, dần dần tụ lại thành đám mây đen.

Mây đen càng lúc càng dày, ầm một tiếng, mây bùng n/ổ, vô số tia chớp đen đổ xuống làng.

Tôi sẽ trả lại hết cho các người những đắng cay, đ/au khổ mà mẹ con tôi đã nếm trải.

9

Chỉ một đêm, tất cả phụ nữ trong làng đều... bụng to vượt mặt.

Vì chuyện có th/ai quá đột ngột, lại bụng to rõ rệt, nhiều người đã tìm bà Thái hỏi ý kiến.

"Bà Thái ơi, linh dược này linh nghiệm thật! Mới một đêm thôi mà bụng con dâu tôi đã to như sáu tháng. Không biết có vấn đề gì không?" Một người đàn ông hỏi.

"Đúng vậy. Bà xem tôi này, tôi đã tắt kinh mấy năm rồi, sao giờ lại có th/ai? Bà Thái xem giúp xem có thật không, đừng để tôi mừng hụt." Một phụ nữ tóc bạc trắng, tuổi đã cao nhưng vừa ngại ngùng vừa đầy hi vọng.

Bà Thái nghe mọi người cười nói rôm rả, liếm ngón tay lật giở trang sách vàng ố trước mặt.

Đó là cuốn "Gia chí thôn Cát", ghi chép lại những chuyện kỳ lạ từ xưa đến nay trong làng, lưu giữ nhiều bí phương quý giá.

Phương th/uốc Vạn Gia Tử cùng linh dược đều từ đây mà ra.

Bà Thái nheo mắt đọc xong sách, theo chỉ dẫn bốc ba đồng tiền cổ bỏ vào mai rùa, nhắm mắt lắc lư.

Leng keng, đồng tiền rơi xuống, cả ba mặt đều cát tường.

Bà Thái vô thức xoa bụng mình - cái bụng cũng hơi nhô lên: "Đây là tổ tiên phù hộ, dân làng đoàn kết nên người dưỡng dược mới liên tục bổ sung dương nguyên trong ba năm, nuôi ra thứ linh dược hiệu nghiệm thế này. Không sao, không sao."

Người dưỡng dược bà nói tới chính là mẹ tôi.

Người đàn ông hỏi lúc nãy xoa bụng vợ: "Không sao là tốt rồi, miễn sinh được con nối dõi, thôn Cát ta có hậu duệ, tôi cũng không phụ lòng tổ tiên."

Những phụ nữ khác cũng thở phào nhẹ nhõm.

Chẳng mấy chốc, tin tức về linh dược đại bổ lan khắp làng.

Cả thôn tràn ngập không khí vui mừng.

Chẳng ai để ý mẹ tôi đã biến mất.

Cũng chẳng ai nhìn thấy từng sợi khói đen từ bụng họ chui vào tim, vào óc.

10

Người đầu tiên phát hiện chuyện lạ là trưởng thôn.

Vợ trưởng thôn - A Xuân - từ sáng sớm đã sang nhà bà Thái, khi trở về thì hoàn toàn thay đổi.

"A Xuân, em đã ăn tám bát cơm rồi, nghỉ một lát chiều ăn tiếp nhé." Trưởng thôn nhìn vợ đang nhồm nhoàm nhét thức ăn vào miệng, bĩu môi.

"Ăn chút cơm thì sao? Có giỏi thì anh mang th/ai đi." A Xuân đẩy trưởng thôn ra, nuốt trọn nốt phần thức ăn cuối cùng.

Trưởng thôn bị đẩy lảo đảo mấy bước, định thần nhìn lại vợ thì gi/ật mình phát hiện A Xuân đang bốc một nắm giun đỏ m/ập mạp từ đâu ra nhét vào miệng.

"A Xuân!" Trưởng thôn lao tới gi/ật tay vợ!

Đôi mắt A Xuân bỗng lóe lên hung quang.

Cô ta đói.

Đã ăn tám bát cơm, lại còn ăn cả khoai lang trong nồi cho lợn, nhưng cơn đói từ tận tâm can khiến cô đi/ên cuồ/ng phẫn nộ.

Ánh mắt cô quét qua gian bếp.

Đột nhiên, một con mực khổng lồ lao tới trước mặt, xúc tu ngọ ng/uậy định cư/ớp miếng khoai của cô.

A Xuân chợt hiểu vì sao mình đói.

Cô muốn ăn mực. Hấp, luộc, nướng, chiên, hay ăn sống đều được.

Miễn được ăn mực, cô sẽ hết đói.

A Xuân nhìn đôi mắt to của con mực bằng ánh mắt say đắm như nhìn người tình.

Bàn tay nắm d/ao phía sau lưng r/un r/ẩy vì phấn khích.

"A Xuân, em cầm d/ao làm gì thế?"

A Xuân nghe thấy ai đó hỏi.

"À, em định ch/ặt một cái xúc tu mực để ăn."

A Xuân túm lấy con mực lớn, những chiếc xúc tu giãy giụa phản kháng.

Nhưng cô không sợ.

A Xuân cảm thấy mình có sức mạnh vô biên.

Cô cắn ch/ặt vào đầu mực, tay cầm d/ao ch/ém mạnh vào thân nó. Khi con mực đ/au quá buông ra, cô túm lấy một xúc tu, dứt khoát ch/ặt đ/ứt.

A Xuân lấy chồng về thôn Cát đã hai mươi năm, năm nào gi*t lợn cô cũng là tay chính.

Một cái xúc tu mực có là gì.

Nhưng kỳ lạ là khi A Xuân đưa xúc tu lên miệng, nó bỗng biến thành bàn tay người.

Cô hét lên.

Chồng cô - trưởng thôn - nằm dưới chân, mất một tai, lưng eo đầm đìa m/áu me, tay trái bị ch/ặt đ/ứt lìa.

11

Khi bà Thái được mẹ già trưởng thôn mời tới c/ứu mạng thì vợ Thất B/éo - Thu Lan - cũng chạy tới, phía sau là Thất B/éo tay cầm d/ao phay.

"Trưởng thôn, bà Thái, c/ứu cháu với!" Thu Lan khóc lóc thảm thiết.