Sau khi buộc phải bỏ học giữa chừng cấp hai, tôi đeo ba lô đi làm thuê ki/ếm tiền phụ giúp đàn em. Hai mươi năm đời người, tôi nếm trải đủ cay đắng.

Khi làn sóng livestream bùng n/ổ.

Họ ép tôi phát trực tiếp ngày đêm ki/ếm tiền.

Họ nói, dù có ch*t, tôi cũng phải trả n/ợ ân nuôi dưỡng hơn hai mươi năm.

Từ đó, tôi bắt đầu livestream không kể ngày đêm.

Rồi tôi đột tử vì kiệt sức.

Nhân gian mệt mỏi quá.

Tôi chẳng muốn đầu th/ai nữa.

Chưa đầy ba năm, họ đã sắp quên tôi.

Tôi cười tự giễu.

Tôi ném chén cho hắn.

"Anh lừa tôi uống ba mươi tám chén canh Mạnh Bà, lần nào cũng hụt."

Thấy đã đến giờ livestream.

Tôi lại mở máy, có lẽ những ngày cuối.

Chỉ còn việc này là thú vị.

Chương 22

Từ khi nổi tiếng.

Phòng livestream của tôi chật kín người xin kết nối.

Nhưng tôi rất nguyên tắc.

Mỗi ngày chỉ nhận ba người.

Vừa mở máy hôm nay.

Màn hình đã hiện ba trăm người chờ kết nối.

Tôi chọn người có avatar thỏ hồng.

Kẻ G/ầy Nhất: "Streamer, giúp ông tôi với. Ông đã ngoài chín mươi, mắc bệ/nh Alzheimer, trước vẫn ổn, ăn ngủ được, dạo này đột nhiên bỏ ăn uống, đi viện khám không ra bệ/nh. Bác sĩ chỉ kê dinh dưỡng tĩnh mạch, bảo về chăm sóc, nhưng ông vẫn thế, ngày ngày ôm tấm ảnh khóc. Ba tôi bảo ông hẳn còn tâm nguyện, nhờ tôi hỏi chị. Streamer cần quà gì, tôi donate hết." Anh ta có vẻ sốt ruột, hẳn là người hiếu thảo.

Tôi bảo anh ta quay camera về cụ già.

Trước ống kính, ông lão da bọc xươ/ng nằm trên giường.

Tinh thần lơ mơ, nhưng ánh mắt vô cùng kiên định.

Ông gắng gượng thở, cổ họng phát ra tiếng rít khẽ, ng/ực phập phồng dữ dội nhưng hơi thở yếu ớt, rõ ràng đang hấp hối, chỉ còn nương theo hơi sức cuối.

Ông nằm thẳng, hai tay ôm ch/ặt tấm ảnh.

Đôi mắt trũng sâu nhìn chằm chằm lên trần nhà, miệng lẩm bẩm với không khí.

Ông lặp đi lặp lại: "Nhà, về nhà, về nhà."

Chương 23

Tấm ảnh đen trắng đã nhòe, chụp từ lâu lắm rồi.

Trong khung hình, hơn chục thiếu niên mặc đồng phục đứng chụp trước hồ băng.

Những gương mặt tuổi trẻ nở nụ cười trong trẻo.

Phía sau là sông băng phủ tuyết và dòng sông băng vô tận.

Về nhà...

"Về nhà, về nhà." Ông lão vẫn lặp lại không ngừng.

Tôi chợt nghĩ.

Trước khi đi, hãy làm nốt việc này.

Chương 24

Theo chỉ dẫn.

Tôi đến vùng cực bắc.

Cực bắc âm ty vốn là vùng đất tử, không hiểu sao giờ đổi khác.

Nơi ấy tuyết trắng xóa, băng giá phủ kín.

Khi tôi đáp xuống, bão tuyết đang cuộn m/ù mịt.

Mở mắt chỉ thấy trắng toát, gió lạnh thổi tạt khiến tôi không mở nổi mắt.

Tìm họ thế nào đây?

[Steamer đang tìm cái gì thế?]

[Không nghe ông cụ nói à, về nhà, chắc là tìm người ch*t nơi đất khách đưa về quê hương.]

[Sao lại chạy vào chỗ này?]

Chương 25

Nhìn quanh không thấy bóng người.

Tôi định lấy gương soi h/ồn.

"Rắc."

Tôi vô tình giẫm lên cành khô.

Chưa kịp nghĩ tại sao m/a lại giẫm g/ãy cành.

Tuyết dưới chân đột nhiên nứt toác, một bóng người như thỏ vọt lên từ lớp tuyết.

Hóa ra, hắn vẫn nấp dưới tuyết.

Mà tôi không hề hay biết.

Ngón tay hắn đỏ ửng vì lạnh, nhưng vẫn ghì ch/ặt vũ khí chĩa về phía tôi.

Gương mặt đầy cảnh giác.

"Người là ai?"

"Sao lại tới đây?"

"Nơi này nguy hiểm, không dành cho ngươi."

Tôi phủi tuyết trên vai.

Bỗng thấy một luồng lạnh buốt xươ/ng.

Gió c/ắt vào mặt đ/au rát, cổ chân ngập tuyết đã tê cứng.

Chuyện gì thế này.

Ta là m/a, lẽ ra đã mất hết ngũ giác.

Vậy mà giờ lại cảm nhận được cái lạnh.

Đang định lên tiếng.

Trời bỗng vang lên tiếng ầm ù.

Như có máy bay khổng lồ lượn qua.

Chưa kịp phản ứng.

Hắn đã nhanh như chớp ghì tôi xuống đất.

Hắn vội phủ tuyết lên người tôi, rồi dùng thân mình che chắn.

Hắn cảnh báo tôi tuyệt đối không cử động.

Một lúc sau.

Tiếng động biến mất, máy bay đã đi xa.

Hắn buông tôi ra.

Chống tay đứng dậy, phủi sạch tuyết trên mặt.

Tôi chợt nhận ra.

Gương mặt trước mắt sao quen quá.

Đây chẳng phải là chàng thiếu niên đứng tận cùng bên trái trong tấm ảnh cũ sao?

Tôi liếc xuống đất, không thấy bóng.

Lại nhìn kỹ tam h/ồn thất phách của hắn.

H/ồn thể đã rất yếu ớt.

Hắn... đã ch*t nhiều năm rồi.

Chương 26

Thiếu niên bắt chước tiếng chim kêu.

Từ khắp nơi trong tuyết.

Lại có thêm nhiều bóng người xuất hiện.

Tôi nhìn kỹ.

Đúng là tất cả thiếu niên trong ảnh, vậy là tôi tìm đúng chỗ.

...

Tôi liếc qua đám đông.

Tất cả đều không có bóng, chỉ còn lại một mảnh h/ồn cuối.

Họ đã ch*t từ lâu, và ở đây cũng đã rất lâu.

Chương 27

Mọi người đều nhìn tôi đầy cảnh giác.

Kẻ cố tình tránh nói chuyện, đứng cách xa tôi.

Người thì liếc nhìn vội vã, rồi lại quay đi, như cố tránh mặt.

Mọi thứ nơi đây đều toát lên vẻ kỳ quái.

"Các người, đến lúc về nhà rồi."

Họ dừng một giây, rồi lại tiếp tục công việc.

Kẻ thu dọn hành lý.

Người uống nước.

Kẻ dùng ống nhòm do thám tình hình.

Như không nghe thấy lời tôi, xem tôi như không khí.

"Chuẩn bị, tiến lên!"

"Tuân lệnh!"

Người chỉ huy ra lệnh, tất cả vác ba lô lên đường.

Đội ngũ chỉnh tề, không ngoảnh lại bước vào trận cuồ/ng phong tuyết trắng.

Tôi vội đuổi theo chặn họ lại.

"Tỉnh lại đi, đến lúc về nhà rồi."

Chương 28

Tôi bắt ấn.

Một luồng hào quang tỏa ra.