Tốc độ của hắn cực nhanh.

Những động tác ấy tựa như một con cá đang bơi lội dưới nước.

Tôi cảm thấy một nỗi kinh hãi trào dâng, chỉ muốn quay đầu bỏ chạy.

Nhưng ngay lúc này, nơi ng/ực trái - chỗ tối qua bị nhỏ dầu đèn - bắt đầu nóng ran lên.

Vệt dầu đèn hình rắn đen kia bỗng phát ra thứ ánh sáng xanh lè m/a quái.

Chính thứ ánh sáng ấy đã rút cạn sức lực trong người tôi.

Khiến tôi không thể nhúc nhích dù chỉ một bước, đành đứng ch/ôn chân nhìn thằng em quái dị tiến lại gần từng chút.

Tại sao?

Sao lại thế này?

Là mụ đồng đã hại ta!

Cây nến là do mụ đưa!

Mụ muốn thằng em ăn thịt ta!

Lúc này, đầu óc tôi quay cuồ/ng, vụt hiểu ra nhiều điều.

Nhưng tất cả đã quá muộn.

Thằng em đã bò sát đến chân tôi, đôi bàn tay nhỏ xươ/ng xẩu lạnh ngắt đặt nhẹ lên mu bàn chân.

Tôi thấy nó há rộng mồm, lộ ra chiếc lưỡi rắn dài ngoẵng đỏ lòm...

Tôi nhắm nghiền mắt, lòng ng/uội lạnh.

Đột nhiên, một chuỗi âm thanh gõ nhẹ vang lên.

Tiếp theo là tiếng gào thét thê lương của thằng em bên tai.

Tôi mở mắt.

Trước mắt là cảnh tượng m/áu thịt be bét.

Lão Q/uỷ Tam.

Lúc này, hắn ôm ch/ặt lấy thằng em dưới đất, hai cánh tay siết ch/ặt lấy tay chân nó.

Thằng em giãy giụa đi/ên cuồ/ng.

Nó há rộng mồm, lộ ra hàm răng sắc nhọn, đi/ên cuồ/ng cắn x/é lên người lão Q/uỷ Tam.

Tôi thấy nó từng miếng từng miếng cắn đ/ứt thịt da trên người lão.

Ng/ực, tay, đùi...

Thậm chí, nửa quả tim của lão cũng bị nó ngậm ch/ặt trong miệng, nhai ngấu nghiến.

Lão Q/uỷ Tam vẫn chưa ch*t.

Hắn nhìn tôi.

Ánh mắt ấy thật kỳ lạ.

Có sự tiếc nuối, đ/au đớn, và một chút gì đó khó tả.

"Con bé à, năm đó ta sai rồi, ta chẳng phải thứ tốt đẹp gì... Ta đã h/ủy ho/ại hai mẹ con và thằng em cháu... Ta đã thấy, thấy cây nến rắn trong phòng. Bà ấy vẫn sống... Đừng tin kẻ đưa cho cháu nến rắn..."

Nói xong, hắn đột ngột thọc tay vào lồng ng/ực mình.

Tôi tận mắt chứng kiến lão Q/uỷ Tam rút từ trái tim mình một con d/ao đầy m/áu, đ/âm mạnh vào tim thằng em...

Một lão già, một đứa trẻ, vật lộn dưới đất như hai con thú hoang...

Khoảng nửa tiếng sau,

Cả hai đều tắt thở.

Họ đều đã ch*t.

Tôi đứng lặng trong sân, trên người còn dính m/áu văng ra từ cuộc hỗn chiến...

15

Không biết đã bao lâu trôi qua.

Tôi vẫn đứng đó, bất động như pho tượng.

Đột nhiên, có ai vỗ nhẹ vào lưng.

Tôi quay đầu.

Là bà đồng.

Bà ta nhìn tôi đầy kinh ngạc, những nếp nhăn trên mặt giãn ra vẻ không tin nổi: "Sao mày vẫn sống?"

Bà đồng không nghĩ tôi sống sót, vậy tại sao bà ta lại đưa cây nến đó?

Tôi nhớ lời trăn trối của lão Q/uỷ Tam: "Đừng tin kẻ đưa cho cháu nến rắn."

Cây nến đỏ lòm kia, hẳn chính là nến rắn?

Nhưng rốt cuộc nên tin ai?

Ngay lúc ấy, biểu cảm bà đồng thay đổi.

Từ kinh ngạc chuyển thành vui mừng thật lòng.

Bà cười đến nỗi các nếp nhăn co lại, trông như đóa hoa sắp tàn...

Bà nắm tay tôi nói: "Tốt quá, tốt quá, mày vẫn chưa ch*t. Nhà mày chỉ có mày không tạo nghiệp, đáng lẽ mày không phải ch*t."

Tôi gật đầu ngơ ngác.

Những chuyện vừa xảy ra khiến đầu óc tôi choáng váng, không biết giờ phải làm gì.

Bà đồng sốt ruột kéo tay tôi: "Nhanh! Mau đưa ta xuống tầng hầm nơi mẹ mày ch*t đi.

Ta sợ oan h/ồn mẹ mày vẫn chưa siêu thoát, còn muốn tiếp tục gây họa. Mau đưa ta đi thu phục oan h/ồn ấy!"

Không cho tôi kịp phản ứng, bà ta lôi tôi thẳng về phía tầng hầm.

Nhưng tôi để ý thấy tay trái bà đồng luôn giấu kín trong tay áo.

Nơi ấy, ló ra một chuôi d/ao.

Tôi không nói gì, dẫn bà ta đến cửa tầng hầm.

Bà đồng đẩy mạnh tôi ra, lao vào bên trong.

Nhưng ngay giây tiếp theo, bà đứng hình.

Bà nhìn xuống ng/ực mình với vẻ không thể tin nổi.

Nơi ấy, cắm phập một con d/ao.

Con d/ao đ/âm sâu đến mức chỉ còn trơ chuôi bên ngoài.

Bị đ/âm một nhát như vậy, bà ta không thể sống sót.

M/áu trào ra từ khóe miệng bà đồng.

Bà từ từ gục xuống, ánh mắt ngơ ngác nhìn tôi: "Vì... vì sao..."

Tôi cười lạnh, từ từ rút con d/ao ra: "Vì mụ, ta đã ch*t một lần. Lần này, đến lượt mụ..."

Bà đồng nằm im trên nền đất, dần tắt thở.

Nửa dưới cơ thể bà bắt đầu biến đổi, hóa thành thân rắn m/ập mạp.

Tôi chợt nhớ ra.

Hóa ra bà đồng mới là Xà Nữ.

Xà Nữ thực sự.

Người phụ nữ rắn trong truyền thuyết làng bị lão trưởng thôn bắt từ biển về.

Còn lão Q/uỷ Tam, chính là lão trưởng thôn năm xưa.

Câu chuyện Xà Nữ ban tặng con cái là thật.

Nhưng thực ra, Xà Nữ mang th/ai một trai một gái, một cặp chị em.

Còn tôi, chính là người chị.

16

Đêm đó, lão trưởng thôn đưa Xà Nữ về làng.

Nhưng thực ra, nàng không muốn đi.

Xà Nữ nói với lão trưởng thôn, nàng phải ở lại núi rừng, đó mới là nhà.

Nhưng khi thấy sắc đẹp của nàng, lão trưởng thôn nảy sinh tà niệm.

Hắn nghe đồn rằng nếu c/ưa bỏ phần thân rắn, thay bằng đôi chân người, nàng sẽ an phận làm người.

Hắn không chỉ nghĩ vậy.

Mà còn làm thật.

Xà Nữ mất đi thân rắn, đành phải theo lão trưởng thôn, trở thành một người đàn bà thực thụ.

Dần dà, nàng quên mất thân phận Xà Nữ, trở nên giống những người trong làng, trọng nam kh/inh nữ.

Nàng biết chỉ có đàn bà sinh được con trai mới có địa vị trong làng.

Đêm đó, Xà Nữ sinh con.

Một trai một gái, song sinh.

Nhưng vì là con của Xà Nữ và người thường.

Nên hai đứa trẻ vừa chào đời đã khó thở, nếu cứ thế, cả hai đều không sống nổi.

Thế là Xà Nữ chọn hi sinh người chị, chuyển khí chất Xà Nữ sang cho đứa em trai.