Dưới ánh trăng nhợt nhạt, tôi chợt nhận ra: xươ/ng c/ụt của đứa bé bắt đầu nhô lên, mọc ra một chiếc đuôi rắn nhỏ màu đen...

Tay nó đặt lên chiếc đuôi rắn, đung đưa một cách khoái chí...

Trong khoảnh khắc ấy, tôi chợt nhớ lời bà đồng đã dặn: Bà bảo tôi phải tránh xa thằng em trai...

Và cả cây nến đỏ tươi bà đưa cho tôi nữa.

Tay tôi giấu trong túi, siết ch/ặt cây nến.

Một lúc sau, tôi gật đầu nói với bố: "Con nghe lời bố..."

10

Nửa đêm, bố tôi và Q/uỷ Tam Gia dắt em trai sang ngủ trong nhà kho bên cạnh.

Vốn dĩ đó là chỗ ngủ của tôi.

Còn tôi thì bị bắt ôm con búp bê cũ nát mà Q/uỷ Tam Gia đưa cho, ngủ trong phòng của bố.

Không biết vì sợ hãi hay vì lạnh cóng, tôi co ro trong chăn run b/ắn người, không tài nào chợp mắt được.

Khoảng một hai giờ sáng.

Đột nhiên tôi nghe thấy tiếng "cách cách" khẽ vang lên từ cửa phòng.

Tiếp theo là âm thanh xèo xèo như tiếng rắn bò trong phòng.

"Xèo... xèo..."

Tôi thu mình trong chăn, không dám nhúc nhích.

Ngay lúc đó, tôi cảm thấy tóc sau gáy bị ai đó gi/ật mạnh.

Cơn đ/au buốt xươ/ng khiến toàn thân tôi r/un r/ẩy.

Nhưng tôi vẫn cắn ch/ặt răng, không dám phát ra tiếng động nào.

"Bố nó ơi... bố nó ơi... anh có ở trên giường không?"

Tôi nghe thấy tiếng mẹ tôi vang lên bên giường.

Giọng bà trầm khàn, the thé.

Hoàn toàn không giống giọng người sống.

Tôi không dám thốt lên lời nào, lặng lẽ nắm ch/ặt cây nến đỏ trong túi.

Đúng lúc ấy, giọng mẹ tôi lại cất lên:

"Em đẻ được nhiều con lắm... Anh không thích con trai sao? Toàn là con trai cả..."

Mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng tôi.

"Thôi em tự lên vậy..."

11

Tôi nghe thấy tiếng "bịch bịch" lộp độp.

Tôi thậm chí có thể tưởng tượng ra cảnh: mẹ tôi lê chiếc đuôi rắn m/ập mạp bò từ dưới đất lên, từ từ trèo lên giường.

Tôi cảm nhận được mu bàn chân mình bị một đôi tay lạnh ngắt nắm lấy.

Đôi tay ấy từ từ luồn lên...

Men theo đùi... rồi bắp chân tôi...

Cái lạnh thấu xươ/ng khiến tôi không nhịn được mà run lên bần bật.

Tôi cảm giác đôi tay lạnh giá đang nắm chân mình hình như khựng lại.

Rồi ngay sau đó, lực nắm còn mạnh hơn nữa.

Dần dần, tôi như nghe thấy tiếng thở khẽ bên tai.

Hơi thở lạnh lẽo phả vào mặt khiến tôi ngứa ngáy khó chịu.

Tôi nhắm nghiền mắt lại.

Có thể tưởng tượng được.

Lúc này mẹ đang nằm sát trước mặt tôi.

Khuôn mặt xanh xao dị dạng của bà áp sát ngay trên mặt tôi, hơi thở phả ra từ lỗ mũi, đôi mắt đỏ ngầu chằm chằm nhìn tôi.

Tôi không dám mở mắt.

Sợ chỉ cần hé mắt là thấy ngay cảnh tượng k/inh h/oàng ấy.

Nhưng ngay giây tiếp theo.

Tôi cảm thấy đôi tay mẹ luồn vào ng/ực mình.

Đôi tay ấy lạnh buốt, như băng giá ngàn năm không tan.

Trên da phủ đầy lớp vảy cứng lạnh ngắt.

Những chiếc vảy lướt trên da thịt tôi, để lại từng vết m/áu.

Đau quá, tôi bật mở mắt.

Vừa vặn nhìn thấy khuôn mặt mẹ.

Thứ ấy không thể gọi là mặt người được nữa.

Da thịt tím tái, không thấy rõ đôi mắt, chỉ toàn những vết s/ẹo xanh đỏ chi chít.

Hai bên gò má phủ đầy lớp vảy đen nhánh, phản chiếu ánh trăng lạnh lẽo, trông vô cùng rợn người.

Mẹ tôi nhận ra tôi, bà nhe một nụ cười gh/ê r/ợn.

Nụ cười ấy không rộng, chỉ khẽ nhếch mép, nhưng tôi đã nhìn thấy lớp da mặt bong tróc để lộ thớ thịt mờ m/áu bên dưới.

"Bố nó ơi... bố nó ơi..."

Tôi không biết Q/uỷ Tam Gia đã dùng cách gì, khiến mẹ tôi nhầm tôi thành bố.

Mẹ tôi vừa rên rỉ tiếng "bố nó ơi", vừa sốt sắng giơ tay ra.

Tôi thấy tay bà cũng phủ đầy vảy như mặt.

Móng tay dài đen nhánh, sắc như lưỡi d/ao.

Mẹ tôi đưa móng tay vào bụng mình, rạ/ch một đường dài, rồi thò tay vào trong như tìm ki/ếm thứ gì.

Miệng bà không ngừng lẩm bẩm: "Bố nó ơi... Anh không thích con trai sao? Em đẻ toàn con trai cho anh này, nhiều lắm, nhiều đến nỗi bụng em sắp chứa không nổi rồi... Nào, anh giúp em chứa bớt đi..."

Tôi kinh hãi nhìn thấy mẹ móc từ bụng ra từng con rắn ch*t nhầy nhụa m/áu me, định x/é bụng tôi để nhét hết lũ rắn ấy vào.

12

Trong tích tắc ngàn cân treo sợi tóc.

Tôi nghe thấy tiếng "lạch cạch".

Đó là tiếng con búp bê mà Q/uỷ Tam Gia ép tôi ôm.

Vừa rồi vì quá căng thẳng, tôi đã vô tình bóp ch/ặt khiến nó kêu lên.

Ánh mắt mẹ tôi đột nhiên thay đổi.

Bà ném vội mấy con rắn ch*t trong tay, gi/ật phắt chăn đắp của tôi, nện mạnh con búp bê xuống sàn.

Trong mắt bà ánh lên nỗi sợ hãi cùng sự căng thẳng khó tả.

Tôi co rúm trong chăn, hồi hộp theo dõi.

Hình như... mẹ rất sợ con búp bê này?

Không, không đúng.

Q/uỷ Tam Gia bắt tôi ôm búp bê ngủ trong phòng bố.

Rõ ràng là muốn tôi làm vật thế mạng cho bố.

Như lúc nãy mẹ đã nhầm tôi thành bố.

Vậy thì con búp bê này... là để thế mạng cho đứa em trai quái dị kia?

Nghĩa là thứ mẹ sợ không phải búp bê, mà chính là đứa bé?

Mẹ tôi nhoài người trên giường, đôi mắt đỏ ngầu, duỗi đôi tay cứng đờ lạnh giá, đ/ập mạnh con búp bê xuống giường.

Giọng bà đầy phẫn nộ và h/ận th/ù, còn kinh khủng hơn lúc gọi bố: "Ha ha! Ch*t đi! Th/ai rắn... th/ai rắn, ch*t hết đi... Tất cả là tại mày..."

Con búp bê bị mẹ đ/ập giập nát.

Khoảng nửa tiếng sau, bà mới dừng tay, quay sang nhìn tôi với ánh mắt đ/ộc địa: "Bố nó ơi... Anh dám ôm thứ này... Anh cũng giống nó, anh cũng phải ch*t..."

Tôi nhìn thấy trong mắt bà một mối h/ận thâm sâu không đáy.

Lần này, mẹ thực sự muốn gi*t tôi.