Nhưng cái vỏ trống rỗng khổng lồ này rõ ràng không phải của ve sầu.

Tôi nhờ ánh sáng mờ mờ cố gắng nhận diện - hình dạng này, trông giống người nhưng lại có mấy cái càng...

Trưởng thôn tiếp tục nói: "Nhân đinh hưng thịnh mới có đủ hương khói, chúng ta chính là dựa vào hương hỏa nhân gian để duy trì việc l/ột x/á/c và tái sinh. Dân số suy giảm, chúng ta cũng sẽ tiêu tan. Vì vậy, sinh sôi là quan trọng nhất."

"Lúc đầu bọn họ đều gồng mình đẻ con trai, không biết đã hại ch*t bao nhiêu bé gái. Không ngờ âm dương hài hòa mới trường tồn, làm thế chỉ tổn thương âm đức."

Dì Mai kh/inh miệt cười: "Hừ, lũ ng/u dân, chẳng qua chỉ là lương thực ta nuôi dưỡng mà thôi. Khác gì việc họ nuôi gia súc, cho súc vật phối giống đâu? Họ nên cảm ơn ta, nếu không có th/uốc bí mật của ta, họ đã tuyệt tự từ lâu rồi."

"Hai thành phần quan trọng nhất của th/uốc chính là vỏ của chúng ta và m/áu thịt dân làng. Cháu hãy điều tra kỹ xem vấn đề ở đâu. Ngoài ra, Liễu Gia Sinh g/ầy yếu, cái thằng Liễu Tuấn Sinh kia không được thả, huynh đệ thì nên ở bên nhau."

Nói xong, hắn cười gằn lạnh lẽo, tôi gần như hình dung được bộ mặt gh/ê t/ởm đắc ý của hắn.

Dì Mai lấy từ tủ ra một thứ: "Đây là nguyên liệu lấy từ người Liễu Tuấn Sinh hôm qua, đã lên men gần xong, ta đi lấy thêm ít vỏ."

Vừa dứt lời, tiếng bước chân bà ta đã hướng về phía tôi. Phòng bí mật chật hẹp, tôi không chỗ nào trốn được. Nghiến răng một cái, có lẽ chỉ còn cách liều mạng.

10

Dì Mai dáng người thấp bé, vừa thò đầu ra tôi đã xông tới, đẩy bật bà ta ra xa.

Trước khi trưởng thôn kịp phản ứng, tôi đã lao ra cửa tẩu thoát. Dù sao chìa khóa xe đã trong tay, thoát thân trước đã!

Dì Mai gào thét đứng dậy, cùng trưởng thôn đuổi theo sát nút.

Tôi lao về phía bãi đỗ xe, chiếc xe của dì Mai tôi nhận ra ngay.

Không ngờ Liễu Tuấn Sinh đã đứng sẵn cạnh xe, như sợ tôi bỏ chạy mà không mang theo hắn.

Tình thế cấp bách, trưởng thôn sắp đuổi kịp, món n/ợ với hắn đành tính sau.

Vừa nghĩ vậy tôi vừa bấm mở khóa từ xa, anh trai tôi gi/ật mở cửa xe: "Cậu qua ghế phụ, để tôi lái!"

Không ngờ khi tôi quay lưng, hắn đột nhiên đẩy tôi về phía trưởng thôn. Tôi đ/âm sầm vào trưởng thôn và dì Mai, cả đám ngã chồng lên nhau. Anh ta thừa cơ chui vội vào xe, đạp ga phóng về phía cổng.

Liễu Tuấn Sinh! Cậu còn là người không? Lời ch/ửi chưa kịp thốt ra, tiếng gầm the thé của trưởng thôn đã vang lên. Lưng hắn trồi ra mấy chiếc vuốt cong vút, mắt lồi hẳn ra biến thành thứ quái vật lai giữa chuồn chuồn và nhện.

Hắn đứng thẳng người, từ miệng phun ra vô số sợi tơ nhện quấn ch/ặt bánh sau xe Tuấn Sinh. Chiếc xe mất thăng bằng, đ/âm sầm vào cổng rồi nằm im. Anh ta bị lực quán tính hất văng qua cửa kính, cả chân giả cũng bay mất.

Miệng trưởng thôn rá/ch toác, lộ ra hàm răng côn trùng gh/ê t/ởm. Đôi mắt xanh lè nhìn chằm chằm tôi: "Cháu yên tâm, Liễu Tuấn Sinh không chạy thoát đâu. Các người là nguyên liệu ta tuyển chọn kỹ lưỡng, đều phải biến thành th/uốc bí mật để duy trì nòi giống!"

Ngay lúc ấy, từ khe cổng có hai người chạy vào.

Tôi nhìn kỹ, hóa ra là bà nội và mẹ tôi!

Hai người đều đeo bình phun th/uốc trừ sâu và dụng cụ. Mẹ tôi vừa vào đã ôm lấy anh trai khóc nức nở, còn bà nội - dáng người nhỏ bé hơi khom lưng - lại tỏ ra vô cùng kiên định.

Bà chĩa vòi phun về phía trưởng thôn, tôi ngửi thấy mùi quen thuộc - th/uốc trừ sâu!

Trưởng thôn bịt mặt né sang một bên, cả hắn và dì Mai đều sợ mùi này.

"Bà ơi! Cháu phải đi đ/ốt mấy cái vỏ l/ột của chúng, không thì chúng còn hại thêm người!" Tôi gi/ật lấy bình th/uốc trên lưng mẹ vác lên vai, quay đầu chạy thẳng lên lầu. Tất nhiên, tôi cố ý hét to để dụ trưởng thôn và dì Mai đuổi theo, cho mẹ và bà dắt anh trai chạy trốn.

Trưởng thôn bọn họ quả nhiên đuổi theo, tiếng máy móc trong xưởng át đi tiếng gầm thét của hắn. Tôi vác chiếc bình th/uốc nặng trịch, một mạch chạy đến phòng bí mật, phải phá hủy hang ổ và cái vỏ côn trùng kinh t/ởm này!

Tôi vớ lấy chiếc ghế ném mạnh vào vỏ nhưng dường như chẳng ăn thua.

Trưởng thôn cười gằn tiến lại gần, lặp đi lặp lại: "Vùng vẫy vô ích, các người đều phải thành th/uốc, đều phải thành th/uốc..."

Th/uốc?

Đúng rồi, tại sao lô Nhân Duyên Cao này không hiệu quả? Có lẽ vì anh trai tôi lén uống th/uốc giảm đ/au liều cao.

Tôi giơ vòi phun lên hướng vào miệng mình.

Th/uốc trừ sâu cũng là th/uốc, thậm chí là th/uốc đ/ộc!

Thà ch*t chứ không để lũ quái vật này tiếp tục hại người.

Dì Mai là người đầu tiên nhận ra ý định của tôi. Bà ta đã hiện nguyên hình, những sợi tơ mỏng phun ra quấn ch/ặt cổ tay tôi.

11

"Gia Sinh, đừng làm hại bản thân, cháu còn phải đưa mẹ về nhà, về ngôi nhà thực sự của bà ấy!"

Bóng lưng hơi khom quen thuộc lại xuất hiện trước cửa, nhưng khí thế hoàn toàn khác với hình ảnh bà lão thường ngày im lặng.

Bà xông vào, dùng th/uốc xua đuổi dì Mai và trưởng thôn sang một bên. Mùi hăng nồng khiến tôi ho sặc sụa:

"Bà ơi... bà đang nói gì thế? Nhà thực sự là sao?"

Bà nội xoa mặt tôi, ánh mắt lấp lánh điều kỳ lạ, giọng dịu dàng: "Nếu có thể, cháu hãy đến quê bà, giúp bà ngắm xem mùa thu sang, lá trên núi đã đỏ chưa?"

Dứt lời, bà đẩy mạnh tôi ra khỏi phòng rồi khóa trái cửa lại.

"Bà ơi! Bà ơi!" Tôi vật vã đ/ập cửa. Tơ của trưởng thôn quấn kín người bà, chúng kéo bà sang một góc, cố phá cửa.

Tôi đứng ch*t lặng nhìn bà rút ra chiếc bật lửa.