Chẳng lẽ bà ấy sống cả đời ở đây, thì tôi cũng phải bị nh/ốt trong cái làng quê nghèo khổ này sao?

Bà tôi run lẩy bẩy vì tức gi/ận, giọng đầy kích động: "Đã nói với mày bao nhiêu lần rồi, tuyệt đối không được đi tìm Tuấn Sinh!"

Cánh cửa bị đạp mạnh tung ra, mẹ tôi bước vào, lần đầu tiên bà đứng che chắn sau lưng tôi rồi chỉ thẳng mặt bà nội: "Làm gì mà làm gì? Bụng dạ không ra gì, gh/en tị với hai đứa con trai của tôi đấy à?"

"Con trai cả của tôi được tuyển chọn kỹ lưỡng, giờ đã thành danh thành tài rồi, thằng út cũng sắp theo gương! Dù tôi không sinh được con gái, nhưng hai đứa con trai này chẳng lo không cưới được vợ ngon lành, bà không phục à?"

Bà nội thở gấp, lần đầu trực tiếp cãi lại mẹ tôi: "Con quên mình từ đâu đến rồi phải không, phải không?"

Mẹ tôi đờ người ra, câu nói của bà khiến bà hoang mang. Tôi kéo nhẹ vạt áo mẹ, nhưng ngay cả khi bà nội đã đi khỏi, mẹ vẫn đứng trơ như tượng.

7

Khi Dì Mai đến nhà đưa đồ cho ông tôi, bà lén nhét cho tôi một phong thư:

"Gia Sinh, anh trai nhớ em lắm."

Trong phong bì có một trăm tệ cùng mảnh giấy ghi số điện thoại và địa chỉ. Thư anh viết với giọng điệu hiếm hoi đầy trìu mến, anh nói đã lâu không gặp, nhớ em vô cùng. Hiện anh đã ổn định chỗ ở, lại vừa có kỳ nghỉ nên muốn đón em lên chơi, nhân tiện mở mang tầm mắt.

Anh cũng đoán trước trong nhà sẽ có người phản đối, nhưng không sao, em cứ cầm tiền ra thị trấn gọi xe, sau đó anh sẽ tự giải thích với mọi người. Mẹ thì đâu nỡ trách anh.

Quả thật, từ sau lần cãi vã với bà nội, mẹ tôi thường xuyên lơ đễnh, thái độ dường như cũng d/ao động. Trưởng thôn trước nói sẽ đến bàn bạc với nhà tôi, không biết khi nào ông ấy mới tới.

Thôi được, đúng lúc thư anh gửi đến, có thể tự đi thì cần gì chờ người khác sắp xếp.

Tôi định cầm tiền trốn đi, không ngờ lại gặp Dì Mai ở đầu làng. Bà như đoán được ý đồ của tôi, còn giúp tôi che mắt thiên hạ. Tôi lẻn ra tới đường lớn, gọi xe rồi đến nơi mới gọi điện cho anh.

Nhà máy của Dì Mai tọa lạc trên khu đất trống ven thành, khác biệt hoàn toàn với chế độ nhân viên khác, anh tôi ở riêng căn hộ suite trên tầng hai của tòa nhà kiểu Tây, trong phòng đầy đủ ti vi màu, tủ lạnh và điều hòa.

Anh bảo dù sao mình cũng là quản lý nhỏ, lại do trưởng thôn tiến cử nên Dì Mai rất ưu ái. Mặt anh càng trắng bệch hơn, người cũng đẫy đà hơn, phong thái đã mang dáng dấp thị thành. So với anh, tôi trông càng khẳng khiu quê mùa.

Tòa nhà cách xưởng không xa, nhà máy chuyên sản xuất kem dưỡng, hương liệu mỹ phẩm nên không gian ngập tràn mùi hương nồng nặc, ngửi lâu thấy choáng đầu.

Thái độ của anh với tôi khác hẳn ngày trước, trở nên ân cần lạ thường. Buổi trưa anh đặc biệt dẫn tôi ra nhà hàng trong khu ăn cơm. Tôi phát hiện anh đi lại cứ lê lết một chân nên hỏi thăm. Anh cười xòa bảo bị trẹo chân khi xuống cầu thang, Dì Mai còn đặc cách cho anh nghỉ dưỡng hẳn hoi trước khi quay lại làm việc, kỳ nghỉ chính là thế.

Tôi thèm thuồng: "Dì Mai đối với anh tốt thật."

Đúng là anh tôi, đi đâu cũng được lòng người. Ngoài việc được cưng chiều ở nhà, trong làng không thiếu kẻ hâm m/ộ, ngay cả trưởng thôn và Dì Mai cũng đối xử khác biệt. Trước mặt anh, tôi cảm thấy tự ti.

Bữa cơm vừa xong, Dì Mai đến thăm anh. Anh như không ngờ bà sẽ tới, vội vàng giấu vội lọ th/uốc nhỏ. May là Dì Mai chỉ chú ý đến tôi, không để ý.

Dì Mai mang theo đủ loại trái cây, hỏi thăm tôi vài câu rồi quay sang quan tâm anh: "Tuấn Sinh, vết thương thế nào rồi, còn đ/au không?"

Anh tôi hoảng hốt cúi đầu, dường như không dám nhìn thẳng, vài giây sau mới gượng cười: "Không sao rồi ạ, cảm ơn dì."

Dì Mai gật đầu mỉm cười: "Vậy cháu cứ yên tâm dưỡng sức." Bà nắm tay tôi nói tiếp: "Vừa hay Gia Sinh cũng lên đây, cháu ở lại chăm sóc anh trai nhé. Nhà cháu dì đã nói chuyện rồi, đừng lo, lúc lĩnh lương sẽ không thiếu phần cháu đâu."

Lòng tôi chợt an lại, giờ tôi cũng ki/ếm được tiền rồi, liệu trong mắt mẹ và mọi người có còn chỉ nhìn thấy mỗi anh trai?

Anh tôi nghe xong bỗng vui hẳn, anh nheo mắt cười để lộ hàm răng trắng đều, khác hẳn với nụ cười gượng gạo ban nãy. Có vẻ anh thật sự mừng cho tôi.

Sau khi Dì Mai đi khỏi, tôi hỏi: "Anh ơi, sao em thấy anh có vẻ sợ Dì Mai thế?"

Anh ném cho tôi quả táo: "Đừng có nói nhảm, anh chỉ ngại vì nghỉ nhiều ngày mà dì không trừ đồng lương nào."

Ngày đầu đến, tôi chưa có chăn chiếu nên ngủ chung giường đôi với anh. Môi trường xa lạ khiến tôi trằn trọc mãi, nửa đêm cựa mình tỉnh giấc thì phát hiện bên cạnh trống trơn.

Cơn buồn ngủ tan biến, tôi bật dậy gọi: "Anh ơi!"

Căn phòng trống vắng không một bóng người. Trong mùi hương nồng nặc thoáng phảng phất vị m/áu tanh, đâu đó vọng lại tiếng người nói chuyện.

Tôi rón rén bước xuống giường, men theo âm thanh đi tới. Tôi nhớ ở góc tầng hai có một phòng khác, trên cửa có ô kính tròn tỏa ánh đèn. Áp mắt vào nhìn, tôi thấy anh trai bị trói trên giường, Dì Mai quay lưng về phía tôi đang mải mê thao tác thứ gì đó.

Dưới đất rõ ràng là vứt một cái chân!

8

Tôi gi/ật b/ắn người, may mà nhìn kỹ thì ra đó là chân giả. Anh tôi vừa rên rỉ vừa khóc lóc van xin: "Dì Mai, đâu có giống như lời hứa ban đầu, dì bảo chỉ cần nghe lời là sẽ thả cháu mà?"

Dì Mai không ngẩng đầu: "Đây không phải có tình huống đặc biệt sao? Con dâu bà góa Vương trong làng đòi t/ự t*, trưởng thôn bảo th/uốc có vấn đề, đành phải làm lại cho nó một lọ mới thôi."

"Không được gây tê, th/uốc sẽ ảnh hưởng đến chất lượng thịt, cháu ráng chịu đ/au nhé."