Chạy về đến nhà, tôi thở không ra hơi, h/ồn xiêu phách lạc như cá sắp ch*t khát. Uống ừng ực nửa ấm nước, tâm trạng mới dần bình tĩnh lại.

Ông nội và anh trai chẳng biết đi đâu mất, căn nhà trống hoác không một bóng người. Không hiểu sao, tôi bỗng muốn khóc. Chị dâu rõ ràng đã ch*t, sao vẫn còn nói được chuyện? Chẳng lẽ chị ấy hóa m/a rồi?!

Trong đầu tôi, hình ảnh chị dần bị đất vùi lấp vẫn ám ảnh không ng/uôi. Tôi luôn cảm giác như chị đang cười với mình. Một luồng gió lạnh thổi qua, tôi rùng mình run b/ắn.

Thôi, không nghĩ nữa, chuyện này đâu phải mình giải quyết được. Đợi ông về rồi tính sau. Nhưng lời anh trai ban ngày cứ như tà m/a ám ảnh, không thể xua đi.

"Ông nội ch*t lâu rồi, x/á/c 💀 nằm trong qu/an t/ài dưới hầm!"

Trước giờ ông thường đ/á/nh tôi, nhưng tôi chưa từng oán h/ận. Không có ông, tôi đã ch*t đói từ lâu. Trong lòng tôi như mèo cào, bồn chồn khó chịu.

Hít sâu một hơi, ánh mắt tôi dần quyết tâm. Dù thế nào, tôi phải biết sự thật. Nếu anh nói đúng, tôi thề sẽ cùng anh 🔪 tên "ông nội giả" kia, b/áo th/ù cho ông thật dưới hầm.

11

Cầm đèn dầu, tôi rón rén bước vào phòng ông, lật tấm phản lên. Cửa hầm hiện ra bên dưới. Nhớ lại, hầm này được đào rất sâu. Ông bảo đào rộng để tích trữ lương thực, trước giờ tôi chẳng để ý, giờ nghĩ lại thấy rùng mình.

Dưới tấm phản, chiếc khóa đồng han gỉ lủng lẳng trên tấm ván. Tôi nhíu mày, nếu không nhầm thì chìa khóa đồng ông luôn đeo bên người. Biết làm sao đây...

Trong lòng tôi giằng co, nếu ông về thấy tôi phá khóa, không biết có đ/á/nh ch*t không. Nhưng nếu hắn không phải ông thật, đến gi*t còn chẳng sợ, cần gì quan tâm cảm xúc của hắn...

Nghĩ vậy, tôi nghiến răng chạy ra cửa nhặt hòn đ/á, đ/ập mạnh xuống.

Cửa hầm bật mở, luồng khí âm từ bên dưới thổi lên khiến da gà nổi khắp người. Phía dưới tối om, giơ tay không thấy ngón, lỡ gặp thứ ô uế...

"Ực", tôi nuốt nước bọt, tay trái cầm đèn dầu, tay phải vác d/ao đi từng bước xuống hầm.

Hầm sâu hun hút, mùi ẩm mốc xộc vào mũi. Ánh đèn dầu mờ ảo chẳng đủ soi rõ góc hầm. Trong ánh sáng lập lòe, một cỗ qu/an t/ài đen ngòm hiện ra giữa hầm.

Tim tôi đ/ập thình thịch, anh không lừa tôi, thật sự có qu/an t/ài dưới hầm! Cố nén sợ hãi, người run bần bật, tôi từ từ tiến lại gần.

Nhiệt độ trong hầm thấp lạnh, bề mặt qu/an t/ài trơn nhẵn và lạnh buốt như da cá đông. Ngọn đèn trong tay tôi rung lắc kẽo kẹt.

Gắng trấn tĩnh, tôi đặt đèn xuống đất, hai tay đẩy mạnh nắp qu/an t/ài.

Đột nhiên, vai tôi nặng trĩu như có vật gì đ/è xuống. Ngoảnh lại nhìn, h/ồn vía lên mây.

Một bàn tay trắng bệch đặt trên vai tôi, ngón thon dài, móng tay lấm tấm vệt m/áu đỏ.

"Ááá!!!"

Tôi rú lên một tiếng thất thanh, bò lổm ngổm về phía cửa hầm.

"Tiểu Thảo, đứng lại, đừng chạy!"

Gan mật tôi gần vỡ, con m/a này còn biết tên tao nữa!!

Tay phải vừa chạm được mép cửa hầm, chưa kịp trèo lên, bỗng cổ chân đ/au nhói, cả người bị kéo ngược trở lại.

12

"Rầm!"

Tôi lăn xuống cầu thang, đầu đ/ập mạnh vào qu/an t/ài, hoa mắt váng đầu, toàn thân như rã rời.

"Á á, đừng lại gần, đừng ăn thịt tôi, tôi dở lắm, cút đi, cút ngay đi!!!"

Trong cơn hoảng lo/ạn, tôi chỉ biết ôm đầu co rúm, nhắm ch/ặt mắt trốn tránh nỗi sợ.

"Thằng chó đẻ, tao là ông nội mày, mở mắt ra coi!!"

Ông nội t/át mạnh vào sau đầu, tôi hé mắt nhìn qua kẽ tay, thở phào nhẹ nhõm. Đúng là ông thật.

Nhưng ông xuống hầm từ lúc nào? Sao chẳng nghe tiếng động gì...

"Tiểu Thảo, mày to gan thật đấy, dám một mình xuống hầm, còn phá khóa. Muốn tao đ/á/nh ch*t không..."

Ông nheo mắt nhìn tôi, lúc này tôi đã hoàn h/ồn nên chẳng thấy sợ nữa. Dù sao bị ông đ/á/nh còn hơn gặp m/a.

"Ủa? Không đúng! Mày nhát như cáy mà dám mở qu/an t/ài..." Ông đột nhiên biến sắc, nghiêm nghị nhìn tôi, "Phải thằng anh mày nói gì rồi hả? Trả lời tao!!"

Tôi gi/ật mình vì tiếng quát của ông, nhưng trong lòng căng như dây đàn. Sao ông biết anh nói bí mật về qu/an t/ài...

Ông thở dài, vẫy tay bước về phía qu/an t/ài. Tôi nghiến răng, cúi đầu đi theo. Cuối cùng, tôi sắp biết được sự thật rồi...

"Tiểu Thảo, thằng anh mày... thực ra đã ch*t từ lâu lắm rồi."

Tôi trợn mắt nhìn chằm chằm vào ông, đầu óc choáng váng. Ông nói gì?! Anh trai ch*t rồi??!

"Không tin thì lại đây xem."

Tôi vội bước tới, ông cầm đèn dầu soi vào đầu qu/an t/ài. Trên đó dán một tấm ảnh đen trắng.

Trong ảnh, anh trai cười tươi như nắng. Phía dưới có dòng chữ nhỏ: [Lý Mộng].

Tôi như bị sét đ/á/nh, nhìn chằm chằm hai chữ [Lý Mộng], cảm thấy quen quen nhưng không sao nhớ ra.

Anh trai tên "Vương Kiệt", "Lý Mộng" là ai...

13

"Anh mày cùng mày đều là đứa mệnh khổ. Lúc nó sinh ra, cả làng mừng lắm, tiếc thay nó không có phúc."

Ông châm điếu th/uốc, ánh mắt đẫm hoài niệm.

"Mệnh cách anh mày quá mỏng, bỏ vào bụng mãng xà chưa đầy ba ngày đã suy kiệt, đành phải mổ bụng đưa nó ra sớm. Nhưng thất h/ồn lục phách của nó, một h/ồn một phách kẹt lại trong bụng mãng xà, thành ra đần độn.

"Người thiếu h/ồn phách không sống quá mười tám tuổi. Mùa đông năm ngoái nó đã ch*t. Nhưng họ Vương ta phải có người nối dõi, ông đành dùng cổ pháp, định kỳ thay m/áu rắn cho nó để duy trì mạng sống."